陳凌在座中盤腿而坐，苦澀笑言。
“大約二十年前，先皇在時，有龍墜落淮河外海，家父以初降之將，奉皇命出海去尋龍屍。龍屍是尋到了，結果卻也遇到了那位東夷大都督，彼時雖還不是大宗師，卻也是宗師中聞名的人物了，而且身邊還有足夠多的東夷與妖族二島水師……大魏水師自然一戰而敗……
“既敗，所有人都狼狽逃竄，各尋生路，唯獨家父一個新降之人以皇命在身，被東夷高手生生震碎一臂依然單舟寧死不退。正所謂福禍難料，此舉居然引來那位大都督讚賞一時，當場喊住，還分出龍屍一臂膀，要家父帶給先皇來看。
“回來以後，先皇讚賞家父之忠勇，復又賞回其中一塊猙獰細刺龍骨，家父拿回家中，找匠人花了半年才分開，便得了四十隻金錐，以為傳世。”
話到這裡，陳凌伸出手指指向張行：“張白綬，你聽懂我的話了嗎？”
張行緩緩點頭：“若在下所料不差，閣下是想說，你們陳氏延續不易，先人拼了命，殘廢掉才得到大魏一朝的認可，得以延續興盛，所以不願意摻和亂七八糟的事情，讓家族冒不該冒的風險。”
“不錯。。”陳凌當即拊掌。“我就知道你是個真正能懂我的！龍骨是個什麼玩意？金錐又算什麼？王左軍的字帖，水杉林的生意，又算什麼？關鍵是，我鍾離陳氏的延續！而且，這也不是家父一個臂膀的事情, 須知, 我家祖上以塢堡而起, 使陳氏在江淮興盛兩百年，又豈止是家父這一遭？張白綬你知道之前兩百年，江淮一帶是個什麼情形嗎？”
“略知一二。”張行低頭喝了一杯酒, 心中也著實佩服與感慨。
是真的佩服和感慨。
要知道，在大魏滅東齊吞南陳, 降北荒、三分巫族之前, 這天下基本上是南北東西分裂的格局, 而江淮處於南北分界線上，素來為南北兵鋒反覆之地……北方要南侵, 南方要北伐，都少不了在江淮熬兵。
兩百年間，十萬精甲以上的大戰就不下十次。
這還不算, 南北兩便內部也都不穩定, 南邊兩百年內換了三四次, 北面也換了兩三次, 中間還有權臣內鬥、宮廷政變、大規模內亂，而人家陳家以塢堡這種最低階的豪強方式兩百年長盛不衰, 絕對不是一個走運可以描述的。
“你知道就好，跟你這種聰明人說話最簡單。”陳凌持杯喟然以對。“不瞞你說，我家裡有三條家訓, 不敢有半日遺忘……一則曰四海兵戈時，奮勇當先, 盡忠盡死不可畏！張白綬覺得如何？可還有幾分膽略？”
“可浮一大白。”張行雙手持杯相對，然後一飲而盡。
“好！”陳凌也一飲而盡, 然後繼續來說。“二則世道紛亂時，輕財重軍, 維持勇力不可惜……”
“這條比第一條還好妙。”張行有一說一。“我這人自奉以人為本，與尊家這一條，居然有些相似。”
“好一個以人為本……人就是本錢！什麼財貨寶物都比不上人！”陳凌明顯有些感慨。“這種話，我居然是從一個白綬嘴中聽到的……可見上頭多少酒囊飯袋！咱們再飲一杯！”
張行抬手陪了一杯。
“三則天下太平時，不求有功，但求無過不可逾……”陳凌再喝一杯，繼續了下去, 卻又不禁自笑。“第三條你覺得如何？”
“有些道理。”張行想了一想，誠心以對……因為確係有道理。“但也僅僅是有道理，不是我能取的。”
“我懂，我懂！”陳凌拍案而對。“我懂你這種人！我得承認, 你這種人就是那種能成大事，能入史書的那種……但成一個大事的，卻得死上九十九個倒在半路上的，而且便是成了事的那個，他的傳記裡，也少不了我們陳家這種人出面，來維持地方，來為天下做太平。所以張白綬，我今晚再度明白的告訴你，你再怎麼拿捏，我都不會去的……家訓如此，絕不會輕易投機冒險，機會再大、險再少，我也不會動的！咱們就是兩種人！如是而已！如是而已！”
話到這裡，不待張行言語，陳凌復又哂笑：
“不說這些大話、酒話，只是就事論事，你此番最大的倚仗，其實只是白氏與你靖安臺的官皮，而這恰恰增加了我的憂慮，因為聽從曹皇叔的靖安臺下屬調動軍隊，聽從白氏貴女的要求調動軍隊，哪個我都不想粘……就算是白氏權勢通天，就算是靖安臺的曹皇叔是朝廷金柱，不還有聖人嗎？聖人才是天，才是真正能定我家興衰的！”
張行思索片刻，再度低頭和一杯酒，然後將杯子交予身邊婢女，正色來問：“所以，朝廷信使莫非已經到了嗎？”
“到了，就在你大鬧水杉林的時候到的，否則哪有此宴？”
陳凌低頭擺弄著案上筷籌，言語恢復平淡。“朝廷那邊估計很難理解你們這邊的難處……其實，這才是朝廷日常的姿態……總之，沒有南衙鈞旨，靖安臺也斷不會直接給我一個鷹揚郎將直接發令，那才是大忌諱，眼下只有兵部一個大約行文，就是你也懂得那種，讓我小心維持周邊治安，做個協助……有這份公文，兩隊人三百精甲，你可以帶走。”
張行的心徹底沉了下去。
來之前，他和白有思能想到此番破局的最好應對方式，就是搶在那些山賊出兵前，說動陳凌，先搗毀稽山，再渡渙水，在永城境內趁著賊寇沒有散開之前迎面邀擊，一舉擊破，以此來避免最麻煩也是最糟糕的局面——山賊一擁而上，四面劫掠。
畢竟，真要是落得那樣下場，山賊們其實既不能避免傷亡，也不能搶走足量的糧食，而糧食運輸工作與上計任務也要全部崩盤。
說不得，還要江東七郡再來補糧，還免不了事後大軍對碭山的清剿。
那麼話說回來，
三百精甲，夠幹啥的？當自己是蘇定方嗎？還是說三百人個個都是通脈大圓滿的修為？
所謂三百精甲，唯一的作用只有一個，那就是在可能的動亂中保護住錦衣巡騎們此番帶回的私人財貨……唯此而已，唯此而已。
一念至此，張行復又拈著酒杯沉聲以對：“其實在下還有一個法子。”
“我更加欣賞張白綬了。”陳凌拊掌而嘆，繼而正色抬頭，露出那紅紅的臉龐。“但沒用……我雖比不上摩雲金翅趙郎將，但作為一個登堂入室的鷹揚郎將，比你今日見的左遊都還強一點的，否則何以統帥三千精甲，列陣一方？張白綬，你雖有奇節，可若是想持金錐脅迫我……呵……豈不是自尋死路？”
說著，陳凌昂然盤腿坐在座中，只是平靜來看對方反應。
而坐在對面的張行只是沉默。
見此形狀，陳凌反而來寬慰：“張三郎何必如何呢？且不說我家自在江淮屹立兩百年，我本人比你位高，比你年長，比你勢力大……只說一件事，那便是此事中我只要穩坐不動，便可自勝，你雖有千般思略，可戳不動我，那在我面前受今日之挫，難道不是理所應當的嗎？總之，自己英雄慣了，做慣了非常事倒也罷了，唯獨不要小覷他人。”
坐在對面的張行沉默片刻，然後點點頭：“是我自以為是了。”
“可還有什麼要說的嗎？”陳凌復又含笑追問。
“有。”張行認真以對。“請陳將軍不要為難水杉林的女人，因為在下遲早會回來的。”
陳凌愣了一下，點點頭，微微抬手。
張行見狀起身取了金錐，拱手一禮，便一聲不吭轉了出去。
第二天上午，之前氣勢洶洶狀若胸有成竹而來的張白綬沒有再掙扎，而是選擇帶著兩隊三百精甲和那幾包財物灰溜溜的離開……
這是一場完全的挫敗，一場沒有任何辯解餘地的挫敗。
一場儘管有著充足的理由，但失敗就是失敗的失敗——張行奉命前來，乃是要說動鷹揚郎將陳凌出兵，先行解決此事，卻不能成行。
至於隨行人中，秦寶與周行範二人也多有受挫之態，反倒是其他隨行巡騎，並不在意，對他們而言只是來出任務，張白綬雖黑著臉，但沒有遷怒他們就好。
很顯然，不是每個人都願意在自己責任範疇外再擔責任的。
回去的路程短了很多，因為船隊根本不敢停歇，這幾天一直在按時前行，如今早已經過了谷陽，來到了蘄縣境內，可即便如此，因為三百精甲的存在，等到張行回到船隊這裡時，也已經是臘月過半的時節了。
換句話說，距離過年也越來越近了。
回到船隊，見了白有思與其他人，也不算是出乎意料吧，並沒有任何嘲諷，反倒是多有安慰和勉勵，只是不知為何，這些安慰與勉勵中卻又似乎有一絲釋然之意。
“若是那陳凌這般說了，換成大羅神仙也沒法子的。”
看著眼前的金錐，錢唐乾脆搖頭以對。“金銀財寶不要，白氏名望不認，靖安臺的官皮也嚇不到，還能怎麼樣？人家是登堂入室的鷹揚郎將，正經的一方將軍！”
“問題不在官職，在於主客……現在是人家是坐地虎，而我們雖是過江龍，卻是一條抽不開身、停不下腳的過江龍。”李清臣都沒有嘲諷，只是抱懷搖頭。“現在人家遠遠躲著，咱們伸了一爪子沒夠著還能怎麼樣？唯一麻煩的是，那些上計吏知道了，怕是要豁出命來鬧。”
“個人只掃門前雪，休管他人瓦上霜。”胡彥看了眼窗外的縴夫，搖頭以對。“這世道誰不是如此？這陳凌能擺出家族家訓來講一二三是他的福氣，其他人呢，往往被那些上頭的爛事捲進去才發覺，然後便是九死一生了……此事只是辛苦張三郎了。”
很顯然，胡彥又想起了當日刑部尚書陳文達徹查李樞，以至於差點讓他送命的事情，然後又意識到此時說再這個有些尷尬，所以硬生生轉了過來。但此言既出，還是讓人不免多想，一時間，便是白有思也不好吭聲的，因為那事這麼算都是她的全責。
沉默了一陣子，還是張行繼續開口來問：“那邊只有兵部回函，咱們這邊如何，臺中可有說法？”
“有的。”李清臣抱著懷搶先來對。“大約同一日吧，臺中快馬給說法，讓我不必顧慮太多，儘量維護，然後又說將派援軍過來，不過，打死張三郎怕是都想不到來的是誰……”
“誰？”
“司馬二龍和伏龍衛！”李清臣冷笑道。“依著司馬二龍的速度，怕是今晚、明晚就要飛來……他們來了，最起碼能阻止稽山築壩。”
“為何是司馬正和伏龍衛？”張行果然詫異。“他跟我們有什麼關係？都不是一個鎮撫司的。”
“不好說……”錢唐一聲輕嘆，表情怪異。“我們都猜度，可能是司馬正要轉入軍中為將，巡檢要去西鎮撫司做伏龍衛首領……但只是猜度。”
張行沒有吭聲，白有思同樣沒有吭聲，看得出來，這種猜度很有市場，而且也的確合理。
只能說，怪不得大家都心事重重。
畢竟，白有思若去伏龍衛，巡組二三十號人將如何自處？便是能帶幾個人過去，又能是哪幾個人？
一夜無言，翌日船隊繼續進發，雖有幾名上計郡吏察覺到張行的折返，心知有異，卻也被聞名天下的司馬二龍即將來援的訊息給搪塞了過去。
又是一夜過去，臘月十七這天上午，張行遠遠便看到一道流光飛來，心知這必然是司馬正扔下本部提前飛過來通訊，便直接扔下三百甲士，上了船去。
果然，來人正是司馬正。
雙方艙內相見，司馬正居然還記得當日兩面之緣的張行，也是單獨還了一禮，著實讓人難以生厭。
接下來，兩撥人在艙內坐定，稍微一通氣，司馬正卻即刻皺眉，明顯稍作躊躇起來。
“敢問司馬朱綬，可有什麼難處嗎？”張行不解來問。“稽山那裡應該很簡單才對。”
“不是稽山。”司馬正誠懇解釋。“去稽山組織築壩當然沒問題……但這邊的總體局面這麼糟我是沒想到的，真要是如你們所說那般，到時候上萬的飢餓山賊夜間湧上來，便是真龍下凡怕都擋不住一番禍事……上計吏們要倒黴，饑民們搶了糧食也活不下去，只是再給軍中添功勳。”
白有思以下，各自無聲，沒人再火燒澆油，提東南補糧的事情。