段牧監等人臉色蒼白，面面相覷，一時間不知該如何是好。
姜嘯春卻已經沉聲道：“諸位大人，請吧！”卻是喧賓奪主，要驅趕眾人出去。
段牧監無可奈何，向秦逍一拱手，眾人惶恐不安退下。
秦逍向姜嘯春使了個眼色，姜嘯春心領神會，也向胖魚示意，二人也隨著退了下去。
“這.....？”秦忌此刻終是回過神來，嘆道：“如果草民沒有猜錯，您就是秦逍秦將軍？”
秦逍笑道：“上次去往草原途中，與忌伯在平城相見，緣分不淺。不過當時不好透露真實身份，還請忌伯見諒。”
“不敢。”秦忌也是明白，秦逍身份特殊，在外隱姓埋名也是理所當然。
秦逍很熱情地給秦忌倒上酒，含笑道：“來，忌伯，我先敬你一杯。”
“爵爺客氣了。”秦忌雖然知道了秦逍的身份，倒是不卑不亢，端杯道：“草民有眼無珠，之前有怠慢之處，還請爵爺恕罪。”
秦逍笑道：“哪裡。對了，忌伯怎地一下就知道我的身份？”
“他們稱呼您為爵爺，據我所知整個東北也無人被封爵，倒是聽說出關不久的龍銳軍大將是被聖人賜過爵位的。”秦忌嘆道：“再加上爵爺的年紀和言行，再猜不出來那就是愚蠢了。”
秦逍笑道：“原來如此。忌伯，先乾為敬！”仰首飲盡，秦忌也將杯中酒飲盡，雖然在秦逍面前並不顯卑微，卻多少還是有些拘束。
“忌伯對這片草場應該有所瞭解吧？”秦逍問道：“這是遼西最大的牧場，距離平城也不到二百里路，忌伯是馬道中人，對這片牧場自然還是很熟悉。”
秦忌道：“也談不上多熟悉，不過狐蘇牧場是整個東北四郡屈指可數的幾座牧場之一，知道的人自然很多。”猶豫了一下，才道：“實不相瞞，早在前年我就想找門路與狐蘇牧場接觸，希望牧場有懂馬之人能接受獅子驄。不過明珠蒙塵，沒有人能識得獅子驄是絕世良駒，所以也就沒有門路走通這裡。”
“忌伯原來想過與這邊接觸？”
“狐蘇牧場背後的主人是遼東軍。”秦忌解釋道：“東北馬場倒是有一些，但能夠叫得上號的也就三大官辦馬場，這狐蘇馬場便是其中之一。雖然在三大馬場之中位居末位，但聽說官府每年都會撥一大筆銀子用於蓄養戰馬。”尷尬笑了笑，道：“那時候草民便想，如果官府能投一筆銀子用於培育獅子驄，必能得到十倍百倍的回報。”
秦逍笑道：“可惜沒能如願。”
秦忌只是輕嘆搖頭，並無多說。
“忌伯，為何沒有去龍銳軍？”秦逍問道。
秦忌苦笑道：“先前草民並不知道爵爺的身份，尋思著就算跑去龍銳軍，恐怕也沒有什麼結果。這些年草民屢屢被拒，實在已經是心灰意冷了。”
“你花了十幾年的時間，歷經艱辛，好不容易才有現在的成果，又怎能放棄？”秦逍肅然道：“明珠蒙塵也是世間常有之事，可是如果放棄，那麼明珠便永無見得天日的時候。我還記得忌伯說過，你走遍天下，遍訪馬種，初衷很簡單，只是為了我大唐能夠擁有匹敵北方草原騎兵的戰馬，為此你付出了無數的心血，到如今已經是有了成就。”
秦忌頷首道：“爵爺這話沒錯。人這一輩子，只要能做成一件事情，便可死而瞑目。我這一輩子，只求能夠讓大唐的官辦馬場有獅子驄的存在，若能如此，死亦瞑目。”
“忌伯說得好。”秦逍拍手笑道：“所以這次我請忌伯前來，也正是因為忌伯有此夙願。剛才我說的話，忌伯不知是否聽清楚？如果你願意，自今而後，這狐蘇牧場就是培育獅子驄的所在。狐蘇牧場以後的主人，就是你！”
“爵爺，這.....！”
“狐蘇牧場的牧監段保知法犯法，那是留不住了。”秦逍平靜道：“說句更直白的話，且不說這裡的不少官員貪贓枉法，即使他們都是清白的，我也不會容留他們繼續待在這裡。這些人都是遼東軍的人，名義上是朝廷的官員，實際上只聽從遼東軍的吩咐，所以替換這些官員，將牧場控制在朝廷手中，這是理所當然的事情。”
秦忌微微頷首，似乎對此也是理解。
“我這次過來巡視牧場，其實就是要解決這邊的事務。”秦逍道：“忌伯若是願意，從今天開始，就暫代牧監之職，牧場的一切事務，都由你來打理。當然，最終的目的，是為了能讓忌伯在這邊安心培育獅子驄。你放心，培育馬種的銀子，每個月都會單獨撥付下來，你只需要去辦自己的事，我這邊保障你後顧無憂。”
“爵爺，這.....實在是有些突然。”秦忌道：“我.....！”
秦逍正色道：“不瞞你說，這次遼西發生大案，朝廷派了數位欽使前來辦案，這其中便有吏部的官員。聖人有特旨，五品以下官員可以由吏部欽使就地任免，爾後再回京補辦手續。牧監不過是從七品官員，任免可以立刻決定。我知道忌伯是真心想做點事情的人，所以不會在乎官職的大小，雖說牧監只是從七品，但卻能夠管理整片牧場，而忌伯現在最需要的就是適合培育馬種的馬場。”
秦忌低下頭，沉默哦按可，終是道：“爵爺如此厚愛，草民感激不盡。如何當官，草民實在是一竅不通，不過留在這裡為大唐育馬，卻是我畢生所願。”頓了頓，才道：“爵爺，你看這樣如何。承蒙爵爺不棄，委以牧監之職，草民先試試看，如果不合適，再請爵爺另找合適人選。”
“痛快。”秦逍歡喜道：“忌伯放心，牧場的官吏並非全都調走，下面許多人只是在這裡掙口飯吃，他們還是會留在這裡不動。他們都擅長打理牧場，忌伯只需要排程一下就好。”
秦忌又道：“其他的倒無妨，不過有件事情，似乎有些棘手。”
“請講！”
“爵爺應該記得，草民曾經說過，草原上最好的戰馬是真羽馬，要培育出最好的戰馬，需要獅子驄和真羽馬一起。”秦忌肅然道：“我手裡還有三十多匹獅子驄，所以獅子驄的血脈不會有問題，但手頭上卻沒有真羽馬。狐蘇草場豢養的幾乎都是本土的東北馬，東北戰馬能夠適應苦寒環境，吃苦耐勞，但速度是最大的缺陷。如果要配種，就需要純正的真羽馬，但真羽部將純種真羽馬當成部族的寶物，不輕易外流，許多人出重金求-購，也很難從真羽部獲取純正的真羽馬。”
秦逍笑道：“忌伯是擔心沒有純種真羽馬用來配種？”
“這正是我所擔心。”
“這個你就放心，交給我來辦。”秦逍含笑道：“你暫時熟悉一下牧場的情況，最遲不超過兩個月，我保準給你送來純種真羽馬。多了不敢保證，一年向你提供兩三百匹純種真羽馬還是綽綽有餘。”
他在真羽部與烏晴汗達成了約定，雙方的絲馬貿易已經談成，雖然真羽部並不能向秦逍這邊提供大批次的純種真羽馬，但烏晴汗卻也承諾，每年至少向秦逍提供五百匹純種真羽馬。
秦逍知道純種真羽馬在真羽部都屬於稀罕物，天底下除了真羽部之外，絕無可能有任何一支兵馬能夠全部裝備純種真羽馬，自己從真羽部獲取的少量真羽馬，自然是優先向秦忌這邊供應。
秦忌聞言，有些詫異，似乎有些不敢相信，畢竟一直以來，一年流進大唐的純種-馬恐怕連一百匹都不到，秦逍此刻卻承諾每年提供數百匹，如果不是因為知道秦逍是堂堂忠武中郎將，秦忌還真會以為他是在信口開河。
不過秦逍既然有這樣的承諾，秦忌自然是滿心歡喜。
想到自己半生追求的夙願竟有達成的可能，心中也是歡喜，拿起酒壺，為秦逍斟上酒，正要說話，卻聽得腳步聲響，隨即看到胖魚匆匆從門外跑進來，神情明顯不對。
“怎麼了？”秦逍也是看出事情不對勁。
“中毒了。”胖魚神情肅然，上前來，低聲道：“將軍，弟兄們中毒了。”
秦逍心下一沉，握拳道：“怎麼回事？是誰下毒？”不等胖魚解釋，已經起身來，迅速向門外走去，冷聲道：“是否派人盯住段保？”只覺得在這牧監署發生變故，肯定與段保那幫人脫不了干係。
胖魚道：“派了兩個弟兄盯著。”抬手向左邊指了指，道：“這邊。”
他在前帶路，秦逍快步跟隨，秦忌也是跟著走出了門，但一想到事情非比尋常，自己還是不便參與，也就沒有繼續跟上。
秦逍跟著胖魚到了一處空闊的大堂，卻見到四五名兵士正彎腰嘔吐不止，心下吃驚，進到屋裡，這是一處大食堂，剛一進門，就看到地上橫七豎八地躺滿了人，亦有兵士直接趴在桌子上，一動不動。
這些兵士都是跟隨秦逍而來的護衛，姜嘯春抽調了三十名精銳內庫騎兵前來護衛，來到牧監署後，兵士們被安排在這裡用晚飯。
正堂中間擺著長長的大桌，桌上也是擺滿了飯菜，圍著一圈擺放椅子，但此刻椅子卻是橫七豎八倒著，滿目都是躺在地上不動的兵士，有兩三名兵士則是正在檢查同伴的情況，姜嘯春則是手拿一根銀針，正在檢查桌上的飯菜。
“怎麼回事？”秦逍見狀，臉色凝重，萬沒有想到手下的兵士們竟然會在這裡中毒。
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