闔城士紳百姓從州衙，送到城門口。
從城門口，又送出去十里到長江渡口。
目送老知州上船，船隻漸行漸遠，直至不見。
士紳百姓，才扶老攜幼回城。
然後發現，城門不關了。
大家驚訝一下，就撇開不去想了。
嗯，不關才對，這才是和州。
和氣的和，日子恢復太平了。
……
渡船上，老知州回到船艙，看著眼前五彩斑斕“萬民傘”，心潮激盪。
與那種整齊規整，都是綢帶做的漂亮的“萬民傘”不同。
這個萬民傘上邊密密麻麻、重疊無數層的帶子，五花八門。
有簇新綢緞，有更精緻的緙絲，更多的是布條，一指粗細、兩尺多長，甚至還有些布條已經褪色，是兩、三段短布條接起來的，夾雜在其中，並不顯得突兀，反而十分和諧。
幾位耆老說了，這是和州士紳子弟，連夜走訪城中各家各戶，說了老知州要歸鄉，大家準備萬民傘之事，無一戶拒絕，都是出了布帶。
老知州摸著這布帶接頭，跟旁邊長子唏噓道：“為父遊宦三十年，行跡四州，做了三地父母官，今日才見真正的萬民傘是這等模樣。”
那長子引以為傲道：“和州父老至誠，不枉父親嘔心瀝血經營十年……此傘足可傳家！”
老知州卻是搖搖頭，拖著萬民傘出去，走到船頭，輕輕一推。
傘骨重，上面綢帶布帶吸水後更重，打了幾個璇兒，就緩緩沉入江中。
“父親！”
長子驚詫。
老知州不言，眺望和州方向。
和州不負他，他卻負了和州。
明明可以留下與滁州軍周旋，更好的庇護百姓，卻選擇保全己身。
“祖父，父親，你們快來看，這裡是什麼？”
長孫的聲音帶了驚詫從貨艙裡傳出來。
船板上父子兩人聽到動靜，都帶了疑惑過去。
“多了兩個匣子！”
長子負責收拾的行李，並不算驚訝：“許是霍帥送的儀程！”
之前士紳百姓太多，霍五等人送到城門外就回去，並沒有送儀程。
這兩個匣子，大的一尺見方，小的只有巴掌大。
那孫兒四下裡看看，再沒有外人，才小心翼翼抽開大匣子，給父、祖看。
金光燦爛，都是一枚枚金餅，滿滿一匣子。
老知州愣住。
那長子很緊張了，看著老父親不放心。
幾十年沒回老家，回去要置產置地，以後兒孫也要讀書生活，處處都要銀子。
這闔家上下十幾口人，正是缺錢的時候。
父親不會耿介到將這個也沉江了吧？
方才那萬民傘，長子沒反應過來，這回卻無論如何要攔著。
就是那長孫，看著祖父也帶了忐忑。
老知州為官清廉，家資實在不富裕。
全部家產算下來，都沒有這一匣金多。
霍五正是聽聞此處，才叫人預備了這個。
老知州嘆了一口氣，沒有說什麼，拿起那小匣子開啟，裡面是一面略簡陋的鑄鐵牌，正面是“滁州霍”三個字，反面是“1”。
不管是正面還是反面，都是新的刻痕。
“這是什麼符號？”
兒孫湊過來，都帶了疑惑。
“這是大食文，唐杜環在《行經記–大食國》中有記載，是大食國記賬所用數字，是‘一’！”老知州摸索著鐵牌說道。
“這……是霍元帥給的信物？”
長子帶了小心道。
老知州看了兒子，見他眼睛黏在鐵牌上，心中嘆口氣，合了匣子，遞過去：“收好吧！”
“哎！”
長子生怕老爹反悔，連忙收好。
如今世道已亂，誰曉得以後會如何。
泉州再遠，也是大寧境內。
傾巢之下，安有完卵？
多一條後路總是好的。
……
和州知州衙門。
主薄連帶各科書吏，都帶了小心。
百姓無知，不知和州如今處境兇險；他們這些人卻是明白。
和州不再是朝廷的和州，那他們這些人繼續在州府當值就是“從逆”。
要是滁州軍長長久久站下去還罷，否則等到和州被朝廷“收復”，清算起來，他們這些人一個都跑不了。
關鍵是就算他們想要“從逆”，也得看滁州軍樂意不樂意。
沒有了生死危機，剩下就是前程事業危機。
老知州走了。
他們這些人，會不會也被攆走？
不想半日功夫下來，壓根就沒人搭理他們。
昨天接手州務那位林老爺，也只打發人傳話叫“如常”。
那就如常了？
三班衙役，簇擁到捕頭面前。
這以後是什麼章程？
衙門裡那些小老爺們如常，那三班衙役是不是也如常？
那捕頭眼圈泛紅。
沒有人曉得，數萬人相送老知州時，還有一人悄悄離去。
羅千戶走了。
一人一騎，一路往北去了。
這捕頭知老友此去九死一生，卻也只能奉上壯行酒。
“混賬東西，有甚問的？如常就如常，這裡是和州，仗打完了，不會過日子了？”
衙役們被罵了，反而心裡踏實了。
那就如常吧。
……
衙門裡事情多，什麼時候都不閒著，一會兒張家來給新生的孫子上戶貼，一會兒李家拉著後院的混混，拿著雞毛指正他偷了自家的雞。
一副太平景象。
這就是和州。
安逸平和。
……
霍五一行，走在街面上，看著街道往來百姓。
小販的叫賣聲。
買家還價聲。
很是熱鬧。
兩旁的店鋪，買賣興隆。
一點兒也看不出，這裡才經過圍城之戰，幾個主官死的死，走的走。
整個和州，已經換了主人。
“這是心大、還是缺心眼？”
唐光嘖嘖稱奇。
霍五看在眼中，卻是微微皺眉。
霍寶跟在老爹跟前，問道：“爹是擔心大本營之事……”
霍五點頭道：“一方水土養一方人，和州人性格綿軟，不喜戰火……為了熄戰，他們能聯合一回，就能聯合第二回……”
按照滁州軍原來的計劃，是拿下和州城後，就將重心從滁州遷到和州城，將這裡做攻打廬州與日後征伐的後方。
和州城才修繕的城牆，更是比滁州好守的多。
霍寶沉思。
和州這個位置，倒是不擔心朝廷出兵，等各地白衫軍混戰時需要防備。
想了一會兒，他提議道：“那和州兵都調走，打仗不行，就全都充輔兵好了……文武官員也從滁州呼叫……”
“只能如此！”霍五道。
說話的功夫，一行人到了城門口。
那守門曲長見狀，連忙迎了上來。
霍五帶著大家直接上了城樓，他們是來看那強弩的。
這些弩，不只適合守城，更適合戰場攻擊。
鄧健進城第一件事，就是叫人看好這些強弩。
如今這強弩的弊端是弩箭不足。
這點兒好解決，薛家在常州別墅存的生鐵過些日子就能隨船運回來，多做弩箭，配合這強弩，就是大殺器。
還有霍寶帶來那兩尊火炮，也給了霍五啟示。
他寫了親筆信，打發人往金陵去了。
尋賈源做中人，提的就是強弩與這火炮事宜。
金陵官員這半年刮地三尺，為了銀子，無所不用其極，加高價應該有機會弄到手。
……
下午，滁州軍頭目齊聚和州議事廳。
霍五與大家說起徵兵事宜：“按照人口多寡，含山縣、江浦縣各徵兵四千，烏江徵兵六千，和縣徵兵九千，共兩萬三……加上現有的七千和州兵，總數三萬……各部所徵兵卒，自留兩千，剩下送濱江大營操練……水進這次沒趕上攻城，可援馳亳州有功，折半，也分一千人，老六那裡，亦是折半，分一千人……”
說到這裡，霍五望向馮和尚：“和尚留在滁州那兩千人，小寶與老六都誇著好……我想要讓他們移駐濱江，好好帶帶和州兵，和尚這次多留兩千人，補足人數……”
馮和尚的座次在唐光之後，水進之前。
他起身道：“謝五爺！”心中不無觸動。
他投滁州不足半月，之前不知滁州兵戰力分佈，這次來和州卻是曉得的。
鄧健麾下八千人，為諸將軍之冠。
這次打和州帶來七千，還有一千留守曲陽。
杜老八五千人，唐光五千人。
杜老八原來是三千人，後加上林瑾率的的一千人馬，就是四千人。
唐光之前就是四千人。
兩人打小和山，招降山匪兩千人，如今都在濱江營操練。
按照鄧健、水進之前剿匪之例，這兩千人兩人平分，就每部五千人。
霍五直接統帥的兵卒，之前是一萬，撥了三千歸水進，只有七千，比鄧健還少。
其中不少新兵，這次出征烏江更是隻帶了三千人。
之前他以為霍五是削減他的勢力，才收了他兩千人馬，以後也會限定他麾下兵卒人數。
可有鄧健、杜老八、唐光等人例子在前，他曉得自己想多了。
同亳州孫元帥與柳元帥死把著軍權相比，五爺的行事果然不同凡俗。
想必那計劃送往濱江營操練的和州兵，也是另有用途。
果不其然，霍五對諸人道：“和州兵性子太綿，打仗不放心，守城估計也難……看看能不能操練出來，實在不行以後只能充作輔兵，無戰事時修路通渠、改善民生，戰事時臨時充作各部，運送糧草後勤……”
和州四縣，只烏江縣與和州城打了兩次，地方才出降。
含山縣與江浦縣，都是望風而降。
滁州軍在兩縣安排的內應，壓根就沒用上。
和州軍戰力之弱，可見一斑。
眾人都沒有異議。
霍五又道：“三縣縣尉，你們舉賢不避親，可從麾下選人出來擔任……只是立下一個規矩，誰舉薦，誰擔責……日後若是有欺壓百姓、背叛滁州軍之舉，我只尋各位說話……”
“這是應該的，五爺信任咱們，才讓咱們舉薦人手，可不得咱們作保！”唐光痛快附和道。
早年青蛇寨的老夥計，有上了年歲不愛動的，正好可安置在含山養老。
五爺此舉，亦是體恤大家。
杜老八抓了抓後腦勺：“我那邊都差不多啊，總不能留林小子在那頭……”說到這裡，望向林師爺：“林先生得幫老八參詳參詳，看回頭留哪個……”
他是不愛動腦子的，遇事詢問林先生或霍五，這是早年的老習慣。
馮和尚看在眼中，心中驚詫。
這林先生接連“背主”，卻依舊受到重用，座位還在杜老八、唐光兩位領兵大將位次前。
更難的是的，這杜八爺論起來也是他的“舊主”，兩人卻依舊是毫無嫌隙模樣。
林師爺的獨孫，跟在杜老八身邊，是杜老八的義子。
杜老八沒有娶親生子，這義子就是最親近的晚輩。
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