尋人手前，要先佔個地盤，蟒頭寨就是霍五看好的地界。
蟒頭寨名為蟒頭，並不在黑蟒山的邊緣，而是在黑蟒山深處。所在地山頭遠處看著像個盤踞的巨蟒探頭，因此得名蟒頭山。
這一走又是半天功夫，天色將暮才到蟒頭山下。
霍五沒有再耽擱，直接駕了騾車上山。
等到半山腰處，就有兩個竹樓做的哨所。
上面有哨子張了弓出來，看著兩個騾車怒氣衝衝：“你們怎麼又來了？我們老大說了，別想著美事了，我們大小姐月底就要招婿，不外嫁！”
霍五抬頭，道：“馬侄女要召婿了？那我這做伯伯的倒是趕得巧，正好送份添份嫁妝。小兄弟去傳個話，就說霍老五來了！”
“你不是蟒王寨派來的？”
“蟒王寨是什麼東西？聽也沒聽過，還沒資格讓老子跑腿！”
那哨子半信不疑，卻也不敢胡亂拿主意，叫人小跑著往寨子裡傳話去了。
過了兩刻鐘，就聽到“踏踏”的腳步聲，由遠及近。
“五哥，是五哥來了嗎？”隨著洪亮的大嗓門，疾步走來個高大魁偉的漢子。
“老六！”霍五面上也帶了歡快，迎了上去。
“哈哈哈！真是五哥！真是五哥！”
老友久別重逢，把臂大笑。
霍寶幾個也早就下了馬車，跟在霍五身邊候著。
那漢子看見幾個小的，越發咧了嘴，目光在相貌清雋的霍寶與牛清身上停了好一會兒。
“五哥，這幾位小哥是？”
霍五一一介紹了。
待聽說霍寶才十三歲，那漢子眼中就露出幾分遺憾來，對著便宜表侄牛清多問了兩句。
不過最親近的，依舊是霍寶。
且不似作偽，倒像是真將霍寶當侄兒待的。
霍寶心中不由納罕，瞧著這老哥倆的模樣，可不像是面子情。
可老爹上山來，是為了奪地盤來的，好像不厚道。
一行人上了山頂的寨子，寨們已經大開，一個長臉青年帶了人在寨子門口候著。
待見了霍五，那長臉青年迎了出來：“五伯！”
“哈？！這是小馬駒兒？當年才這麼高，這一晃這麼大了！還記得你五伯？”
“當年就五伯帶我帶的多，怎麼不記得？”這人倒不見外，直接扶了霍五的胳膊，透出幾分親近來。
“聽說你要招婿，好好，咱們小駒兒也到了出門子的時候了，五伯給你添妝！”
霍寶原仔細聽著這青年說話，想要看出這寨主父子對老爹是不是真心親近，聽到這裡卻是嚇了一跳。
這不是寨主兒子，是寨子裡的“大小姐”？
大高個，大長臉，還有那……扁平胸，公鴨嗓，還有這不知道是大名還是小名兒的名號，哪裡像女人？
提及親事，這馬駒子毫無羞澀，痛快道：“正好五伯過來，好好掌掌眼，我爹眼瘸，就愛小白臉子！”
“咱不就是想要個俊的小外孫！”馬寨主嘀咕著，拉過霍寶：“瞧瞧你五伯家的小寶，長得多好，看了就叫人歡喜！”
馬駒子看了霍寶一眼，有些不放心了：“五伯，這是親生的，不是伯孃前頭帶來的？十四、五了吧？歲數對不上啊！”
“渾說什麼？！這是你五伯的獨生子，才十三！”馬寨主一巴掌拍了閨女的後腦勺，笑罵道。
馬駒子拍了拍霍寶的肩膀道：“那還真是親弟弟！往後可得跟著我好好練練，不能瘦的跟小雞崽子似的！”
霍寶笑笑不答。
這馬駒子，手勁不小，換個人怕是站不穩。
這是“下馬威”？還是真心親近？
馬駒子眼睛眨了眨，笑道：“弟弟笑了，這是瞅著我也親呢！”
寒暄也好，親近也罷，眾人進了寨子。
說是山寨，與村子相似。都是一棟一棟的石頭屋子，與尋常村落的區別是沒有院牆，只有寨外有統一丈半高的寨牆。
無需細數，只一眼望不到邊的模樣，就能瞧出這石頭屋子真不少，可有些荒涼沒有人煙，住人的屋子似乎並不多。
寨子中間，有座石基上的大屋，就是聚義堂。
除了馬寨主爺倆，寨子裡還有四個把頭，都是馬寨主早年的小兄弟，得了訊息，也紛紛趕來聚義堂，竟都是認識霍五的。
霍五大喇喇的坐在馬寨主上首，看著幾個把頭，面上也帶了笑模樣：“你們幾個混小子，如今也有模有樣了！”
“五爺！”
“五爺來了！”
“是五爺！”
馬家父女的親近、眾把頭的恭敬都不似作偽，看得霍寶暗暗稱奇。
幾個把頭已經開始跟霍五告起狀來。
“五爺，八爺不厚道，他在南邊犯了事，被官府通緝，進山投奔六爺。咱六爺好心好意留了他十年，還讓他做了二當家，他拐了一半的人另起爐灶，咱六爺也沒同他計較，如今又臉大開始惦記咱們這的產業了！”
“是啊，還拐了林軍師！”
“姓林的老東西也不是什麼好鳥！要是沒有咱六爺，他們爺孫倆早就死盡了！好飯好菜的供著，將那小崽子當自家孩兒似的，倒是養出孽來了！”
“八爺也陰呢，還有臉拿林家小崽子與少當家的親事說話！好大一張臉呢！”
七嘴八舌的聽了一圈下來，霍寶算是明白了前因後果。
那林軍師是蟒頭寨之前的軍師，有個孫子是馬寨主的童養婿；“八爺”是寨主的老朋友，後來投奔的，成了寨子的二當家。
三年前，“八爺”拐帶著林軍師爺孫與蟒頭寨大半的人口另起爐灶，就是之前哨子提過的蟒王寨，還擴張吞併地盤，如今又回過頭來想要借林家小子與馬駒子婚約之事吞併蟒頭寨。
馬寨主不肯嫁女，才對外宣稱要招婿。
“老五”、“老六”、“老八”？
這聽著都像排行，是都是按照各家排行來的，還是有個總排行？
霍寶莫名其妙想到此處，要真是總排行，前四個哪裡去了？老七呢？有沒有老九？
霍小八去看老爹，霍五已經皺眉道：“老八性子憨，哪會兒耍這樣心眼子？是那姓林的老傢伙攛掇的？”
“不是姓林的，是老七在後頭！”馬寨主悶聲道：“早先就曉得老八跟外頭的人有勾搭，錢糧不愁，又不知哪裡招來不少青壯，就是不曉得是什麼來路，前幾天得了訊息，蟒王寨有了‘貴客’，老八叫‘七哥’，還拉拉扯扯要讓老大之位，除了老七還能有誰？這黑蟒山破地方，不過是咱兄弟養老的地界，老八想要折騰也沒什麼，想要兩家合一家也不是什麼大事，也萬不該拿著駒子親事說話，沒有這樣當叔叔的！”
“還以為是哪尊大佛在搞風搞雨，原來是薛彪那小子！那小子心黑，前幾天他被抄了金陵老巢，沒想到竟躲這裡來了，看來是早惦記黑蟒山的地盤！”霍五說著，帶了幾分怒氣：“打發人送信過去，就說我霍老五來了，請他吃酒！我倒是要瞧瞧，他的膽子有多大！”
蟒頭寨上下都當霍五要為自家張目，滿臉感激模樣。
霍寶卻看出老爹真有些惱了。
這是老爹瞧上的地盤，竟然有人先盯上了，不惱才怪。
*
二十里外，蟒王寨。
一隊騾車上車，每輛車都堆滿了糧食，車邊跟著幾個青壯。有的面容肅穆，有的則是畏懼猶疑。
隨著山寨門大開，就有兩個跟車的青壯止步，鬧了起來。
“這不是常州？這到底是哪兒？”
“東家通匪！”
“呼啦啦”出來十來號拿了大刀的漢子，直接將那眾騾車圍住。之前鬧的那兩個青壯直接被拽出來，劈頭蓋臉被揍了一頓。
鴉雀無聲。
車隊隨後被拉進寨子。
寨子裡，一處土坡上，杜老八看著騾車上的糧食，摸了摸肚皮：“幹他娘，兄弟們能敞開吃了！”
旁邊一個儒雅老者抽了抽嘴角，摸著鬍子沒有說話。
另一側錦衣人看了寨子裡密密麻麻的屋子，笑眯眯：“糧食夠了，人手也會增加，這地方就越發不夠用了。都不是外人，還是早點跟六哥商量商量，兩家合作一家，才是兩相便宜的事……”
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