錢家宅邸東院的一處屋內，門窗都被關上，院子四周都是護院守衛。
屋內，錢氏族長錢光涵坐在楠木大椅上，穿著寬鬆的灰褐色袍子，在他的臉上，此刻竟是看不到一絲蒼老之色，那雙眼眸深邃而銳利，在他身前，七八人分成兩列，表情各異，有的亢奮，有的凝重，亦有神情一片輕鬆。
“秦逍殺了咱們一個人，那群百姓都只是烏合之眾，見了血，就嚇得不敢再鬧。”一名身材魁梧的漢子向錢光涵躬著身子：“屬下準備親自帶人再闖刺史府，將麝月控制起來。”
錢光涵搖搖頭，淡淡笑道：“建德，蘇州城認識你的人大有人在，這時候出面，還不是時機。”
“父親，都到了這個份上，還有什麼藏著掖著的。”錢歸廷神情亢奮：“麝月既然到了蘇州，咱們的目的就已經達到，她現在就在刺史府，咱們直接召集人馬，控制刺史府，麝月就成了咱們的掌中之物，任由咱們擺佈。”
錢歸廷後面一人立刻道：“太爺，二公子說的極是。宋良的人馬被圍在了太玄觀，刺史府滿打滿算也不過百來號人，咱們召集人手，要拿下刺史府易如反掌。只要太爺一聲令下，我這就帶著知府衙門的衙差殺進刺史府。”
這說話之人，赫然便是蘇州知府梁江源。
邊上身著長衫的中年男子卻是輕聲道：“太爺，要殺進刺史府很容易，可是能否擒住麝月，卻未必那麼簡單。”
“長齡，為何有此擔心？”錢光涵氣定神閒，一副運籌帷幄之態。
長衫男子恭敬道：“麝月是大唐的公主，此人自視為金枝玉葉，心高氣傲，那不是一般女人能夠相提並論。如果現在召集人手殺進刺史府，刺史府自然是抵擋不住，可是.....麝月是否在咱們抓到她之前便即自盡？”
此言一出，在場主人都是微微色變。
“太爺，袁先生的擔心，不無道理。”錢歸廷身邊一人也開口道：“麝月的生死，對我們來說至關重要。她是大唐皇族，如果被逼到絕境，未必不會自盡。如果她真的死了，我們多年的辛苦就毀於一旦。”
此人一身黑色官服，竟赫然是蘇州別駕衛泰然。
長衫男子袁長齡點頭道：“沒有麝月在手，後面諸多事情必將困難重重。”
錢歸廷猶豫了一下，才道：“可否以拜見為名，接近麝月，利用高手近身將其抓住？”
“萬萬不可。”袁長齡搖頭道：“麝月已經猜到幕後佈局與老太爺有關，這時候二公子前往，無疑是自投羅網。”
錢歸廷皺眉道：“袁先生，你又如何肯定麝月一定知道背後是我們指使？她真有那麼聰明？”
“如果她不聰明，妖狐也不會將內庫交到她手裡。”衛泰然道：“二公子，麝月昨夜才抵達蘇州城，可是今日一大早，就要傳見老太爺和你。在此之前，麝月召見潘維行、秦逍和陳曦等人，在屋裡密謀了大半個時辰。潘維行倒也罷了，蘇州的安逸日子早已經讓此人成了一頭蠢豬，可是秦逍和陳曦卻不是泛泛之輩。那晚刺殺，如果秦逍和陳曦聯手，未必不能將刺客抓住，但這兩人卻並沒有盡全力，二公子可知道是何故？”
錢歸廷也不是愚笨之人，皺眉道：“你是說這兩人當時就瞧出蹊蹺？”
“他們當時未必猜到真相，但肯定心存狐疑。這兩人到了蘇州城後，其實一直在觀察。”衛泰然肅然道：“麝月來到蘇州，他二人肯定會將心中疑慮稟報麝月，所以衛某可以斷定，他幾人在屋裡密謀之事，必然和老太爺有關。”
錢歸廷道：“如果她真的懷疑咱們，為何一大早會派你來與我們商量捐獻軍資之事？”
“二公子錯了，不是麝月吩咐，而是潘維行讓衛某前來。”衛泰然道：“如果我沒有猜錯，潘維行是立功心切，沒有得到麝月的吩咐，就擅作主張，派了衛某前來。衛某到了這裡沒多久，麝月就派人前來傳見太爺和二公子，這中間可不簡單。”
錢歸廷想了一下，似乎明白過來：“衛大人的意思我懂了。你是說麝月知道潘維行擅作主張後，知道自己的行蹤暴露，所以才會派人立刻前來傳召我和父親？”
“正是。”衛泰然輕笑道：“也正因如此，可以斷定，麝月已經對太爺心存懷疑，她是擔心這邊知道了她的行蹤後，會有所動作，所以要將太爺和二公子傳過去，你們只要到了刺史府，再想出來可就不容易。”
錢歸廷沉吟了一下，才道：“那現在該怎麼辦？打又不打，總不能什麼事都不做。”
袁長齡含笑道：“二公子不必著急，這獵物既然進了籠子，就不怕她能逃掉。我們雖然不能強攻刺史府，可是卻可以讓麝月最終向我們妥協。”
“妥協？”錢歸廷冷笑道：“不是說她心高氣傲，她如何妥協？”
袁長齡微笑道：“如果我們主動殺過去，將她逼入絕境，她可能會自盡，可是螻蟻尚且偷生，更何況是一個金枝玉葉的公主。我們不逼她，可是卻要讓她陷入絕望之中，讓她精神崩潰，到最後不得不派人和我們談判。”
一直沒吭聲的錢光涵此時終於含笑讚賞道：“長齡真乃國士無雙！”
“太爺謬讚了。”袁長齡彎身拱手。
錢歸廷卻一時還沒有明白袁長齡的意思，疑惑道：“袁先生，你說仔細點，咱們到底該怎麼做？”
“先前百姓圍堵刺史府，雖然沒有衝進去，但目的已經達到，至少讓麝月明白，太爺要在蘇州調動人手，易如反掌。”袁長齡道：“如果我沒猜錯，她很快也會知道，蘇州營已經是我們的人，她指望蘇州營入城救援是萬萬不可能。蘇州城在我們手中，蘇州營也在我們手中，她卻只能被困在刺史府，一天兩天倒也罷了，三天一過，她知道無路可走，是網中之魚，心中必然絕望，到時候便可以派人過去遊說。”
錢歸廷眼珠子一轉，瞬間明白過來，笑道：“不錯，袁先生果然高明。先晾她三天，三天之後，咱們再派人去和她談判，她殺一個，咱們再派一個，反正有的是人，看她能堅持幾天。”
袁長齡看向衛泰然，道：“衛大人，太玄觀那邊，還要你親自出面。宋良不過是區區校尉，你親自說服他投誠，要銀子給銀子，要女人給女人，只要他帶著手下那些人聽從我們的吩咐，每人先給他們五十兩銀子。”
“一百兩！”錢老太爺開口道：“泰然，你和宋良說，只要他歸順我們，以後榮華富貴享之不盡。”
衛泰然立刻拱手道：“太爺放心，這事兒我一定辦好。”
正在此時，卻聽外面傳來聲音：“報太爺，刺史潘維行聽說太爺一病不起，前來探望。”
在場眾人都顯出詫異之色。
“他還敢來？”錢歸廷有些不敢置信：“難道.....難道咱們都猜錯了，麝月並不知道背後是我們指使？”
錢光涵微一沉吟，向門外那人道：“去告訴他，在大堂等候，老夫收拾一下就去見他。”
“他這個時候跑來做什麼？”衛泰然皺起眉頭：“太爺，他來的可真是蹊蹺。”
錢光涵站起身，整理了一下衣襟，淡淡道：“兵來將擋，水來土掩。”
錢家大堂內，此時潘維行氣定神閒，正揹負雙手站在屋角的一處巨大花瓶前，饒有興趣地鑑賞，聽到腳步聲，扭頭看過去，只見兩名婢女正扶著老態龍鍾精神萎頓的錢光涵從後面走進來。
“老太爺，你怎麼起來了？”潘維行立刻迎上前去，親自扶住錢光涵一隻胳膊，關切道：“我本想去房中探望，你卻非要堅持出來，這身體可好些？”
錢光涵感激道：“多謝大人關心，怎能勞動大人親自前來探望？”被潘維行扶著坐下，才苦笑道：“公主駕到，本該立刻去拜見，可是.....哎，這才走幾步路，就已經是頭暈眼花，大人，看來我也活不長了。”說完，劇烈咳嗽起來。
潘維行關切地輕拍錢光涵後背，道：“老太爺可千萬別說這樣的話，你是要長命百歲的。實不相瞞，殿下知道太爺身體不適，她不便親自前來，所以派我前來探望，公主說錢家為大唐貢獻良多，那是大大的功臣。”
“能有公主這樣的話，老朽死也瞑目了。”錢光涵見潘維行還站著，忙道：“大人快請坐！”
潘維行在邊上的椅子坐下，輕嘆一聲，道：“除了探望老太爺，其實還有一樁事兒要請太爺幫忙。”
“大人有何吩咐，但說無妨。”錢光涵立刻道：“但凡老朽能出的上力，絕無二話。”
潘維行微微壓低聲音道：“老太爺可知道太玄觀那邊的事兒？”
“大人指的是？”
“喬勝功供出董源在蘇州城內的黨羽，就是太玄觀那幫道士。”潘維行神情肅然：“有亂黨潛伏在城中，本官自然不能坐視不理，所以昨晚派人去將太玄觀剿了。事實證明，太玄觀那幫道士果然是叛黨，私藏兵器，而且還在道觀裡伏擊官兵。包括黃陽道人在內的一干亂黨，盡皆剷除。”
錢光涵忙道：“原來太玄觀是亂黨？老朽.....老朽還真瞧不出來。不過大人英明果斷，將叛黨一網打盡，可喜可賀。”
“可歡喜不起來。”潘維行苦笑道：“這些年有許多百姓受過黃陽道人的恩惠，不知真相，還以為官府是濫殺好人，先前一大群去刺史府圍堵，好在被秦少卿勸退。可是......哎，太玄觀那邊也起了衝突，好幾百人圍住了太玄觀，兩邊衝突之時，都死了人，這一旦死了人，事情可就不好辦了。”看著錢光涵道：“我的意思，老太爺在蘇州德高望重，蘇州百姓對老太爺也是敬重有加，不知老太爺是否能出面，幫忙平息此事？”
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