朱東山臉色驟變，不禁後退一步，沉聲道：“你到底是什麼人？部堂大人待我恩中如山，我便是粉身碎骨，也難報部堂大人的大恩大德。”
“朱大人放心，我不是盧俊忠派來試探你。”那人笑道：“你不必在我面前對他表忠心。”
朱東山眼角抽動，一時間還真摸不透對方的底細。
眼前這人二十多歲年紀，朱東山記性極好，可以確定自己從未見過此人。
那人走過去在邊上的長凳坐下，這才道：“朱大人既然來了，就不必急著走。”
“我勸你不要輕舉妄動。”朱東山冷笑道：“土地廟四周，刑部的精銳都已經埋伏下來，只要我一聲令下，他們立時便會殺過來。”
那人哈哈笑道：“我既然敢讓你過來，難道還會害怕你手下的蝦兵蟹將？”隨即嘆道：“朱大人，你大難臨頭卻不自知，實在是讓人同情。”
“你這話是什麼意思？”
那人道：“朱大人可有想過，你跟著盧俊忠殘害無辜，手上沾滿了鮮血，結仇無數，日後會是怎樣的結果？”淡淡一笑，道：“十幾年前，你們血洗京都，李氏皇族被你們幾乎殺的乾乾淨淨。如今你們再次興起大獄，與夏侯一族結下了生死之仇。朱大人，如果這樣你們朱家還能善終，那老天可就真的沒開眼了。”
這一番話卻是一針見血，正紮在朱東山的痛處。
“今夜請你前來相見，其實是想給你們朱家一條活路。”對方輕嘆道：“朱家上上下下也有三十多口人，如果朱大人找不到退路，今日竇家的下場，就是明日朱家的下場。”
朱東山嘴角抽動，終是道：“什麼退路？”
“朱大人可想過，這次雖然也是由刑部查辦叛亂大案，但與當年卻完全不同。”那人平靜道：“當年你們是誅滅李家，那是聖人真正的敵人，所以刑部幫助聖人誅滅李家，自然是立下赫赫功勞，聖人對你們自然也是器重無比。但如今你們要查辦的是夏侯家，雖然你我都無法確定聖人為何要對夏侯家下狠手，可是咱們都知道，聖人出自夏侯家，朱大人如果真的追隨盧俊忠對夏侯家痛下狠手，我可以保證，用不了多久，朱大人必將死無葬身之地。”
朱東山身體一震。
雖然他不清楚對方的來路，可是對方所言，每一句都是直指要害。
“無論什麼原因導致聖人要對夏侯家下狠手，等到夏侯家真的被誅滅，聖人冷靜下來之後，想到自己的家族落此下場，她不會覺得是自己的過錯，即使真的以為自己有錯，也會找個替罪羊來發洩心中怒火。”那人嘆道：“所以刑部當然是最好的替罪羊。”
朱東山緩緩走到對面的長凳坐下，淡淡道：“看來你對朝堂之事還真是清楚得很。”
“敢問朱大人，國相的家眷被囚禁之後，是由誰主持審理？”那人問道：“是盧俊忠親自上陣，還是委派其他人主持？”
這是刑部內部事務，本不該對外人提及一個字，但不知為何，朱東山此刻卻是鬼使神差道：“部堂大人委派本官主持審理夏侯族人。”
“原來如此，原來如此！”對面那人微微點頭，似乎明白了什麼。
朱東山見狀，忍不住道：“你到底是什麼意思？”
“朱大人也算是聰慧過人之輩，怎地在這件事情上卻變得糊塗了。”那人輕嘆道：“你是真不明白，還是心中明白卻無可奈何？我剛剛說過，夏侯謀反大案，交給你們刑部審理，既然已經有眾多叛黨人頭落地，夏侯家作為主犯，肯定也是難以倖免，夏侯家被誅滅，日後聖人會秋後算賬，而刑部必然會成為替罪羊。”身體微微前傾，輕聲問道：“盧俊忠為何讓朱大人主持查辦夏侯家，朱大人真不明白其中緣故？”
朱東山微微變色。
“看來朱大人現在明白過來了。”那人一笑道：“那位盧部堂還真是深謀遠慮。日後聖人追究起來，要讓刑部做替罪羊，盧俊忠當然料到會有那一天，所以未雨綢繆，將查辦夏侯族人的差事交到朱大人手中，等真的到了那一天，盧俊忠只需要將朱大人推出去，朱大人就成了現成的替罪羊。如此一來，聖人也有發洩之處，而盧俊忠也有了退路，兩邊受益，只可惜朱大人卻成為隨時可以犧牲的棋子。”
這一次朱東山更是赫然變色，驚駭道：“你.....你胡說八道。”心中卻是明白，眼前這人所言卻並不是沒有道理。
雖然這次是夏侯家為主犯掀起大案，但從一開始，盧俊忠就沒有積極地對夏侯家進行查辦，即使有眾多夏侯族人被關進大獄，但刑部卻是從其他黨羽開始進行查辦，拉赴刑場的幾匹罪囚，沒有一人出自夏侯家。
由此便可以看出，盧俊忠對如何處理夏侯族人氏異常的小心謹慎。
最近雖然開始提審夏侯族人，但盧俊忠卻並無直接過問此事，而是將查辦夏侯家的差事交到朱東山手中，聲稱這樣安排，一來是因為朱東山才幹出眾，二來是因為對朱東山的信任。
朱東山雖然覺得這事情確實棘手，但跟隨盧俊忠十幾年，盧俊忠對他倒也是一直很為器重，兩人這十幾年來的私交也是不差，所以朱東山還真沒有往太深處想，並沒有想過這是盧俊忠意圖日後將自己作為替罪羊而早早做出的安排。
這時候被對方一番話提醒，卻也是立時醒悟過來，只覺得後背生寒。
“我是否胡說八道，朱大人心中一清二楚。”那人微笑道：“令郎今年不過四歲，正是無憂無慮年紀，我知道朱大人在得到令郎之前，生了兩個女兒，為了求子，每年都會前往觀音廟膜拜。菩薩保佑，讓朱大人老來得子。朱大人自然是希望令郎健康長大，學有所成，成年後娶妻生子，在仕途上也是步步高昇，這是一個父親對孩子最好的期望。”說到這裡，搖頭嘆道：“只是很可惜，照現在的情勢來看，朱大人肯定是看不到那一天.....！”
“住口！”朱東山怒不可遏。
那人淡然一笑，並沒有繼續說下去。
土地廟內好一陣沉寂，片刻之後，朱東山終於道：“你設計誘我今夜至此，又東拉西扯一大堆，自然是有所圖。本官沒時間在這裡和你廢話，開啟天窗說亮話，你到底意欲何為？”
“很簡單，我想和朱大人做筆交易。”那人盯著朱東山眼睛道：“這是一筆好買賣，對你我都有好處。”
“什麼交易？”
“大理寺卿蘇瑜被你們刑部汙衊為叛黨，蘇瑜更是因此而被刑部逼迫自盡。”那人冷冷道：“蘇瑜的家眷，也以亂黨的名義被刑部派人拘押囚禁，朱大人 ，此事你應該一清二楚吧？”
朱東山一怔，上下打量對方一番，皺眉道：“你是為蘇家找我？”
“你心裡清楚，蘇家是被構陷冤枉。”那人淡淡道：“不止是蘇家，這次因夏侯家被牽連的無辜數不勝數，盧俊忠徇私舞弊，藉機剷除異己，刑部上下更是藉機公報私仇。雖然確有不少人是夏侯家黨羽，但監牢之中，更多的是被刑部構陷的無辜。”眼眸盯著朱東山，目光犀利如刀，緩緩道：“我的要求很簡單，刑部不可構陷無辜，你必須想辦法釋放包括蘇家在內的那些無辜之眾，為他們洗清罪名。”
朱東山一怔，隨即發出一聲怪笑，道：“你還真是敢開口。本官也實話對你說，你的要求，本官做不到。刑部不是我當家，有些事情我說了算，可有些事情我根本管不著。如果只是蘇家，我還可以試著在部堂大人面前為他們說幾句話，可就算如此，也不敢保證部堂大人一定會放過他們。至於其他被牽連的官員，憑我一人之力想要為他們洗清罪名，簡直是異想天開。”冷哼一聲，道：“你也實在太高看我了。”
“不高看。”對面那人微微一笑，道：“刑部若是由你當家，我提出的要求，你自然可以做到。”
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