“舅舅，咱們這就投了姓王的了？”
王代積一走，回來路上，外甥郭祝便來追問。
“首先，所謂淮西六郡，只有弋陽在淮水南，而弋陽郡之所以能在淮南存身是因為西面有大山，東面是我們……換言之，淮右盟在淮河南側只有我們一家勢力，我們是孤軍奮戰，這是勢。”聞人尋安低著頭揹著手，邊走邊認真給自家外甥分析。“其次，如果杜破陣選擇來進取淮南，我一定會認認真真做他馬前卒，但杜破陣明顯是要先穩固他的懸匏城周邊，再清理淮北，淮南這裡就是棄子，反倒是王代積這裡說的一點都沒錯，我們是他的心腹之患，不和解只能立即陷入衝突，所以此時投靠，咱們反而是他王代積手下一等一的山頭，這叫時……”
“但是王代積能成事嗎？”郭祝不耐打斷。“他一個文法吏，只會一些兵部和刑部的條文，倉促獲得四郡，兵馬全都是臨時招募的。與之相比，杜盟主那裡多少背後還有個那麼大那麼有章法的幫！若是張首席坐了天下，咱們怎麼辦？”
“首先，我們沒有加入幫。”聞人尋安繼續認真來答。“我們是淮右盟加入幫前就跟淮右盟好合好散分了家的人……所以，幫不會管我們，更不會當我們是叛徒；其次，就憑王代積今日的舉止，和他往日與張三郎的交際來看，怕也不是個凡人，將來的事情未必好說；最後，淮南這個地方，素來是南北相爭拉扯的核心，所以不要說王代積、杜破陣，將來怕還有張行、蕭輝、白橫元呢，而我們只要有淮南根基不失，對上誰，都是有三分底氣的。”
郭祝想了一想，繼續來問：“但這樣如何能做大事，不就是個保本買賣嗎？還要看人眼色。”
“你以為亂世之中保本買賣很容易？”聞人尋安無語至極，終於停在了內城城門之外。
郭祝又想了想，也不爭辯：“人家世家大族不都分頭下注嗎？那舅舅你來給看家，我去投淮北唄？”
聞人尋安怔了怔，卻沒有回覆自己的外甥，而是一聲不吭，低頭進了內城。
郭祝會意，也不多言，當日便彙集了三百名伴當，開了府庫，拿足了軍械、乾糧，又取了幾十匹馬、幾十頭驢，第二日一早就出城北上，尋了一個野港，往對岸而去。
並在九月十四日抵達了懸匏城。
然後，他就在這裡見到了差點當上自己乾爹的輔伯石。
看起來有些鬱鬱寡歡的輔伯石聞得對方言語，居然並不驚訝，更沒有被橫刀奪愛的憤怒，只是點點頭，稍作安慰，便將對方順著汝水送到了上游前線郾城。
九月十七，郭祝於此間的河堤上見到了杜破陣，見到了闞稜，見到了嶽器，見到了樊仕勇，見到了馬勝，見到了瘦金剛，甚至見到了莽金剛……昔日淮右盟之班底，幾乎傾巢而出，而且還招了莽金剛這個不內不外的外援，兵船、糧船幾乎將汝水堵塞。
很顯然，杜破陣是鐵了心要奪下郾城的。
“我不怪他。”河堤上，杜破陣面色發緊，手中老繭搓著一撮溼潤的黃土，言語平澹。“這兩年辛苦他在淮南維持了，當日請他離開時心裡就大概曉得會有今日局面，何況事到如今小郭你還能來，已經夠義氣了，將來有機會，我也會盡量周全……不過，王代積這般能耐，我也不得不防了……老嶽！”
老將嶽器立即打起精神拱手：“盟主。”
“叫龍頭、總指揮都行，別老叫盟主。”杜破陣提醒道，順便下令。“無論如何也要防備下對岸，你回懸匏，跟老輔商量一下，淮上先不管，只務必鎖住汝水口，確保懸匏城的安穩。”
嶽器年紀大了，本就精力不濟，聞言自然答應。
“至於小郭，你便留在此處，跟著闞稜做事，你們都熟的。”杜破陣繼續來做安排。“從今往後，我待你只與待闞稜他們無二……且歇著去吧。”
最後還是當了人家乾兒子，但郭祝只能點頭。
而郭祝既離開，河堤上幾人卻並未挪動，無他，郾城怎麼破都還沒說法呢，他們之前聚在這裡，本就是要討論此事。
且說，郾城有個十分鮮明的特色，那就是汝水、潁水兩大淮河支流，以及兩大支流的多個上游支流在此地交匯，這其中有天然因素，也有人為因素，而郾城就在這個交匯點上，在河道北岸挨著河流立城，內有倉城、外有港城。這個特點使得杜破陣的部隊成功逆流而上逼到城前的同時，官軍援兵、糧草等等支援也輕易源源不斷順著其他支流抵達郾城。
其實，在淮西軍剛剛到達時，面對著只有四千潁川郡卒，外加一個凝丹都尉的陣容，完全可以直接發力，水陸並攻，靠著優勢兵力嘗試一波奪取城防，但很顯然，淮西軍似乎有些大意（也可能是小心），居然又等了兩三日，待到修為最高的莽金剛率眾抵達後，方才嘗試攻城。
結果就是，到了此時，非但上游襄城郡的三千官軍援軍抵達，東都也派出了一位老牌鷹揚郎將率三千精銳抵達。而且，這郎將喚作宋長生，乃是宗師大將軍魚皆羅的愛徒，老牌成丹高手了，原本一直駐紮在河東，如今卻收縮到了東都直屬，所以此時被遣來做總指揮。
昨日莽金剛在城東狹地上叫陣，對方絲毫不慌，親自披掛整齊，出城作戰，雙方一番大戰，從白天打到落日，並無半點勝負勢頭可論。
這下子，眾人不免沮喪。
因為看不到致勝破敵的法門在何處。
“圍城是不行的。”當年被左遊仙一人所壓制的淮右盟如今也不乏凝丹高手了，正當年的樊仕勇正是其中之一，此時掰著手指來言。“因為城南渡口水寨那裡過不去，而官軍上游援軍源源不斷；攻城也難，因為官軍兵馬足以充塞城內各處，滴水不漏，而且還能顧忌幾個水寨，我今日看到他們又在城北立寨，顯然是過幾日還有援兵，要做犄角之態，建設多層防線；指望著高手碾壓，強行突破一點，也不用說了，宋長生果然厲害！”
“我有個計策。”闞稜等了一會，見到其他人不說話，正色來言。“淮陽趙佗那廝不是堅持自詡官軍嗎？能不能讓部隊偽裝成淮陽來的兵馬，夜間偷偷駛入下游潁水航道，白天從那條道再過來，只騙對方說是趙佗援軍，從而入城，以圖內外開花？”
“有個難處。”負責船隻調配的馬勝認真來答。“下游全在我們手中控制，怎麼解釋官軍的援軍輕易穿過了我們的水上防線？難道要當面做一場戲？若是做戲，什麼程度才能不被識破？要燒自家船嗎？”
闞稜當即搖頭：“我想的是先假裝鬆懈或者撤軍，放開河道，如何捨得壞自家船隻。”
樊仕勇和瘦金剛也都搖頭，都說不行。
“既然這樣。”莽金剛皺著眉道。“那就真放開如何？順著汝水退走，然後派人偽裝。或者乾脆等李龍頭那裡真把淮陽逼的反了，讓淮陽人真去做內應？”
“那得哪年哪月？”闞稜立即也搖頭。“豈不要等到入冬？”
“火燒如何？”莽金剛繼續嘗試。“他們水寨那麼厚，還要出城立寨？用火攻！”
眾人齊齊陷入思索，頗有意動。
莽金剛繼續出著主意：“要不問一下樑郡那邊，看看能不能請伍大郎跟伍二郎過來，突然……”
“我有個計策。”就在這時，一直看手上泥土的杜破陣忽然開口。“咱們水淹郾城如何？”
莽金剛當即撫頭失笑：“杜指揮可不要因為我說火燒就水攻。”
“我不是開玩笑。”杜破陣認真來答。“我們稍微移下大營，隔河去郾城斜對面那片高地，然後在上下游隔著城池同時築水壩，這樣既能阻止敵軍援護源源不斷從上游來，也能蓄水以作水攻。”
“築壩容易，但敵軍有宋長生，毀壩也容易吧？”瘦金剛認真分析。“而且，天旱了大半年，上游水特別少，咱們的大船都行進艱難，倉促間築壩起來後，真能蓄水充足，沖垮郾城？”
“毀壩容易不容易，要看莽大頭領你們幾個能不能盡力，何況宋長生又是個性子激烈的，一打架就上頭，未必不會被糾纏住。”杜破陣立即做答，聲音卻又忽然低了下來，乃是將手中溼潤黃土攤開給眾人看。“至於說蓄水的問題，我巴不得他們也以為如此，因為如我所料不差，數日內便有秋雨如注，此地又是多個支流彙集之處，所謂久旱之下，忽然大雨，很可能一夕之間便能驟然水起……所以，我們並不需要支撐多久。”
眾人各自凜然。
倒是莽金剛稍微蹙眉：“主意是好，但萬一對方也察覺到天時呢？不顧一切出來毀壩又如何？若是宋長生拼了命只要毀河堤，我便是傾力去攔，又有多大效果？”
“這就要賭了！區區兩個水壩，賭輸了也就輸了，可若是賭贏了……”杜破陣說到這裡，也四下一掃，目光、言辭雙雙鋒利。“大丈夫生於世，想要功名地盤，總要自己取的，天天仰人鼻息算什麼？！你們難道不想憑自家本事贏一場大的嗎？”
無人應聲，眾人曉得，這位杜盟主、杜龍頭、杜總指揮，想說這話可不止是一年半載了。
“現在開始移營。”杜破陣見狀，直接起身。“明日開始，我親自負責上游築壩，馬勝負責下游……宋長生交給莽大頭領，闞稜跟老樊既要負責岸上兵馬阻擊，也要負責城內那兩個都尉。”
諸將聞言，各自在河堤上凜然起身。
就這樣，淮西軍大舉動作，自然引發了城內的反應，宋長生當日出城往西，試圖引兵自北岸阻撓築壩，結果淮西軍早有準備，分兵拼死阻攔，莽金剛更是使出渾身解數，與宋長生斗的是翻天覆地。
一連兩三日皆是如此。
眼看著堤壩漸漸築成，而且九月廿日這天，忽然陰雨，雨水並不大，只是泥濘了地面而已，但城內本地縣令因為被本地人連番提醒，卻是徹底不安起來，便於這日傍晚來尋宋長生細細講述風險。
孰料，宋長生乃是北方人，哪裡曉得江淮地區水文情狀背後的厲害？再加上連日作戰，鬥那莽金剛不下，早已經心浮氣躁，便當即呵斥：“你以為我不想去拆那兩個堤壩？！還是覺得我這幾日都只是出去耍威風？！若真有心，明日便隨我一起，親自帶兵去搶河堤，如若不敢，只來催我算什麼？豈不是平白動搖軍心？！”
縣令被嚇得面色發白，只能唯唯諾諾，但依然放心不下，便又來尋本郡都尉，乃是個喚作胡彥的老成之人，早年做過靖安臺黑綬的，如今脾氣卻好，來做詳細彙報：
“胡都尉，下官覺得這些本地人說的極對，下官在這裡數年，也曾見到過幾次水漲過勐的險情，而且他們的說法也對上了，大旱之後，河道、溝渠雜物太多，反而容易淤積，繼而發水，這點城內都能看出來端倪。至於那淮西賊專門將大軍屯於對面坡地，然後又在上下同時築壩，再加人家上本就船隻眾多，水攻的意思太明顯了。而我們呢，我們雖有城池，卻無防備，連日去攻，只想攻破堤壩，卻連個安置軍糧，防止浸水的木柵、高臺都無準備，一旦發水，過於危險了，應該早做打算。”
胡彥躊躇一時，他如何不曉得對方說的極對，而且如何不曉得對方只以為他是東都靖安臺發出來的官，能在宋長生面前說上話？但實際上，因為是白有思的老下屬、張行的老上司，他平素只低調做事，半點威風都不願意擺的。
眼瞅著宋長生又是個典型的關隴軍頭脾氣，更是不願意牽扯。
不過，事關重大，他也曉得利害，所以猶豫再三，終於咬牙點頭：“閣下說的極對，不過，宋將軍發了怒，咱們一時不好再惹他，只明日我動用本郡郡卒，先立
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