長孫媚兒眼圈泛紅，聖人握著她的手，輕撫她的手背，柔聲道：“朕身邊缺不了你，所以不到萬不得已，真不會讓你離開朕的身邊。”
“媚兒死也要伺候在聖人身邊。”
“朕一直將你當作女兒看待，麝月雖然是朕親生，但你比她更明白朕的心思。”聖人輕嘆道：“朕是女人，也是皇帝，女人為君，比男人更難。朕一旦比不上先代聖君，就會被天下人罵成禍水。朕其實很清楚，西陵丟失，朝廷沒有出兵，許多人都覺得朕是昏君，朕如果收復不了西陵，必將千秋萬代被那些人唾罵。”
長孫媚兒鼻子一酸，輕聲道：“那是他們不知聖人的難處。”
“國庫沒有銀子，帝國周圍虎狼環伺，朕又豈敢輕舉妄動？”聖人苦笑道：“朕比任何人都想早日收復西陵，也一直在等待機會。國相說的沒有錯，江南之亂，看似是禍，其實也是個機會。”鳳目生出寒意，冷冷道：“朕不想大開殺戒，可是也不允許江南世家繼續對朝廷存有威脅。他們要活下去，朕給他們機會，利用江南之資收復西陵，即可以削弱江南世家的實力，也可以為大唐收復疆土，一舉兩得。”
“聖人英明！”
“之前國相一直對朕抱怨國庫空虛，他也一直反對耗費巨資用於收復西陵。”聖人目光深邃，緩緩道：“這次他主動要求整軍備戰，也是深合朕意。朕如果收回了西陵，那些背後咒罵朕的人就會閉上嘴巴，朕也將名垂鞦韆。”
長孫媚兒水汪汪的眼眸兒看著聖人，輕聲道：“聖人已經決意整軍備戰？”
聖人微微點頭，道：“這是最好的機會，朕自然不能錯過。”頓了頓，若有所思，片刻之後才道：“媚兒，你隨在朕的身邊多年，以你之見，大唐周圍諸多虎狼，誰最可怕？”
媚兒一怔，聖人淺笑道：“你但說無妨。”
“慕容天都老奸巨猾，而且文武雙全，他控有南疆兩州十四郡，威脅極大。”媚兒緩緩道：“不過南疆非富庶之地，他維持數萬兵馬，多年下來，其實也已經是強弩之末。”
聖人微笑頷首，媚兒繼續道：“北方圖蓀人雖然勇悍，但諸部落離心離德，杜爾扈部的鐵瀚雖然想要一統草原諸部，但短時間內沒有可能達成，一盤散沙的圖蓀人在目前對我大唐也形不成絕對威脅。”頓了頓，繼續道：“論起兵力之強，最難對付的便是兀陀汗國，他們覬覦大唐許久，一直都想著向東擴張，始終是我大唐心腹之患。”
“不錯。”聖人冷笑道：“兀陀人賊心不死，如果放縱西陵不管，等到兀陀汗國藉助李陀叛黨的力量完全控制西陵，那麼大唐就直接面對兀陀汗國，只有一道嘉峪關阻擋。嘉峪關雖然是天塹，但這世間沒有真正的銅牆鐵壁，一旦被兀陀人破關，兀陀鐵騎馳騁關內，到時候我大唐將危在旦夕。”
媚兒道：“所以聖人想要及早解決西陵？”
“西陵只要控制在大唐的手中，就可以成為與兀陀汗國的緩衝之地。”聖人平靜道：“兀陀人要打過來，只要西陵那邊拖延他們一些時日，唐軍就有充足的時間可以做好準備，所以西陵對大唐的重要不言而喻。”微一沉吟，才道：“兀陀汗國是一把大刀，大唐上下都知道他們是最強的對手，可是比起兀陀汗國，渤海國才是真正的心腹大患。他們不是刀，是一把匕首，整個渤海國更是老辣的刺客。”
“刺客？”
“朕登基的時候，叛亂四起，朕本以為渤海國也會跟著趁虛而入，所以調了不少兵馬駐守遼東。”聖人淡然一笑：“可是靺栗人卻還是讓朕大感意外，他們竟然始終按兵不動，甚至都不曾派人在邊關騷擾。”凝視著媚兒道：“淵蓋建心機之深，性情之沉穩，甚至讓朕感到吃驚。那種情勢下，很少有人會經受住誘惑。”
長孫媚兒蹙眉道：“平定叛亂之後，聖人還下旨褒獎，給了渤海國不少賞賜，而且允許渤海商人在大唐任何地方貿易，對渤海商人也只是收取最低的賦稅。”
“不錯。”聖人淡淡一笑：“媚兒，你可明白淵蓋建為何沒有趁虛而入？”
“武宗皇帝當年征伐渤海，渤海跪地乞降。”長孫媚兒對大唐的歷史倒是如數家珍：“武宗皇帝在渤海分封諸侯，讓渤海國一分為七，聖人登基那年，渤海七候還各自為政，淵蓋建想要趁機吞併諸侯，所以沒有出兵。”
“如果淵蓋建當時邀請渤海諸侯入關，他們會不會同意？”
長孫媚兒想了一下，點頭道：“渤海人反覆無常，以利為先，有機會進入大唐劫掠，他們一定不會錯過。”
聖人道：“不錯，淵蓋建如果號令渤海諸侯入關，圖一時之利，那也是能做到。但此人沒有這樣做，他趁大唐無暇東顧之際，以最快的速度吞併諸侯，雖說當時淵蓋建的實力最強，而且打著以莫離支的身份打著渤海王的旗號，但能夠在三年之內一統渤海，確實是一代梟雄。此人沒有圖一時之力，卻有遠見卓識，事後又派使團前來朝賀，表達對大唐的忠誠，又提出了諸多的請求，媚兒，這位渤海莫離支，可不是泛泛之輩。”
長孫媚兒微點螓首，輕聲道：“此人一面對大唐表忠心，一面又四處征戰，擴張勢力，確實不簡單。”
“此人的心思，有時候連朕也猜不透。”聖人緩緩道：“所以日後收復西陵，靺栗人才是真正的變數。朕需要與渤海結親，更需要有人在渤海為大唐爭取利益，收復西陵之日，渤海那邊一定不可輕舉妄動。”凝視著長孫媚兒的眼睛，柔聲道：“你覺得誰可以幫朕做到此事？”
長孫媚兒嬌軀一顫，低下頭，沒有說話。
“朕知道遠離故國非你所願。”聖人抬手輕撫長孫媚兒秀髮：“朕也不想讓你離開，但朕是天子，首先想到的必須是大唐，如果是為了大唐，即使朕萬般不捨，也可以犧牲一切。”
長孫媚兒抬起頭，已經是淚眼婆娑：“媚兒如果能為聖人盡忠，就是粉身碎骨也心甘情願。”
“好孩子。”聖人伸手親自幫長孫媚兒拭去眼角淚水，柔聲道：“不過不到萬不得已，朕不會讓你走。渤海使團還沒到，等他們到了京都，朕到時候再做決斷。”
長孫媚兒低下頭，嬌軀一直輕抖。
時當七月，兗州白馬縣郊外的一片農田裡，農夫們熱火朝天的收割著稻穀，正是農忙時節，搶收稻穀之後，下一季的稻子也要迅速種上。
這幾年白馬縣一片太平，白馬縣令也算是位清官，所以吏治清明，縣內也沒有匪患作亂，百姓也算是安居樂業。
一年下來雖然沒幾個積蓄，卻還是能夠吃飽穿暖。
正午時分，正是一天最熱的時候，田壟有兩棵大槐樹，幾名農夫在大槐樹下喝水歇息片刻，等毒日頭過了再下地，
身體雖然都很瘦弱，但肌膚黝黑，看起來十分結實。
田壟不遠處就是一條大道，不過這幾天日頭太大，行人不算太多。
所以兩匹高頭大馬出現在道路上的時候，立刻吸引了幾名農夫的注意。
前面一匹馬背上乘坐著一名十五六歲的年輕人，粗布衣衫，古銅色的肌膚顯得十分特別，在他身後那匹馬的馬背上，卻是坐著一名人高馬大的中年男子，兩人看起來像是父子，不過兒子走在老子的前面，這對長幼有序的大唐來說，實在是僭越。
農夫們注意到年輕人，年輕人也看到他們，勒住馬，衝著農夫們揮手打了個招呼，這才翻身下馬，手裡拿著一隻黑布包，長長的形狀，也不知道里麵包著什麼。
“你們好！”年輕人樣貌倒也俊朗，距離幾步之遙，點點頭，一臉笑容：“你們要不要和我比武？”
農夫們面面相覷，年輕人從懷裡直接掏出一錠黃金，陽光之下，金光燦燦，他託在手掌中，笑眯眯道：“這是十兩黃金，可以兌換一百多兩銀子，一百兩銀子可以換很多東西。”
“後生，你這是什麼意思？”一名四十出頭的農夫一臉疑惑。
“我喜歡和人比武，誰贏了我，這錠金子就給誰。”年輕人十分有禮貌，說話的時候一直帶著笑臉：“我看你們身體都很結實，一定很有力氣，有沒有誰和我比武？”
農夫們面面相覷。
十兩黃金對這些農夫來說，當然是天文數字。
一年累死累活，吃飽穿暖之外，能存下二三兩銀子就已經是了不得，這年輕人一出手就是一百多兩銀子，對在場的幾名農夫來說，這一輩子都未必能存上這麼多銀子。
“我們沒有練過武，怎會比武？”黃金璀璨的光芒還是讓幾名農夫動了心：“要是比力氣，倒可以試試。”
年輕人笑道：“不礙事，你們有力氣就使力氣，就像平日打架一樣。”掂了掂金錠，笑道：“無論手腳，只要拿下我一根頭髮或者撤下我身上任何一件東西，，這金錠就是你們的，如果能將我打倒在地，我身上還有兩個金錠，也都歸你們了。”
農夫們都是哈哈笑起來，覺得這年輕人只是在逗樂。
這年輕人看起來瘦弱得很，而且年紀輕輕，即使真的練過拳腳，但年紀在那裡，肯定也厲害不到哪裡去，要說將他打倒在地還可能有些困難，但要從他身上扯一根頭髮下來，那實在不是什麼難事。
“蘇老更，你平時不是喜歡拎著鋤頭耍功夫嗎？”有人衝著一名不到四十歲的健壯漢子笑道：“你家小子早都了成親的年紀，不是說相中了老李家的閨女？要是贏了，這親事馬上就能辦，還能辦的風風光光，全村人都沾你光。”
那蘇老更上下打量年輕人一番，見年輕人笑眯眯看著自己，站起身來，道：“打就打。後生，你說話可算話？我要真的將你打倒在地，你可要給我三錠金子？”
年輕人也不廢話，彎下身子，將手上的金錠放在地上，又取了兩錠放下，指著金錠道：“我倒地，你拿走！”
蘇老更再不猶豫，快步上前來，便在此時，卻見後面那匹馬背上的男子已經翻身下馬，取了一份文書在手中，上前道：“立字為證，這是契約，你要比武，按個手印。”
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