悽風冷雨在入夜時分已經停歇下來，宮中琉璃瓦頂被雨水沖刷過後，更顯璀璨。
當今天下，能夠在深夜時分入宮見駕的只有兩個人，一位是鎮國大將軍太史弘，而另一位則是國相夏侯元稹。
國相入宮的時候，正是亥時時分，尚有半支香的時候，便是聖人入寢的時辰。
聖人注重養生，平日裡如果沒有特殊情況，都會嚴格按照既定的時辰歇息。
御書房內，國相神情肅然，垂手等候，只等到長孫媚兒陪著聖人出現之時，國相這才上前，跪倒在地。
“國相平身吧。”聖人坐下後，向身邊的長孫媚兒吩咐道：“媚兒，給國相賜座。”
長孫媚兒正要過去，夏侯元稹已經肅然道：“老臣不敢坐。”
聖人微皺眉頭。
對於國相，即使身為帝國聖人，聖人待他也素來是十分的關護，這不僅僅是因為國相是聖人的兄長，而且也是因為夏侯元稹乃是當年擁立聖人的首功之臣，沒有夏侯國相的存在，聖人當年即使握有先帝的傳位昭書，也未必能夠登上皇位。
所以國相入宮，聖人都會賜座。
而國相年過六旬，身體也並不是很好，聖人賜座，也很少推辭，即使偶爾推辭，也是客氣一下，最終還是落座。
但此刻國相神情肅然，語氣堅定，竟似乎是真的不敢接受賜座。
“國相深夜前來，所為何事？”聖人想了一下，終是道：“因為兵部的案子？”
“三司主事官被帶到大理寺，昨夜卻在大理寺中毒而亡。”國相緩緩道：“蘇瑜將此事稟報過來，老臣也已經將事情的始末擬成摺子呈送宮中。”
聖人微微點頭：“朕已經看過，也已經頒下旨意，令大理寺徹查下毒的元兇。”申請頗為不悅，淡淡道：“看來朕還是高估了大理寺的能耐，此事應該從一開始就交給刑部處理。”
國相甚至沒有起身，依然跪在地上，肅然道：“聖人，老臣已經查出了下毒的真兇。”
“哦？”聖人眼角一緊，問道：“是誰如此膽大包天？”
國相道：“老臣不但查出了毒殺三名主事官的真兇，而且也找到了兵部一案的幕後元兇。”頓了頓，才繼續道：“三名主事官被毒殺，目的是為了殺人滅口。這三人確實都參與兵部軍械一案，兩年前，有人暗中串聯三司主事官，以次充好，從中貪墨軍費，捲入此案的官吏有數十人之眾，但對此事詳情瞭若指掌的卻正是這三司主事官。”
聖人依然是雲淡風輕，問道：“國相是說，東窗事發後，貪墨軍費的幕後元兇擔心三名主事官將他供出來，所以殺人滅口？”
“是。”國相道：“元兇與大理寺少卿司農豐暗中有來往，三名主事官被大理寺帶走後，元兇心中慌亂，派人給司農豐遞了密信，讓司農豐殺人滅口，而司農豐在酒中下毒，三名主事官飲酒過後，立刻斃命。”
聖人緩聲道：“元兇是否已經被抓獲？”
“老臣斗膽，將他帶來宮中，懇求聖人降罪。”國相站起身，走到御書房外，大聲道：“將人抬進來！”
很快，便將兩名龍鱗衛抬著一副擔架進入御書房內，擔架上趴著一人，屁股上的衣襟已經破爛不堪血肉模糊，那人亦是有氣無力奄奄一息，龍鱗衛將擔架放在地上，退了出去。
“淮......淮陽侯！”垂手站在聖人身邊的長孫媚兒打量兩眼，花容失色。
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聖人也是微皺眉頭，看向國相夏侯元稹，問道：“國相說的元兇，是淮陽侯？”
“老臣罪該萬死，養出這樣一個無法無天的孽畜。”老國相長嘆一聲：“直到今日，老臣才知道他揹著老臣在背後幹下的這樁醜事，本想將他直接杖殺，但如果杖殺了他，反倒是在包庇他，是以連夜帶他入宮，求聖人降罪。”
聖人起身來，單手揹負身後，緩步走到擔架邊上，淮陽侯勉強抬起頭，看著聖人，臉色慘白，聲音有氣無力：“姑.....姑姑，父親.....父親要殺我，你.....你救救孩兒.....！”
聖人居高臨下看著淮陽侯，目光銳利，淡淡道：“當真是你所為？”
“孩兒.....孩兒一時糊塗。”淮陽侯帶著哭腔道：“以後.....以後再也不敢了。”
老國相拱手正色道：“聖人，貪墨軍費，謀害朝廷命官，這兩樁大罪，任何一樁都是死罪，懇請聖人降旨，賜他死罪，如此才能給滿朝文武和天下百姓一個說法。”
聖人斜睨了老國相一眼，問道：“媚兒，淮陽侯該不該殺？”
長孫媚兒輕聲道：“回稟聖人，若以國法而論，自當要交給刑部，由刑部和大理寺協力會審，再由他們來定罪。這兩樁案子如果確實都是淮陽侯所為，確實要嚴懲。”
“長孫舍官所言極是。”老國相恨聲道：“如此忤逆之子，死不足惜。”
“只是......如果此事當真昭告天下，對朝廷未必是一件好事。”長孫媚兒微躬著身子，恭敬道：“淮陽侯乃是國相愛子，亦是皇親，如果被天下人知道國相之子操縱官員貪墨軍費，甚至為了滅口謀害三司主事官，定然會讓國相的名譽受損，甚至因此而有汙聖人的聖名。”頓了一頓，才小心翼翼繼續道：“國相是百官之首，若是威名受損，也就是朝廷的威信受損。”
老國相向長孫媚兒拱手道：“長孫舍官，王子犯法與民同罪，更何況夏侯傑還不是王子。如果不依法懲處，帝國法令又有什麼用處？貪墨軍費毒殺朝廷官員，罪大惡極，夏侯傑雖然是老臣之子，卻也不能因私廢公。”
“國相能夠大義滅親，朕心甚慰。”聖人平靜道：“國相之言，言之有理。天下百姓都是朕的子民，夏侯傑犯下如此滔天大罪，朕若是因為他出身夏侯家，便徇私包庇，又如何面對天下子民？”
國相跪倒在地，肅然道：“老臣立刻將夏侯傑交至刑部，由刑部聯同大理寺協同審理，涉事官員，也都將抓捕歸案，絕不會縱容一人。”
“朕提醒過國相，夏侯家位極人臣，享盡皇恩。”聖人冷冷道：“越是鮮花著錦的時候，就越要小心謹慎。你是百官之首，天下臣民的眼睛自然都盯著夏侯家，其他人犯些過錯或許還能有迴旋餘地，可是夏侯家只要有一丁點兒的過失，那便會被天下人誇大。”
“老臣罪無可赦。”國相自責道：“老臣也懇求聖人降罪，夏侯家出此逆子，老臣也愧對聖人，也愧對天下臣民，無顏繼續留在朝中，求聖人下旨，讓老臣歸鄉。”抬頭看向聖人，卻是老淚縱橫，長嘆一聲道：“承蒙聖人恩眷，夏侯家這些年享盡榮華富貴，老臣也位極人臣，該享的福也都享了，如今年事已高，願歸鄉守護祖祠，但求聖人成全。”
淮陽侯夏侯傑有氣無力道：“姑....姑姑，孩兒真的錯了，以後......以後真的不敢了.....您就寬恕孩兒這.....這一次......!”
“畜生，你還敢說話？”國相抬袖拭去老淚，看向夏侯傑怒道：“你罪有應得，決不可寬恕。”
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聖人轉身回到御書桌後面坐下，淡淡問道：“國相，淮陽侯串聯三司主事，此事有多少人知道？”
“此事夏侯傑一直沒有出面。”國相回道：“兩年多來，一直都是讓三司主事暗中勾連，那三人手底下也各有親信，他們亦都從貪墨的軍費之中得了好處，不過三司主事手下人並不知道是夏侯傑在幕後指使，直接受命夏侯傑的也只有那三司主事官。”
聖人微一沉吟，才問道：“除了那三人，沒有其他人知道是夏侯傑在背後指使？”
“或許有人會懷疑，但並無證據在手。”國相回道。
聖人道：“大理寺少卿司農豐和夏侯傑是什麼關係？”
“老臣查知，司農豐在大理寺擔任少卿多年，只是大理寺權柄微弱，司農豐一直想要調動到其他衙門，曾經想走老臣的門路。”國相併不隱瞞：“但此人才幹平平，老臣覺得此人難當大任，並無理會。司農豐於是暗中靠近夏侯傑，希望利用夏侯傑幫忙走通老臣的門路，二人結交有一年多，在此之前，倒也沒有犯下出格的事情。此番夏侯傑派人給司農豐遞去密信，讓司農豐殺人滅口，司農豐非但沒有舉報，反而聽從夏侯傑的話，果真將那三名主事官毒殺，此人亦是最不可赦。”
“所以司農豐握有夏侯傑謀害三名主事官的證據？”聖人冷漠道：“他如果不是一頭豬，當然也能猜到，夏侯傑既然要殺人滅口，自然就是兵部軍械案背後的主使。”
國相頷首道：“是。”
“夏侯傑卻是罪有應得，該死。”聖人看了趴在擔架上的淮陽侯一眼，冷聲道：“不過媚兒說的不無道理，如果此事鬧得天下皆知，國相和朝廷的威信受損，這也不是什麼好事。”微一沉吟，終於道：“打發他去軍中吧。”
國相抬頭道：“聖人的意思，是讓夏侯傑前往......前往裴孝恭那邊？”
聖人搖頭道：“去北邊，讓夏侯傑前往北部邊關，交給太史存勖調教，十年之內，不得返回京都。”
“姑姑，我.....我不去北邊，那裡.....那裡苦寒無比，我.....我去裴孝恭那裡.....！”夏侯傑一聽要去北方，急忙道：“太史家和我們夏侯家關係.....關係不睦，要是.....要是把孩兒交給太史存勖，他......！”
“住口！”國相厲聲喝道。
夏侯傑打了個冷哆嗦，不敢再說。
“來人，將他抬下去。”聖人吩咐道，立刻便有龍鱗衛進來將夏侯傑抬了下去，隨即淡淡道：“就不必讓夏侯傑指使三司主事官犯案的事兒傳揚出去了，如何善後，國相自己想想法子。近日就讓夏侯傑趕赴邊關，將他交給太史存勖吧。”
“老臣遵旨。”國相匍匐在地：“老臣謝聖人寬恕之恩。”
聖人冷笑道：“國相以為朕是有意包庇夏侯傑？朕只是不想朝廷的威信受損，夏侯傑去了邊關，你就當這個兒子已經不在了，十年之內不許他返回京都，此外若是十年曆練還不能建功立業，就讓他在邊塞衛戍帝國到老吧。”想到什麼，微蹙眉道：“大理寺那個司農豐，國相也想辦法處理，他有夏侯傑謀害三司主事官的證據，日後不要因為他而鬧出什麼風浪來。”
“老臣領旨。”國相道：“只是除了司農豐，還有一人握有夏侯傑犯案的鐵證在手。”
聖人疑惑道：“鐵證？”
“夏侯傑為人脅迫，寫了罪狀書，將犯案經過以及涉案官員俱都清晰寫明。”國相道：“那份罪狀書，如今就在秦逍手中。”
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