京都，中書省衙門。
如果說朝廷六部各司衙門是帝國的手腳，那麼中書省就是帝國的頭腦。
中書省位於皇城西側順義門外的頒政坊，每天收發的公函命令多如牛馬，中書省的官員每天都會將送來的摺子按照輕重緩急分門別類，達到一定級別的重要奏摺會直接呈送入宮，一些普通的奏摺會在中書省處理解決。
坐鎮中書省的乃是當朝國相夏侯元稹。
中書省在國相的掌理下，多年來還算是有條不紊，大小事情處理的也都還算妥善。
朝野俱知，夏侯元稹能夠坐上國相的位置，除了當年的擁立之功，也因為是聖人的親兄弟。
可是朝中卻還是有不少人明白，這位夏侯國相能在中書省坐鎮十幾年，絕不僅僅只是因為與聖人的親眷關係，夏侯元稹老成謀國，知人善用，處理政事也是井井有條，能夠讓中書省十幾年來有條不紊地運轉，這位國相大人的才幹並不弱。
中書省多數官員都是夏侯國相一手提拔，不過這些官員卻很少有出自夏侯家的子弟。
聖人登基，夏侯一族雞犬升天，族中子弟自然是受到重用，除了少部分留京，大部分都是被分派到帝國各州擔任要職。
不過聖人和國相卻也並非只是重用親族子弟，夏侯元稹對才幹之士的提拔卻也是不遺餘力，其中在中書省任職的不少官員，都是夏侯元稹從地方上提拔過來，這些人在地方上的名聲未必都很好，但卻都屬於能吏。
夏侯元稹用人，以才幹為先，至於性格甚至是德行上的欠缺，他反倒不會太在意。
中書侍郎杜文昌性情古板，循規蹈矩，甚至在不少人眼中看來有些迂腐。
但此人做事情卻是踏踏實實，被夏侯元稹調到中書省之後，僅僅幾年時間就被提拔為中書侍郎，這位杜侍郎眼中容不得沙子，但凡有人做事情壞了規矩，從來都是不留情面，甚至時常與國相大人發生爭執。
按照常理，這樣的人並不適合官場，身為國相的部下，竟然隔三差五與國相發生爭執，那是自尋死路。
可恰恰是這樣的人，在這中書省竟然一待就是九年。
九年來，多少人都覺得這位杜侍郎隨時都可能被趕出中書省，可他卻像茅坑裡的石頭一樣，在中書省紋絲不動，穩若磐石。
時當黃昏，杜文昌神情凝重，拿著一道摺子來到衙門裡的一處院子，直接走到一間屋外：“國相大人，下官求見！”
“進來吧！”夏侯元稹應了一聲，杜文昌進了屋，見到國相正伏案辦公，上前去拱了拱手，並沒有立刻說話。
跟著夏侯元稹多年，杜文昌知道國相手上的筆沒有放下之前，最好是不要開口。
夏侯元稹正在批閱什麼，片刻之後，才將手中朱毫擱在硯臺上，合上摺子，抬頭看向杜文昌，問道：“有事？”
杜文昌很能幹事，而且兢兢業業，處理事情一絲不苟，這是夏侯元稹欣賞他的地方，但此人說話有時候太過直率，甚至多次讓他這位國相大人下不來臺。
於公而言，國相欣賞杜文昌辦事的能力和態度，於私而言，國相對杜文昌的性情也是頗有些不喜。
杜文昌直接走上前，將拿過來的一道奏摺呈上去。
奏摺密封，但是在摺子的背面，卻黏著一根紅羽。
夏侯元稹皺起眉頭。
紅色羽毛，代表著反叛甚至是兵變。
每天送呈京都的摺子多如牛毛，為了表示緊急，在一些十萬火急的摺子上都會做一些表示，而紅羽是火急中的火急，若非驚天大事，絕不可輕易在摺子上粘有紅色羽毛。
夏侯元稹看了一眼封籤，卻是從蘇州江門縣送來的急奏。
“蘇州？”夏侯元稹眉頭一緊。
紅羽奏摺從北邊或者南邊遞上來，他都不會感到奇怪，可是蘇州送來紅羽奏摺，那就實在讓人震驚了。
這樣的奏摺，除了聖人，也只有他這位國相大人能夠拆閱。
“蘇州乃是朝廷的賦稅重地。”杜文昌神色凝重：“那裡一旦出現動-亂，實在是不堪設想.....！”
夏侯元稹已經拆開密封，開啟奏摺，只看了幾眼，臉色驟變，細細看完，神色已經凝重無比。
能夠讓素來喜怒不形於色的國相大人顯出如此震驚之色，杜文昌知道蘇州的事情肯定是小不了，卻也不敢多問。
“文昌，派人立刻去告知兵部竇蚡、工部宋世清，還有南院院使陳叔通，立刻去往宮門外。”夏侯元稹已經起身：“令人備車，老夫要進宮面聖。”想到什麼，問道：“這道摺子何時送過來？”
“不到半柱香的時間。”杜文昌知道事態緊急，拱手道：“奏摺送呈進中書省，發現是紅羽奏摺，立刻送到下官手邊，下官不敢耽擱，趕緊送呈給國相。”
“信使何在？”
“下官已經讓人吩咐信使就在中書省衙門等候，隨時可以召見。”杜文昌立刻道：“下官這就去將信使叫過來。”
夏侯元稹一邊拿起冠帽戴上，一邊搖頭道：“不必，讓他隨老夫一同進宮面聖。”
聖人此時正在宮中御花園。
御花園有七星海，七星海上有兩艘宮船，得知夏侯元稹帶著數名官員入宮求見的時候，聖人正在一艘宮船上撫琴。
琴聲戛然而止，聖人鳳目微抬，瞥向宮中總管太監魏無涯：“哪些人？”
“除了國相，兵部尚書竇蚡，工部尚書宋世清以及南院院使陳叔通一同入宮覲見。”魏無涯佝僂的身子，恭敬道：“此外還有一名從蘇州來的信使，國相看上去十分焦急。”
聖人兩道畫的略顯粗濃的眉頭擠在一起，問道：“信使何人所派？可是麝月？”
“蘇州江門縣所派，不是公主。”
聖人赫然起身，向身邊的長孫媚兒道：“去御書房！”
御書房內，以國相夏侯元稹為首的幾名朝廷忠臣都是跪在地上，聖人神色凝重，手上拿著那道紅羽奏摺，看完之後，沉聲道：“國相，王母會突然在蘇州起事，你們事先毫無察覺？”
夏侯元稹肅然道：“老臣有失察之罪。當年青州發生王母會叛亂，被朝廷平定，自此之後，王母會幾乎是銷聲匿跡，江南之地，更是從無聽說有王母會的人活動。”
“但這道摺子上說得很清楚，一日之間，江門縣境內遍佈王母信徒，在此之前，蘇州已經發生叛亂，城頭豎起了反旗。”聖人風韻猶存的臉上滿是震怒之色：“蘇州林家帶頭叛亂。”望向那名遠遠跪在後面的信使，冷聲道：“你是從江門縣過來？”
那信使風塵僕僕，憔悴不堪，額頭貼地：“回稟聖人，江門縣令塗大人得知蘇州叛亂，正準備封城，卻不料王母信徒已經潛入城中，突然聚眾發難，他們接應城外的叛匪，十萬火急之時，塗大人寫下這道急奏，令小人日夜兼程送呈京都，小人不敢耽擱，一路之上幾乎不敢停留，在途中驛站也只敢喝一口水，跑死了兩匹馬，花了四天的時間趕到京都。”說完這句話，此人忽然身子一歪，倒在地上。
四天時間從蘇州跑到京都，這已經是極限，信使完成使命，說完最後這幾句話，再也撐不住，昏倒在地。
“趕緊帶下去請太醫。”長孫媚兒見狀，立刻吩咐，兩名執事太監抬了信使下去。
“摺子上說蘇州叛亂，叛亂的是王母會。”聖人聲音冷峻：“你們可知道蘇州反旗是誰的旗號？”
國相抬頭道：“只是打出了當年王母會在青州作亂時的同樣旗號，以王母為尊。不過摺子上說錢家率眾造反，應該不會有錯。錢家在蘇州實力雄厚，如果沒有錢家的支援，王母會在蘇州根本無法興風作浪。”
兵部尚書竇蚡猶豫了一下，終於道：“啟奏聖人，公主殿下對江南的情勢最為了解，臣請聖人下旨，讓公主前來商議此事。”
這話其實在場的人都聽得懂。
聖人斥責國相不知王母會在江南活動，但眾所周知，國相的勢力一直不曾滲透進入江南，江南七姓多年來效忠於麝月公主，幾乎可以說是公主的家奴，如今江南發生叛亂，領頭的竟然是蘇州錢家，麝月公主事先毫無察覺，當然是難辭其咎。
麝月前往江南，十分隱秘，知道此事的人鳳毛麟角。
“江南內庫被盜。”聖人知道事到如今，已經無法隱瞞，當務之急是要和朝中重臣商量出平叛之策，聲音低沉：“麝月因為此案，半個月前已經動身去了蘇州，要親自徹查內庫一案。”冷笑道：“現在看來，內庫失竊，是王母會的手筆了。”
此言一出，幾人都是赫然變色。
南院院使陳叔通是欽封的忠武將軍，在軍方也是有著舉足輕重的地位，雖然如今的南院早已經不似當初武宗皇帝在位時的的權柄滔天，卻依然是帝國軍略制定的重要衙門。
聽聞麝月公主去了江南，陳叔通大驚失色，失聲道：“大事不好.....!”
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