“史大爺五月時補了千戶，七月升了金陵衛指揮使司副使……賈家兩位叔父，三月時補了軍職，如今都在東城千戶所任上，賈二叔為千戶，賈大叔為掌印……”
說到這裡，霍寶頓了頓：“史大爺很是放心不下你，幾次託我爹打聽你的訊息……我爹之前還叫人去亳州尋你，一直沒有線索，以為你是用了化名……”
沒想到史從壓根就沒去亳州，而是距離金陵就幾十裡的和州。
史從聽得目瞪口呆。
賈家兄弟，一個秀才，一個白身，半年之內就一個從五品、一個正五品？
堂兄那邊，從五品掌印位上多年，資格夠升千戶的，升千戶不意外，可隨後又連升兩級到正四品指揮使司副使，也太駭人。
說話的功夫，霍寶將他領進一間茶室。
是州衙臨時待客之處。
“金陵，怎麼了？”
親朋故舊都在金陵，史從關心則亂。
“三月底換了知府，四月換了金陵衛指揮使……這兩位都是愛財的，金陵這半年來月月加稅，商戶已經跑了不少……”
史從臉上更是擔憂，已是坐不住。
霍寶見狀，怕他一衝動跑回去，忙道：“若是你家僕在外，那就還是再躲些日子為好……前頭走了的金陵知府，還只對商賈人家動手，如今這位知府，卻是京中有靠山的，斂財無度，已經尋藉口抄了好幾個士紳人家。”
這不是嚇唬史從，而是真事。
就是因這個，弄得金陵城怨聲載道。
這知府之前刮地皮榨的是商賈與百姓的血，士紳人家事不關己、高高掛起，如今肉割自自己身上，才是真疼了。
史從也明白霍寶之意。
那些逃散的家丁，都是後患。
要是他始終不露面，還沒有什麼。
就算家丁想要反咬主人殺官兵，也是口說無憑，無以對證。
要是史從回去，別人再拿出那些家丁來告史從，就算證據不足，只憑口供，不死也得褪層皮。
他也是因顧忌這個，才不敢與家人聯絡，就怕落了行跡，拖累親人。
只是……
他望向霍寶目光帶了殷勤：“恩人與賈二哥那邊有書信往來？”
霍寶點點頭道：“你若是有家書，可以送過來……令堂三月裡主喪，對外宣稱令尊是在江上出事，一雙兒女失蹤，想來還在苦等你們兄妹訊息……”
史從紅了眼圈。
霍寶見氣氛沉重，岔開話道：“方才在外頭……你可是有事？”
史從苦笑道：“眼見著坐吃山空，我便想著試試應試……可真名怕有後患，化名又沒有戶帖，便躊躇不定……
霍寶有一件事好奇許久。
“不知令妹許親的……到底是滁州哪一家？”
當初從南山村逃亡出來，霍家父子一行遇到的賈源幾人與史家人，都是與滁州相關。
賈源是攜子侄到滁州給長輩拜壽。
史從父子是前往滁州送嫁，遭遇陵水潰兵，史從之父慘死，史從殺官兵逃亡。
等霍寶到了滁州，打聽出三月裡過壽的是宋老大人。
宋老大人與賈源兄弟逝去的舅舅是同年，宋二爺之妻，就是賈源的表姐。
可史家親家是哪個，就不好打聽。
十七、八適婚少年不少，因天災人禍拖延婚期的也好幾個。
史從苦笑，好一會兒道：“是滁州吳家……”
滁州軍在滁州“鋤惡”之事，早在滁州軍圍城時，就在城中傳開來。
吳家父子之惡，在和州眾所周知。
曾與這樣人家做親，即便是前親家，史從也覺得面上無光。
霍寶卻覺得不對。
早在之前，他想過會不會是吳家，還專門叫人問過吳老爺那幾個孫子的親事。
年長的已經定親，是伯父在任上給做主定的官家女，不知為何遲遲沒有迎娶，次孫議的是前知州的內侄女，三孫是個傻子。
三月裡時，吳家並沒有張羅迎娶適宜。
“是吳家二房？”
史從搖頭道：“是長房長孫……”
霍寶笑了：“想來也是，令尊令堂愛女心切，當是看不上吳家二房那等家風子弟……”
史從訕笑道：“是祖父生前與吳家長房訂的兩家親事……”
霍寶道：“想來和州這邊吳家的訊息不全，他除了姦淫掠搶，還有一條殺兄、殺侄、侵產的罪名……這侵的就是吳家長房的產業……”
竟是吳墨麼？
霍寶對吳墨印象頗佳。
由霍五做主，六月裡牛清與吳墨之妹已經換了定禮。
婚期暫定在明年。
史從驚駭：“竟然還有此事？還真是看不出，來金陵幾次論親的，最後敲定婚期的，都是吳二爺……”
若不是吳家催促，他們父子怎麼會不打聽淮南路情況，就直接北上？
霍寶眼神一眯。
無事獻殷勤，非奸即盜。
吳家二房有搶婚之事在前，想必得了甜頭，想要再來一次。
尤其這史家女，因是這一輩長女的緣故，嫁妝十分豐厚。
霍寶便將知曉的說了：“吳家二房去年曾搶了長房孫女的親事給自己孫女，連帶著嫁妝都是現成的；想是得了這一次便宜，便想要來第二回！估摸也是心虛，才沒有大張旗鼓張羅喜宴事宜，故意定在三月，催你們送親，多半是故意，想要趁亂換新郎……”
等史家人過來，就可以解釋說因局勢亂的緣故，不好大操辦。
這般鬼祟，多半是想要將史從說給那個三傻子。
史從“騰”的起身，渾身戰慄：“他們竟敢？”
別人不曉得淮南道亂了，身在滁州的吳家人不知道？
他們想要趁亂髮財，卻是坑死了史二爺。
霍寶道：“我這也是猜測，具體如何，你稍後問吳墨就是。”
史從遷怒道：“他是二房教養大的，一丘之貉！但凡往金陵送信提醒一聲，就不會有後頭的事……”
霍寶想了想吳墨告二房的狀子，殺人、侵產、換親都提了，卻沒有提史家這門親事。
多半是不知。
“首告吳家二房的就是吳墨……有些事，還是當面說清楚為好，省的存了誤會……
“吳墨在和州？”
“嗯，我就叫人請他過來說話。”
霍寶起身到門口喊人，就見牛清站在外頭。
“清大哥。”
“五叔聽聞你帶‘故人’進來，打發我來瞧瞧。”
“不是外人，是咱們三月裡去金陵路上遇到的史二爺。清大哥先進去說話，我叫人喊吳墨來。”
牛清聽得明白又糊塗，進了屋子。
霍寶已經喚了一人，低聲吩咐幾句，打發往大營叫人。
如今吳墨未娶，史家閨女未嫁，這親事耽擱半年，說不得還會再續上。
對於史家來說，閨女前頭定了親，都到了送嫁的地步；後來又“墜江”失蹤大半年，就算有親哥哥在旁，也真要拿到檯面上，也是叫人挑剔，想要重新說一門妥當親事不容易。
對於吳家來說，他們兄妹兩個別無依靠。
滁州那邊……
因吳墨首告吳老爺的緣故，很是惹人非議。
固然殺親之仇不共戴天，可吳老爺對吳墨兄妹還有養育之恩。
世人都愛講“寬恕”，尤其愛要求旁人寬恕。
自己做不了聖人，就格外樂意讓別人成聖。
還愛講“養恩大於生恩”。
至於怎麼養的，沒有回去理會。
兩個毛孩子，沒爹沒孃的，長大了，就是恩情。
至於不讓上學啊，換了親事，那在旁人眼中都是小事了。
繼續與史家的親事，對吳墨來說不是壞事。
得提前吳墨一聲，在未來大舅子跟前留個好。
……
茶室裡，牛清已經的在講霍五父子“功績”。
他知曉霍家與史家的關係，對於史從自是沒有什麼瞞的。
只是有意無意將徒三那段輕描淡寫略過。
如今滁州軍上頭，提起前事，也基本如此。
誰也不願承認自己眼瞎，曾經投錯人。
史從聽到的版本，就是霍五父子北上，尋親未果，在黑蟒山與幾個把兄弟重逢，大家就投了白衫軍。
後來遇到曲陽表親，得了人馬，佔了滁州與濱江。這半月，滁州軍入和州剿匪，又得了和州。
這期間，少不得對於官府惡行，也描述一二。
陵水縣與滁州的“人牆”，前幾日亳州嘉山縣的屠城，都是叫人不忍聽聞。
史從聽得熱血沸騰。
他是親身遭遇官兵作亂的，早已恨死了他們。
相反對於白衫軍，許是同仇敵愾的緣故，一直心存好感。
否則前頭不會想要聽霍五的勸告去亳州，今天也不會想要報名應試。
待霍寶進來，史從就立時起身，道：“恩人，可否允我從軍？”
他本就是武家子弟，身上有童生功名，可更樂意從武事。
他想好了，自己好好跟著滁州軍幹，金陵那邊，請霍家父子派人去金陵將母親接到和州來，也沒了後顧之憂。
霍寶搖頭道：“此事不急……回頭你與史大爺通了書信，再談此事……”
史今態度一直不明朗，可對於霍家父子都有善意。
還是讓他自己選擇，這邊用史從拉他下水也不厚道。
史從先是一怔，隨即羞愧中帶了迷惘。
忘了堂兄。
堂兄已經是朝廷四品官，還會支援他入滁州軍麼？
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