狀（碟狀）、球狀和雪茄狀。20世紀40年代末起，不明飛行物目擊事件急劇增多，引起了科學界的爭論。持否定態度的科學家認為很多目擊報告不可信，不明飛行物並不存在，只不過是人們的幻覺或是目擊者對自然現象的一種曲解；肯定者認為不明飛行物是一種真實現象，正在被越來越多的事實所證實。到80年代為止，全世界共有目擊報告約10萬件。不明飛行物目擊事件與目擊報告可分為4類：白天目擊事件；夜晚目擊事件；雷達顯像；近距離接觸和有關物證。部分目擊事件還被拍成照片。人們對UFO作出種種解釋，其中有：
①某種還未被充分認識的自然現象；
②對已知物體或現象的誤認；
③心理現象及弄虛作假；
④地外高度文明的產物。
【《中國大百科全書》關於UFO的解釋】“不明飛行物”（UFO）條目列入《中國大百科全書》。《中國大百科全書》“航空、航天”冊中正式列入“不明飛行物”（即UFO）條目的解釋，應聘撰稿人是中國UFO研究會第三屆理事長孫式立先生。
《中國大百科全書》關於UFO的解釋全文如下：
不明飛行物[UNIDENTIFIEDFLYINGOBJECT]
未經查明來歷的空中飛行物。國際上通稱UFO，俗稱飛碟。據目擊者報
告，其外形多呈圓盤狀（碟狀)、球狀和雪茄狀，在空中高速或緩慢移動。20世紀以前較完整的目擊報告有300件以上。飛碟熱首次出現在1878年1月，美國得克薩斯州的農民J·馬丁看到空中有—個圓形物體。美國150家報紙登載這則新聞，把這種物體稱作“飛碟”。
1947年6月，美國愛達荷州的一個企業家K·阿諾德駕駛私人飛機，途經華盛頓的雷尼爾山附近，發現9個圓盤高速掠過空中，跳躍前進。這一事件在美國所有報紙上得到報道，又一次引起了世界性的飛碟熱，以後有關發現飛碟的報告紛至沓來，各國政府和民間機構也紛紛組織調查研究。
全世界許多國家開展對UFO的研究。關於UFO的專著約350餘種，各種期刊近百種。
世界各國有一批專家參加此項工作。中國也建立了以科技工作者為主的民間學術研究團體——中國UFO研究會。中國關於UFO的科普刊物《飛碟探索》於1981年創刊。
近年來，隨著UFO研究熱潮在世界範圍內的逐漸高漲，又誕生了一門新型科學——飛碟學。
十大飛碟事件
埃及事件
入選原因：UFO史上第一篇文字記載的目擊報告。
星級評定：★★★
在梵蒂岡埃及博物館的收藏物中，人們發現了一張古老的埃及紙莎草紙。它記錄了公元前1500年左右圖特摩西斯三世和他的臣民目擊UFO群出現的場面：
22年冬季第3日6時……生命之宮的抄寫員看見天上飛來一個火環……它無頭，噴出惡臭。火環長一杆，寬一杆，無聲無息。抄寫員驚惶失措，俯伏在地……他們
向法老報告此事。法老下令核查所有生命之宮紙莎草紙上的記載。數日之後天上出現更多此類物體，其光足以蔽日，火環強而有力。法老站于軍中，與士兵靜觀奇景。晚餐之後，火環向南天升騰……法老焚香禱告，祈求平安，並下令將此事記錄在生命之宮的史冊上以傳後世。
貝蒂·希爾事件
入選原因：UFO事件中最著名的劫持案。
星級評定：★★★
1961年9月19日，在新罕布林什州安全部工作的貝蒂和在波士頓郵局民郵部任職的巴尼·希爾在位於新漢普郡的蘭開斯頓和康科德之間的公路上，遇到了UFO。UFO在離他們30米處也停住了，巴尼看到裡面有5－11個似人的生物的身影，他們身穿黑色發亮、看似皮質的衣服，頭戴黑色鴨舌帽，一舉一動都非常整齊、古板。巴尼轉身就跑，他把妻子推進車裡，急速開車逃走。但他感到那東西就在汽車上方。突然，他們聽到一種奇怪的嗡嗡聲，接著兩人就失去了知覺。他
們經歷了時間丟失，並且在之後的數月中，他們越來越受到這次事件的困擾。最後，在1964年，他們在波士頓著名神經病專家本傑明西蒙的指導下進行了催眠治療。在催眠的過程中，他們都各自講述了被綁架到一架UFO上，並接受實驗的經歷。醫生認為，這些經歷可能只是基於貝蒂的一個夢，而巴尼在傾聽她描述的過程中，受到了潛移默化的影響。不過，貝蒂和巴尼在接受完治療後，確信自己曾被綁架。
新聞記者約翰·富勒據此寫成一本書，名為《中斷了的旅行》，書中透露了許多細節。
令人驚奇的是，貝蒂在催眠狀態下畫出的一幅星圖，當時無法驗證，而數年後才被天文學家發現宇宙中的相似星圖，使此事更加撲朔迷離。
2004年10月，現今85歲高齡的這名"UFO第一夫人”由於癌症而逝世。媒體稱：被UFO綁架的第一夫人逝世。
法蒂瑪事件
人選原因：最著名的群體目擊UFO事件，它被疑為集體性幻覺。
星級評定：★★★
1917年5月13日中午，在葡萄牙的一座名叫法蒂瑪的小村鎮中，三位小牧童呂西、雅森特和弗朗索瓦(均在10歲以下)與一棵櫟樹上出現的一位漂亮無比的女人談了話。這位夫人叫他們從現在起一直到10月13日為止，每月13日按同一時間到櫟樹邊來，她有話要說。在此後的見面中，在場的一些目擊者所見到的惟一現象就是每到那時，太陽都變得非常暗淡，但他們(除這些牧童外)並沒有見到櫟樹上有人。
在7月13日那次目擊後，呂西就告訴了人們說那位夫人告訴他10月13日要給大家“顯靈”；而9月13日這位夫人又囑咐呂西，讓她告訴大家，下月她要做出點奇蹟來讓人們看看。
果然，10月13日那天，令人永難忘懷的壯麗情景出現了。這天下著雨，天陰沉沉的，總數不低於7萬的人冒著大雨聚集到了法蒂瑪村。中午時分，呂西告訴大家可以收起傘了，雖然天還下著大雨，但人們還是聽了呂西的勸告收起了雨具。奇怪的事情發生了，當人們收起了雨具後，雨突然停了，太陽衝破了烏雲露出頭來。然
而和前幾次一樣，太陽的光卻十分暗淡。
此時，雲層分開，露出一個輝煌的如珍珠般的旋轉著的圓盤。它放射出彩色的光芒，並且以典型的“落葉運動”般地掉了下來。眾人以為是太陽從天堂落下，就紛紛跪倒在地。然而，圓盤又升了起來，並消失在太陽裡。此時，人們身上被雨淋溼的衣服和被雨水浸溼的土地竟然完全乾了。
阿諾德事件
人選原因：現代UFO的起源事件。
星級評定★★★
1947年6月24日，這是一個極其平常的日子。然而，由於發生了一樁極不尋常的事件，使得50多年以後，仍然有無數人記得歷史上的這一天。
肯尼斯·阿諾德是美國愛達荷州、1博伊西城一家滅火器材公司的老闆。那天，他正駕駛著他的私人飛機穿越華盛頓州的喀斯喀特山脈。
當飛機臨近海拔4391米的雷尼爾峰時，空中的奇異閃光現象吸引了他的注意力。
當他把視線投向遠方去追尋光源之前，他根本沒有想到，他因此會成為一個在當時、甚至現在依然幾乎是家喻戶曉的風雲人物。
他看到有9個圓形物體，以一種前所未有的跳躍方式在空中高速前進。阿諾德事後告訴記者：“我發現類似鳶形的閃光物，它又像碟盤一類的器具。我用望遠鏡看到它以每小時1931千米的速度疾飛而過，轉眼消逝在白雲悠悠的晴空中……”
接下來的事情令人驚訝，不僅在美國，幾乎在世界上的每個角落，飛碟都以它們的翩鴻掠影引發狂潮。
而且，人們所看到的飛行物不再單純是碟盤狀的。它們有草帽形、圓錐形、雪茄形、蘑菇形、菱形、輪胎形、球形，甚至三角形、五星形等，在空中爭奇鬥豔。
於是，人們把它們稱之為“UnidentifiedFlyingObject”，意為不明飛行物體，縮寫為UFO。
一時間，UFO成為傳媒和人們議論的焦點。
羅斯韋爾事件
入選原因：世界UFO史上的最典型事件。
星級評定：★★★★★
雖然事件發生已有50多年之久，但羅斯韋爾事件在UFO研究史中是佔有極其重要的地位的。
1947年7月4日23時30分，雷陣雨籠罩在美國新墨西哥州羅斯韋爾地區的歐德喬甫雷斯牧場上。當地居民聽到空氣中傳來一陣陣雷鳴的爆炸聲，隨後看到一個藍白色發光物體，在夜空中低飛，隨即在遠方墜落。
第二天一早，最早發現殘骸的是德州理工大學古隊，他們無意中發現一架不明飛行物墜毀在牧場草地上。爆炸後碎片散佈的面積大約有1．2千米長、600米－
900米寬。地面上有一條長約1200米－1500米的滑行坑洞痕跡。在坑洞南端發現最大的一塊殘骸，像紙一樣薄，但卻堅硬無比。現場附近有許多金屬碎片，還有一些H形金屬條，上面刻有文字。
令人驚訝的是，他們同時還發現5具不明生物屍體，體型瘦小，眼睛奇大；皮膚呈現暗灰色。軍方立即把屍體放入密封袋，送往基地醫院。事後軍方持續在墜毀現場
找尋每一塊爆炸碎片，並逐家逐戶查詢居民是否看到飛碟墜落或撿到任何碎片，並告知不得對外發表任何訊息。軍方最後對外宣佈，墜毀的只是一隻氣象觀測氣球。
曼特爾事件
入選原因：世界上第一個直接死於UFO的人。
星級評定：★★★
1948年1月7日，美國肯塔基州的高得曼空軍基地得到報告，路易斯維依上空出現了UFO。
下午14時45分，6架F－51戰鬥機奉命升空觀測。不久，其中5架飛機先後返航，只有曼特爾單人獨機繼續追蹤。他向控制檯報告說：“UFO為金屬殼，外形龐大。”半小時後，控制檯又接到報告：“正接近一個巨大的金屬物體。”隨後聯絡中斷。17時以後，曼特爾和他的飛機殘骸出現在富蘭克林附近的一個農場上，他的手錶停在15時1分，機體上沒有發現任何炮彈襲擊的痕跡，也沒有放射性。
事後，美國空軍稱，曼特爾追蹤的實際上是金星，爾後又稱是美國海軍施放的“天鉤”氣球。當然，也有人認為，曼特爾和他的飛機是被UFO擊落的。
索科洛事件
入選原因：世界上首例注有標誌的UFO。
星級評定：★★★
1964年4月24日下午17時45分，美國新墨西哥州索科洛鎮南的85號公路上，州警薩莫拉遭遇一個蛋形飛行器以及兩個穿白罩服的類人生命體——外星人。
美國《讀者文摘》編輯出版的《瀛寰搜奇》一書中以《不明飛行物之謎——天外來客?幻覺?還是自然現象?》為題進行了介紹。
1964年4月24日，新墨西哥州索科洛鎮傳出“發現天外來客”的報道。州警薩莫拉正在追趕一輛超速汽車的時候，看到一個不明飛行物體，在離他約1千米的地方降落。於是，他便趕過去看個究竟。
根據薩莫拉的報告，他在鎮外發現一個光亮的橢圓形金屬物體，大小如同倒轉過來的汽車。在該物體的旁邊站著兩個幾分像人的動物，身材與10歲兒童相若。他打電話向總局報告時，那兩個怪物走回不明飛行物裡，接著就起飛了。
事件的本身並無太大的懸念，引起UFO界關注的是：在蛋形飛行器的外表上，有一個特殊的標誌，標誌為一條橫線上向上的箭頭指向一個開口向下的弧。這就是被海尼克博士認為“在美國空軍的發現中頗有價值的索科洛事件”。
卡特事件