安東大將軍府座落於遼陽城光武大街，青磚白瓦，並不以宏闊取勝，而是層層相疊，看上去優美靜怡，府內多有烏黑色的樑柱，每一根樑柱都顯出久遠歲月烙下的痕跡。
遼陽城的大多數人都知道，如今的安東大將軍府，百年前曾是武宗皇帝在遼東的行轅。
武宗皇帝親征渤海，行轅就設在這裡，當年就是從這裡一道又一道旨意頒下去，最終征服了渤海。
武宗還朝之時，留下一支兵馬駐守東北，下旨封一員愛將為安東大將軍，更是將自己的行轅賜為大將軍府，可說是隆恩浩蕩，也正是從那以後，行轅改為將軍府，歷代安東大將軍都在此居住。
雖然將軍府並不宏闊，進入府內甚至會感覺到太過雅緻，沒有凜冽的威嚴之氣，但沒有任何人會否認，百年來，這一座府邸的主人便是東北的真正主宰，從這裡發出的每一道命令，比之皇帝的旨意還要有用。
二月初上，遼東的氣候雖然談不上回暖，卻也不似之前那般寒冷。
東北的冬季跨越很長，即使到了三四月份，天氣也未必能轉暖和，關內原來的人們或許不大適應，但對常年居住在東北的人們來說，二月初的天氣已經算是好天氣。
天氣晴朗，陽光普照。
遼東水師統領周烈趕到將軍府的時候，已是黃昏時分，夕陽西下，落日餘暉灑射在將軍府的青磚白瓦之上，斑駁嫻靜。
坐在將軍府偏廳的雅室之內，周烈身板挺直，宛若表情一般，古銅色的皮膚讓人一眼就能看出他常年生活在海邊，面龐那清晰而有力的輪廓，也讓人能猜到他並非一個容易接觸的人。
周烈年過四旬，是遼東軍中不多見擅長水事的將領，比起大多數的遼東將領，此人沒有圈佔過一寸田地，而且禁止麾下的水軍將領參與跑馬圈地之事，因此也就成了遼東系將領中的異類。
水至清則無魚。
周烈太過清廉，再加上性情孤僻，所以在遼東軍內的朋友寥寥無幾，即使是麾下的水軍將領，許多人也都是利用各種手段從水軍調離，畢竟毫無油水的遼東水師對大多數將領來說比牢籠還要讓人難受。
這樣的結果，導致遼東水師在爭取利益方面越來越弱勢，每年為了爭取戰船的養護銀，都要花一番功夫。
好在汪興朝對周烈倒是頗為欣賞，雖然遼東水軍無法為整個遼東軍集團帶來任何有用的利益，每年還要花不少銀子去維持，但汪興朝每年還是如數撥銀，也會對水軍的裝備更新換代，名義上還是維持了這支水軍的存在。
不過也僅此而已。
遼東內部重要的軍事會議，周烈幾乎都無法參加，他常年駐守在長生港，幾乎讓人遺忘還有此人的存在。
而這一次大將軍緊急召見，也是多年來沒有過的事情。
周烈對於此次召見，卻是心知肚明。
作為水軍將領，他對陸上的事情並不關注，可是對海上發生的一切卻是異常敏感。
遼東軍駐守長生港，平日裡最主要的任務是維持海港的秩序，不過往來人員和貨物的進出都是由戶部清吏司下設的海泊司掌管。
周烈自然不會因為維持海港持續從中漁利，但卻立下一個規矩，所有進入長生港的商船，都必須交出一份航海日誌，也就是說，船上必須要有一人記錄在海上航行之時一路所見所聞，如果有隱瞞固然會獲罪，可是若胡編亂造，查明之後，周烈也不會留情。
曾經就因為有幾條船因為航海日誌被查明有假，硬是被周烈除名，那幾條船再也無法進入港口，即使不少人前往求情，周烈卻也不為所動。
周烈也正是利用這樣的手段，掌握海上的情報資訊。
十幾天前，海上發生了一件聳人聽聞的案子。
三艘滿載貨物的商船，在距離杭州灣三日左右的海域被一股海盜劫掠，雖然並無人員傷亡，但此等事情卻是讓周烈大感震驚。
原因有二。
其一，近十年來，從杭州灣到長生港的航線一直都算很安全，東北四郡雖然不乏還有流寇存在，但四郡沿海幾乎沒有海口的蹤跡出現，這海上突然出現一股實力強悍的海寇，著實是令人震驚。
其次，被劫掠的商船共有三艘，都是滿載貨物，據說這些貨物花費的本錢就達數十萬兩銀子，而三艘貨船本身也值不少銀子，無論是商船還是貨物落在這股海寇之手，自然會讓這夥海寇的實力大大增加。而且要命的是，周烈從商賈口中得知，這些貨物都是要緊急送往阜城，近期便要交付給早就支付定金的草原部族，如果時限一到，無法如數將貨物交付出去，必然會產生不小的麻煩。
昨日正午時分，大將軍派出的信使到達長生港，命令周烈立刻趕到遼陽城。
周烈性情雖然孤僻冷傲，但對汪興朝這位大將軍還是存有敬畏之心，接到軍令後，立刻出發，一路上馬不停蹄，日夜兼程，今日黃昏十分終於趕到遼陽城，入城之後，徑自來到大將軍府參見，被人直接帶到了將軍府偏廳的雅室之內。
等了沒多久，聽到腳步聲響，周烈立刻站起身，面朝大門，隨即便見到一身便裝的大將軍汪興朝走進來，迎上兩步，單膝跪下：“卑將周烈，拜見大將軍！”
“起來，起來！”汪興朝伸手扶起，含笑道：“子陽，有些時日沒見了，一向可好？”
周烈與汪興朝一樣，都是純正的遼東系出身，兩人還是孩子的時候就相識，汪興朝比周烈大了十來歲，單獨相處時，汪興朝都是稱呼周烈小名，以示親近。“多謝大將軍關切。”周烈起身來，完全是軍人直來直去的性子，開門見山問道：“大將軍急傳卑將前來，可是為那三艘商船之事？”
汪興朝卻是不急不躁，先在主位坐下，這才示意周烈坐下說話，隨即有奴婢上茶來。
“海事不決問子陽！”汪興朝含笑道：“我早就對其他人說過，將海上的事情交給子陽，我可以高枕無憂，那邊無論出了何事，有子陽在，總能解決。”端起茶杯，凝視周烈問道：“那夥海寇是什麼來歷，子陽可查清楚？”
周烈很乾脆道：“目前對他們的來歷，一無所知。”
“哦？”汪興朝倒也鎮定，“聽說那夥海寇有好幾百人，他們有十幾條船，據我所知，即使當年東海之上海寇最為猖獗之時，擁有如此實力的海寇也是鳳毛麟角，並不多見。”
周烈點頭道：“當年實力最強的兩股海寇，一個是骷髏馬，有三十多條船，手下一千多號人，另一個是豔七娘，也有十幾條船，嘯聚五六百之眾。不過朝廷早就將這兩股海寇剿滅，骷髏馬和豔七娘也都被凌遲處死。至於其他海寇，都是難成氣候，大都已經銷聲匿跡，即使還有存活下來的，也絕無如此實力。”
“不錯。”汪興朝神色鎮定，但一雙眼眸卻是犀利如刀，整個人自有一股不怒自威的威嚴氣勢，緩緩道：“能在海上擁有如此實力，絕非朝夕就能做到，而且也不可能做到無聲無息。”
周烈道：“正是，如果海上一直有這樣一股海寇的存在，卑將不可能一無所知。”這句話的語氣十分堅定，也是充滿自信，頓了一下，才繼續道：“要養活幾百號人，自然不可能坐吃山空，總要時常出來劫掠物資。但不說從前，只說最近這兩年，沒有發生過一樁海船被劫掠的事件，如果這股海寇真的是以劫掠為生，那早就活活餓死，不可能撐到今天。”
汪興朝唇角泛起一絲笑意，問道：“子陽，對這次劫船事件，你有什麼看法？”
“卑將思來想去，覺得這並非是一次單純的海寇劫掠事件。”周烈一臉嚴肅，認真道：“卑將以為，這很可能是特意針對遼東商賈的動作，其目的很可能是衝著阜城貿易場。”
汪興朝展顏笑道：“我就說子陽不會讓我失望，果然是一針見血。”
周烈問道：“大將軍，您也覺得那夥海寇的目的是衝著阜城貿易場而來？”
“幾乎可以確定。”汪興朝道：“子陽應該知道，秦逍使出陰險手腕，奪取了榆關的控制權，而且背後一首操控黑山貿易場的開設。前不久，趙家的商隊就被榆關守軍栽贓陷害，汙衊他們私藏軍械，而且扣押了所有貨物。如此一來，就完全切斷了阜城貿易場的陸上商道。”頓了頓，抬手撫須道：“沒隔多久，海上就發生了三艘商船被劫事件，這其中是何緣故，但凡有一點腦子，就能想明白是怎麼回事。”
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