秋雨連綿，下午時分，胡彥胡都尉回到了東都。都
來不及去見家人朋友，自建春門馳馬而入，上天街向北，過新中橋，越承福坊，徑直來到了靖安臺所在的“湖中島”。
確實是湖中島，這場秋雨明顯影響範圍巨大，作為承接紫微宮和上林苑排水下游的靖安臺周邊水系明顯暴漲，直接淹到了岸邊，使得幾座外接橋樑都沒了橋面，非只如此，路上洛水也有點漲的過頭的樣子……這使得胡彥有些不安起來，因為他在靖安臺許多年，幾乎是此地一開始投入使用時便在，從沒見過這種樣子。
下大雨下暴雨又不是沒見過，也沒漲到這份上吧？
“洛水堵了。”正在橋後值守的一名年長白綬輕易給出了答案。“兩三年了沒人清淤。”
“堵這麼厲害嗎？”胡彥更加不解。“河道這麼寬，這麼深……”
“不光是說洛水裡面堵了，更是說入洛水的溝渠堵了。”白綬苦笑道。“尤其西苑跟紫微宮，那裡面花樣根本沒人打理，夏日旱了一夏，溝渠都是堵塞的殘枝敗葉，結果現在一場暴雨，直接漫了整個西苑，什麼玩意都衝進河道了，然後城西水門沒堵，城東的出水門反而堵住了……金吾衛就剩三瓜兩棗，全都去打撈清理雜物了。”
胡彥聽得淒涼，但曉得原委也就不再多問，而是老老實實進去栓了馬，便往黑塔這裡來。也不知道是不是錯覺，這黑塔在秋雨中居然也顯得有幾分破敗，而這反而又加深了幾分胡都尉強壓著的不安。都
報上姓名，進入塔內，稍作片刻，隨著一陣風鈴聲響動，便得到了召見，說是曹皇叔正在塔頂。帶著畏懼與不安，胡彥來到此處，行禮完畢，將兩處訊息簡單直接講完，然後便低頭叉手肅立，靜待吩咐。
孰料，胡都尉立在那裡，居然久久不得言語，只聽到外面雨水滴答不停而已。
過了好一陣子，大概實在是心中不安，胡彥小心抬頭，卻看到頗讓他驚訝一幕——堂堂國家柱石、大宗師、靖安臺中丞曹皇叔，此時鬚髮繚亂，雙目泛紅，明明是在聽自己這個下屬彙報重大軍情，卻居然在放空出神，似乎只是盯著外面雨水發呆。
胡彥只是一瞥，便低下頭去。
而這個動作，到底是驚動了大宗師，後者也終於開口：“我曉得了……郾城一戰老胡你在的吧？”
“在。”胡彥立即低頭再言。
“具體怎麼敗的？”曹林雖然開口，動作卻紋絲不變。“我想聽聽你這邊的說法。”都
胡彥不敢怠慢，更不敢說謊，只從自己聞得淮西軍出動倉促支援郾城說起，乃是絲毫不漏，將郾城一戰說的清楚。
“如此說來，只是天意了？”曹林一聲嘆氣。
胡彥欲言又止。
“想說就說。”曹林終於轉過頭來。“連你這樣跟著我從西都來到東都的老靖安都不願意說話，我還能跟誰說？”
胡彥不敢怠慢，立即回覆：“不瞞中丞，下官覺得天意是天意，但人心懈怠才是最重要的……便是隻說那晚上發水，之所以能這麼快這麼急，跟今年的旱情還有水利失修是有直接關係的，而潁川這種挨著東都的地方，居然都無人在意水利維護了，這是之前想都不敢想的事情。”
曹林想到了最近東都的內澇，點點頭，表示認同，卻又反問：“人心又怎麼收拾呢？”
胡彥沉默以對，儼然沒想到這一層，或者說不敢講。都
“其實人心很好收拾。”曹林忽然笑道。“有人勸我真不要指望江都了，早點把皇長孫扶上去，尊聖人為太上皇，到時候再下旨，讓江都那邊的大軍回朝，江都的禁軍思念家鄉，必然趁勢而歸，甚至還有人說，可以先借機大赦天下，就地安置，張三封個齊王，蕭輝封個梁王，英國公封個晉王，李洪封個西涼王……等到禁軍回來，先掃蕩西涼，抵抗巫族，再下襄樊，順流而下，平滅江南，然後集江南之財賦、巴蜀的工匠、關西之武力，取晉地，下河北……”
胡彥更不敢開口了。
“但是，事情哪有那麼簡單呢？”曹林忽然話鋒一轉。“且不說東齊和南陳故地的人心一去不返，只是一個扶皇長孫，怕也未必就能收人心，反而要先丟人心……現在反賊這麼多，天下號稱四百州郡，擅動刀兵、稅賦自取的，怕是已經有兩三百，但勢強如白氏、驟起如蕭氏、狡猾如張氏，都沒有稱帝，甚至連稱王的都沒有……我要是反而先行廢立，只怕是要先壞了最後一些大魏忠臣的人心，被別人所趁。李十二郎他們，還是想的簡單了。”
胡彥這才知道，這個計劃是來自於李清臣。
想想也是，自己走前，也就是靖安臺最後陣容鼎盛時的那些精英們，如今似乎也只有李清臣和秦二還在，但秦二……估計也撐不住幾分了，也就是李清臣會出這種主意。
至於其他人，幾位太保，多是有勇無謀，大太保和二太保能撐住一郡之地，都已經了不得，而如自己這種老人，出去前就已經被東都官場消磨了。
一念至此，胡彥多少起了幾分觸動，乃是強行違背自己日常處事的哲學，抬起頭來，誠懇開口：“中丞，李十二郎絕對是一番好意……而且，局勢到了這個地步，他們年輕人總是不服氣的，往往也不曉得其中事情都是牽一髮而動全一身。”都
“我也不服氣。”曹林面色稍微生動了一些，這才重新看向了身前的老下屬。“我自問受先帝之命以後，近乎二十載，未曾有半點異心，未曾有半點懈怠……便是才德稍有不足，可我這身修為擺在這裡，總算得上是有用之身……但自從七八年前，一徵東夷開始，事情忽然就不對勁了，眼瞅著局勢一日日糟，人心一日日子散，我卻宛若無力可施。這般情形，憑什麼讓我服氣？”
胡彥沉默了片刻，也算是豁出去了：“中丞，中丞覺得是七八年前開始不對的，我卻覺得是十二三年前就不對了。”
曹林微微一怔，立即反問：“那是什麼時候？”
“那是朝廷分裂巫族成功，尤其是巫族西部諸部落直接內附，頭人們一起前來朝見的時候。”胡彥認真做答。“就是陛下下旨，拿絲綢纏滿東都所有大樹那一回……那時候，我正因為想跟妻子提親而發愁聘禮的事情，當時就想著，不如做個賊，偷幾件絲綢……卻也不敢。”
曹林也沉默了片刻，然後艱難的點點頭：“你說的有道理……這件事，我當時只覺得不妥，一直到這兩年自己當家了，干涉財政民生多一些，才意識到過於糟糕了，因為自家人，官吏軍民，都有窮困的，哪有拿出來這麼多東西只綁樹上充面子的道理？”
“然後，”胡彥繼續言道。“我曾聽過有人來講，張行當日卻是因為一件另外的事情認定了要反的……”
“什麼事情？”曹林更加嚴肅起來。都
“就是南陳故地那裡，一畝地做三畝上報，收三倍田賦的事情，他是那次去江都督促秋稅的時候發現的。”胡彥也認真了不少。“當時回來我就察覺他情緒差了許多，後來還是聽隊內其他人說的……說是張三郎當時私下便對人講，朝廷既然幹出這種事情，而且還是幹了幾十年，那不反也是不行的了，否則便是違逆天道……”
“放屁！”前面曹林還在強行忍耐，但聽到天道二字忽然放聲呵斥。“他有什麼資格論述天道？！四位至尊都是成道了以後才敢論的！”
陡然響起的風鈴聲中，胡彥立即醒悟，然後閉口不言。
下面人都知道，曹皇叔從一開始便有個固執的地方，也是他成為南衙保守派的重要原委，那就是年輕時恰好經歷了大魏開國過程的他堅決認為，開國的先帝、實際上撫養了他的長兄，是這個天底下最了不起最厲害的人，為此，這位大宗師幾乎算是無條件的支援先帝的種種政策。
而其中最重要一條，便是透過對南陳、東齊故地的歧視和壓榨而施行關隴本位思想，大面積儲藏錢糧、遷移地方凝丹以上高手，包括靖安臺本身對地方豪強定期巡視與打壓，本質上都是出於同一類思想。
一道閃電劃過，片刻後，黑塔外面隆隆作響，復又雨聲急促起來，曹皇叔也莫名熄了怒火，反而繼續來問：“他真的是這麼說的嗎？”
“是……應該是吧？”胡彥小心翼翼。都
曹林搖了搖頭：“這人再狂妄，也是個小張世昭，只當是張世昭的言語，總還是可以聽一聽的……不過，他這意思是從東齊人跟南陳人的角度來說的，我也承認，大魏如今局面，只有退回到當日三國並立的時候，然後以關隴為根本，再行吞滅其餘兩家，方才重造大舉。”
胡彥莫名有些懵：“可是，大魏……大魏最根本的目的不就是為了一統天下嗎？”
“自然如此。”
“可若是這般……為何要放任使天下解體、退回到三家並立局面的政策呢？”胡彥問完這話，立即又低下頭去。
曹林沒有回覆對方，或許他心裡已經有了答案，但不願意承認罷了，事實上，沉默了許久後，這位皇室大宗師忽然問了自己老下屬一個似乎毫不相干的問題：“你知道我成丹時觀想的什麼嗎？”
胡彥連連搖頭：“下面人揣測很多，但下官委實不知實情。”
“是繩索。”曹林一聲嘆氣。“是捆人也捆己的一根繩索……不是我私下跟他人說的律法……我這輩子，已經跟先帝，跟大魏捆的死死的了。”都
胡彥既有些吃驚，也有些恍然。
“咱們不說這些了……既然來了，我又缺人手，幫我個忙。”曹中丞繼續吩咐。“我說，你寫，然後替我掛到前面牆上的繩鉤上去。”
胡彥自然俯首稱是。
“淮陽太守趙佗、梁郡太守曹汪、趙郡馮無佚、武陽郡元寶存、雕陰郡陳凌、巴西郡趙儼、樂浪公高……”曹林脫口而言，一口氣說了十幾個名字。
胡彥也將十幾個名字和地方州郡寫好，然後按照要求並排掛到了塔頂一層的牆上的繩鉤下，他曉得，這些人大概都是朝廷官員出身，然後易幟或者沒易幟，獨立或者半獨立的單個州郡勢力。
“代郡二高，淮陽莽金剛，恆山王臣廓，內侍軍王焯，弋陽朱紂……”
這些都是造反的義軍，佔地普遍性少於或至少一郡規模，也居然有十幾個。都
“武安郡李定、金城郡薛挺。”曹林繼續言道。“把這兩個名字並排掛上，然後扯下繩子，拉高位置，要比其餘十幾家都高半截。”
胡彥一邊去做，一邊恍然。
這兩個名字他都聽過的，前者是武安太守，卻自行兼併了襄國郡，另一個是金城護巫族校尉，本有三千精銳，卻兼併了金城周邊兩三郡。
共同之處在於，他們都沒有直接宣佈謀反，卻都展示了充足的軍事素養，而且身側都有真正的大勢力，讓人摸不清他們的真正立場。
李定身側是幫跟英國公，而薛挺則背靠河西李洪。
“這兩個人不是久居人下之輩，都年輕，都知兵，都是主動對外擴張兼併且迅速成功的人。”曹林主動開口解釋。“不像其他十幾個地方官，反了也好，沒反也罷，只是守住地盤，根本沒有擴張的意思。”
胡彥連忙點頭，深以為然。都
“可以把之前那十幾個人的紙條撕掉了。”就在這時，坐在那裡以手支額的曹中丞忽然又下達了一個奇怪的命令。“只留下莽金剛。”
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