位於落龍灘與登州大營中間的御前行在這裡，上上下下亂做一團。
下面自不必多言，一路走來一路跑，而且民夫逃竄的速度遠遠超過軍士，以至於後勤線越來越虛，是個人心裡都長草……明明誰都知道營地裡的糧食其實足夠從腳下跑到登州三個來回的，可還是天天都有人去瞅存糧和馬匹。
至於上面，他們一面也要私下考慮此事，一面卻要公開面對前線的突發情況。
“必然是詐降！”
“如何是詐降，難道你懷疑聖人的威德不成？”
“管他是不是詐降，既然入口，就把伏龍衛派出去，持伏龍印將此人押回來！”
“伏龍衛若動，御前如何安穩？你怎麼知道這不是東夷人的謀略？”
“這可是一舉定下勝局的千載良機……只要酈子期被拿下，這東夷無疑就是真降了！”
“說的不錯，此人是大宗師、大都督，在東夷五十州內的威望比國主還高，只要拿下此人，東夷只有徹底降服一條路。”
“你也知道人家是大宗師？我問你，為何此人孤身入萬軍之中，而於將軍不能制？”
“呃……”
“因為人家是大宗師！於將軍雖然也是宗師，且有萬五精銳，卻只能敵、能壓，而不足以制服人家，人家想來就來，想走就走。”
“所以才要派伏龍衛啊！”
“伏龍衛也有伏龍衛的短處，伏龍衛只善守，卻不好攻，一旦發伏龍衛過去了，走到半路上，這位大宗師反過來擺脫了於將軍，直趨此處怎麼辦？聖人的安危才是第一的。”
“可是……如果伏龍衛不去，如何能制大宗師呢？”
“能有三位宗師，足以制一位離了塔的大宗師，能有三十位凝丹高手結陣，也足以制之，三百位奇經高手不用伏龍印也行……這些都是有戰例的。”
“你到底想說什麼？”
“可以讓前線各軍發有修為的軍官、精銳軍士往於將軍處彙集，然後這裡迅速前進，請陛下親自都督大軍、領伏龍衛持伏龍印過落龍灘去拿下此賊……則萬事大吉！”
“不可以！聖人千金之軀，焉能在形勢不明之前親身過落龍灘？”
“確實不可以，彙集前線修行軍官、軍士也有些草率！”
“能不能只發伏龍印？”
“如此，豈不是自毀伏龍衛之效？”
“發牛督公與來柱國單獨往援呢？”
“那還不如發伏龍衛與伏龍印！”
主帳門前，在聽說了前線的重大變故，然後立即藉著餘公公的幫助來到此處的張行，在旁聽了小半個時辰的爭論後，心中已經徹底醒悟，便不再浪費時間，而是乾脆折返。
但剛剛離開中軍主帳不遠，便先迎面遇到一個熟人，卻正是虎賁中郎將司馬正。
“司馬將軍。”張行拱手行禮，便欲急切歸營。
“張副常檢！”孰料，司馬正忽然側身，居然攔住了張行。“中軍大帳那裡可有了結果？”
“還沒有。”張行有一說一。
司馬正明顯猶豫了一下，然後勉力繼續來問：“張三郎……我平素最服你的智計，你說這件事到底會是個什麼結果？”
張行明顯也猶豫了一下，但很快他就反應過來，立即正色以對：“司馬將軍，大軍在外，前後無根，我一個伏龍衛主管後勤的副常檢，有什麼資格談論軍情？而且還是預測？被人聽到，即刻斬了我，也是活該。”
司馬正沉默片刻，點了點頭，任由對方離去。
另一邊，張行快步回到伏龍衛與部分金吾衛、北衙公公們混居的小營地裡，然後直接進了自己的營帳。
秦寶、周行範見狀，直接跟入，而錢唐和王振猶豫了一下，選擇繼續待在外面茫然枯等。
“要出事……”張行看了眼小周，平靜開口。“我原以為，此戰就算要敗，也是民夫逃亡過度，繼而補給不能支撐，然後大軍以此自行退散，無功而返，但現在看來，怕是要敗的更快、更徹底。”
秦、週二人齊齊愕然，然後幾乎又齊齊搖頭……很顯然，他們不信。
“我知道你們不信，但信不信都要擔起責任來，只當是有備無患好了。”張行見狀，也不解釋。“就按照之前說的，秦寶準備好馬匹，小周準備好乾糧和武器……隨時準備撤退，卻不要被其他人發覺。”
秦、週二人這才勉強頷首。
但很快，還是周行範，可能是擔心父親，也可能是素來服氣張行，還可能是脾氣使然，終究忍不住低聲發問：
“三哥這麼說是有什麼緣由嗎？不是說東夷大都督已經倒戈卸甲，以禮來降了嗎？”
“就是這事。”張行搖頭以對。“東夷大都督是大宗師，他此時號稱來降，而且固然是孤身入軍中，但只要他想走，便可以走，於叔文雖然也是宗師，卻攔不住他……這算什麼降？”
“這倒是……”秦寶立即點頭。“但他堂堂……幾乎算是一國之根本……為何如此？”
“為了探聽虛實。”張行認真解釋。“東夷人自己也艱難到了頭，跟我們這裡有的一拼……兩邊都是隻剩一口氣的樣子，所以這個時候，沒什麼比主將親自到對方最精銳的先鋒軍中看一看更好的法子了……偏偏我們又要在前面分兵，萬軍固然不懼天下人，可卻也無法阻攔一位大宗師的往來，他是算計好了的。”
“是這個道理。”秦二郎莫名緊張起來。“然後呢，會察覺到什麼？於將軍那裡有什麼不妥嗎？後勤補給？這邊肯定要把他拿下吧？他到時候只能速速逃走吧？短短一兩日、兩三日，能看到什麼？”
“不知道。”張行搖頭以對。“軍事上的事情我不懂，但政治上的致命和全域性上的軟弱，卻會暴露無疑……我剛剛聽得很清楚……其實眼下最少有三個法子將對方拿下，也算是標準的應對。”
秦寶和周行範精神微微一振。
“第一，將前線有修為的軍士、軍官彙集起來，就地結陣控制住對方；第二，將御前這裡，來公、牛督公速發前線，合三位宗師之力，也能困住對方；第三，將我們還有伏龍印一起發往前線，也足以控制住這位大宗師……”說到這裡，張行終於有了一絲情緒上的外露，乃是幽幽一嘆。“大宗師絕不是什麼不能對付的，眼下這三個法子，哪一個都行，混著來也行，但聖人哪一個都不會採用！”
秦寶和小周徹底不解。
尤其是小周，他想了又想，實在是不懂：“為什麼不行？”
“第一個法子是怕前線誰造反。”秦寶在帳中壓低聲音以對。“這倒是可以理解，修行精銳俱合於一人，能制大宗師，也能制宗師，還能制伏龍衛，更能制後軍……這事古時候又不是沒有，一旦兵權撒手，前線大將無可阻擋，說不定立即就會黃袍加身……所以，莫說聖人不會同意，便是前線諸將也不會主動將自己手中的修行精銳交付給一軍的。”
“楊慎前車之鑑，一朝被蛇咬十年怕井繩。”小周聽明白後，反而更容易理解。“何況關隴那些人都是這般養出來的，小心防備其實沒錯……而若是這般說，我其實也懂了，那東夷大都督是認準了前線沒法直接控制他，只能後方支援力量去制他，才能這般從容……可為什麼張三哥說，後兩個法子也不行？咱們不能去嗎？來公和牛督公不能去？”
“不能去！”張行看著小週一字一頓解釋道。“伏龍衛、伏龍印、牛督公和來公，一個都不能去……非但他們不能去，而且除非前方抵定，否則後方大軍絕不會越落龍灘半步……這也是因為一朝被蛇咬，十年怕井繩；更是因為視天下為兒戲，視他人為無物，所謂前線數十萬之眾，東征勝負，都不值得讓自家性命有半點隱患……至於說，最後玩脫了，整個天下和大魏都崩潰了，自家手中君權都覆水難收了，那自然也是其他人的錯，與自己無關的。”
“我不信。”小周聽完之後，認真思索了一下，猛地意識到對方這番有些糊里糊塗的話是在講什麼後，卻立即否認。
但否認之後，就是恐慌。
無他，面前這個人，是他周公子生平所見可能不是天賦最高、出身最好、修為最深的人，卻是在人心與政治上顯得最聰明的那個人。
“我……”秦寶也開了口，卻顯得有些沮喪。“要是中丞在就好了。”
“中丞為什麼不在，伱不知道？”張行冷冷反問。
“就沒有法子嗎？”小周努力來言。“比如說兩位相公……張……虞相公……”
說到這裡，小周自己都閉口不言了。
“兩位相公，還有司馬相公……”秦寶愈發沮喪。“陛下之所以帶這三位相公，就是因為知道他們只會奉迎君意……尤其是張相公，此番征伐本是他窺破聖人心思提及的，不火上澆油就已經算是好的了。”
“我去找來公。”小周恍恍惚惚起身。“請他去進諫聖人……”
張行一聲不吭，但秦寶卻在小周即將出帳篷的時候，忽然閃過身去擋住了對方。
小周愣了一下，立即醒悟：“我不會說張三哥的言語，只說是自己的揣測。”
秦寶看了張行一眼，卻發現後者居然在盯著頭頂，但很快，張三郎還是迎上了秦二郎視線，然後微微頷首。
小周如蒙大赦，逃也似的衝出帳篷。
而秦寶則試探性來問：“三哥……？”
“沒事。”張行認真以對。“你還有什麼要問的？”
“我是說……若是這般，這般下去，到底會是個什麼結果？”大概是小周離開的緣故，秦寶此時放下了最後一絲姿態，言語顯得非常艱難。“敗又是怎麼敗的？”
“天知道會怎麼敗的？我又不懂如何打仗。”張行搖頭不止。“但敢肯定的是，只要這裡遲疑不定兩三日，甚至沒有立即行動，東夷那個大都督就會意識到大軍前後脫節、各路人心不齊了……然後他肯定會堅定決心，回去咬牙撐住，接著或許是突襲，或許是堅壁清野，然後只要前方軍事受挫，就會徹底壓垮人心最後一根弦，到時候後勤還沒崩，前線人心就會先崩，接著整個中路軍就會如山崩那般勢不可擋的垮下來……最後萬事皆休。”
“我其實還是不懂。”秦寶點點頭，然後又搖頭不止。“為什麼……為什麼就不能是大魏這邊咬牙撐住這口氣？”
“撐什麼氣？一開始就不該來打這一仗的。”張行抬起頭來，認真看著對方言道。“這是滅國之戰，對方是僅次於大魏的大國，有足足五十州……而這一仗之所以能打起來，不是為了天下一統，不是為了四海歸一，是為了找回一個人的面子……這種仗，要是能打贏了，那才是三輝四御，全都瞎了眼呢！”
秦寶頹然坐下，一聲不吭。
就在秦寶心情複雜，而張行似乎有些事不關己神遊天外時候，周行範也已經快步尋到了他至親伯父一般的來公營內……這是真的至親伯父一般，沒人敢攔……但來戰兒明顯在御前參與討論，這使得周公子爺只能枯等。
一直到傍晚，來戰兒方才折返回營，然而，聽完周行範的言語後，這位出身低微的宗師卻只是搖頭不止：
“酈子期來降是好事，而且陛下從來沒說不過落龍灘。”
周行範多少是跟著張行歷練了一年多，聞言心中冰涼：“也就是說，朝廷確實沒有定下即刻控制東夷大都督的方略？沒有下令前線修行者極速聚集，也沒有讓……”
說到後半句，周行範自己就停下了來戰兒就在眼前，自己也沒接到軍令，那就是沒有唄，還能如何？
來戰兒沉默了一陣子，認真來講：“行範，咱們爺倆就不必忌諱什麼了……我這麼說吧，我是個區區江北寒門，你爹是個南朝世傳的將門……結果能在大魏朝做到這個份上，比那些關隴的門閥地位還高，領的兵還多，全是聖人一個人的恩典，別人都可以有怨言，有不滿，但咱們兩家是不可以有的……君要臣死，我眼睛都不會眨一下，你爹也是，何況只是將軍上戰場呢？何況戰事還沒到那份上呢？聽伯父一句話，早點回去，盡忠職守便是。”
周行範怔怔無聲，只能轉身離開。
然而，他轉出來戰兒的大帳，卻又忍不住心亂如麻一方面是身為人子，對父親和他所領南路軍的
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