“王頭，出事了！出大事了！”
京縣縣衙，一名捕快神色慌張地衝進了縣衙食堂。
捕頭王五及一干捕快正在食堂裡吃著午飯，被來人驚慌的嚎叫聲驚擾，皆不悅地停下筷子瞪向來人。
王五看到來人是在衙門口當差多年的老劉頭，心知一定是出大事了，不然不會讓一個老油子如此慌張。
他三兩筷子把碗裡的麵條嗦進嘴裡，然後問道：“出什麼事了？”
老劉頭拍拍胸口，緩了口氣，抬手指向南面急聲說道：“有個獵戶來衙門報案，說——說他在祁南山西邊的山坳裡看到很多具腐臭的屍體，有一些已經被山裡的野獸啃得面目全非了。”
王五和捕快們聽得眼皮直跳。
“報案的獵戶呢？”王五起身問道。
“在前面堂上候著呢，等王頭和大人前去詳問。”老劉頭答道。
王五抓起擔在桌沿上的快刀，邊往外走邊催促捕快去衙門後宅去請縣太爺。
縣太爺霍平凡最近一段時間一直心慌慌，總感覺有什麼不好的事即將發生，於是他把喜歡惹是生非的兒子看管的極嚴，已經半個多月沒準他出門一步。
讓他無比欣慰的是，一直很叛逆的兒子好像突然長大了，懂事了。
這半個多月非但沒有耍性子吵鬧，反而天天呆在書房裡勤奮讀書，還時不時給他端茶倒水，關心他有沒有煩心的公務。
“古人言：樹大自直。誠不欺我矣。”
霍平凡見兒子剛吃完午飯就一頭扎進書房裡，不禁捋著山羊鬍感嘆古人說得極對。
“大老爺，出事了！出大事了！”一道慌慌張張的呼喊聲打破了霍平凡內心的寧靜。
他剛一聽見喊聲，心裡頓時就咯噔一下，直覺告訴他讓他心慌的事終於發生了。
他望了眼書房方向，禁不住鬆了一口氣，暗暗慶幸道：“還好，不是武兒闖的禍。”
“慌慌張張，出什麼事了？”
“回稟大老爺，祁南山西邊的山坳裡驚現大量死屍。”
啪嗒！
書房裡霍興武手裡的書掉在了地上，他的臉色一瞬間慘白如紙，眼睛裡充滿了恐懼，只短短一會兒，額頭上就冒出一層冷汗。
縣衙前面，霍平凡和王五向前來報案的獵戶詳細詢問一番，然後帶著捕快和仵作騎上快馬去往祁南山。
“嚯！”
“國舅爺這座登仙閣建的可真氣派！”
路上，王五望著遠方山巔上一座座恢宏壯麗的瓊樓玉宇驚歎不已。
“不氣派怎麼敢叫登仙閣？”
“據說登仙閣一共有九十九座宮殿，北起鳳起山，然後沿著連綿山脊向南蜿蜒深縱，每經過一座山頭就建一座宮殿，宮殿一座高過一座，最後止於最高的山峰升龍山。”
“整座登仙閣就像一條巨大的蒼龍，盤踞在連綿山脊上，龍頭抬向蒼穹，即將飛上九重天。”
“聽說國舅爺把所有家產都投在登仙閣上了，但銀錢缺口仍然巨大，所以決定先開放前六十六座宮殿，一邊賺錢一邊繼續建造後面的宮殿。”
“我也聽說了，國舅爺已經向帝都及周邊諸城有名的戲班、妓院、賭場、拳館等等場館廣撒邀請貼，定於八月初一開放前六十六座宮殿。”
“哈哈，當時候兄弟們一起去開開眼見，吃喝玩樂都算王頭的。”
“哈哈，好，就這麼說定了。”
“滾犢子！”王五笑罵道。
捕快們你一言我一語，談得非常歡快。
唯有霍平凡聽得直皺眉。
他覺得登仙閣建得太高太壯麗了，把皇帝住的皇宮都踩在了腳下，這可不是好事。
然而他的擔憂完全多餘，因為國舅爺在建登仙閣之初就想到了這個問題，並且也已經解決了。
他向蘇翰林許諾，登仙閣的盈利他自己只要兩成，剩下八成直接上交國庫，而建登仙閣需要的銀錢物資和人力，他不會向帝國索要一點，全都由他一人想辦法。
並且登仙閣最後一閣之上再建一座空中樓閣，這座空中樓閣只有大蘇的帝王才有資格登上去。
蘇翰林欣然應允，准許他只要不違反律法，想怎麼建就怎麼建。
用了一個多時辰，霍平凡和王五等人才到達獵戶發現腐屍的山坳。
山坳裡臭氣熏天，蒼蠅蚊蟲多得讓人睜不開眼。
只見一具具腐爛不堪的屍體，雜七亂八地拋在青草堆裡，野獸的啃食和蛆蟲蚊蠅的叮咬，早已讓他們沒了人樣。
嘔！
雖極力強忍，但王五還是把午飯吐了出來。
其他人也都吐得稀里嘩啦。
王五從仵作那裡要了兩塊棉球把鼻孔堵住，在山坳裡轉了一圈。
他發現這些屍體原本應該是埋在同一個土坑裡，但不知被人還是野獸把他們刨了出來，最後變成了眼前這副情景。
土坑很大很深，坑底還有殘缺的屍體沒被刨出來。
王五招呼一干捕快拿上鐵鍬，圍著土坑往下挖。
半個時辰後，經過王五、仵作和一干捕快的挖掘和搜尋，所有屍體被收集到一塊。
總共八十三具，有老有幼，有男有女，甚至還有一個有身孕的女人，慘不忍睹。
“大人，這裡血跡很少，應該不是第一案發地，也就是說這些人是被人殺了後，再搬到這裡掩埋的。”
“根據屍體的腐爛程度推斷，這些人應該已經死去十五到二十天左右。臉部全都腐爛的厲害，基本辨不出本來的面貌了。”
“現場只有一些雜亂的腳印，沒有找到有用的線索。”
捕快和仵作一一向霍平凡稟報勘察情況。
“再仔細找找，擴大點範圍。”霍平凡吩咐道。
王五向山坳東邊走去，往前走了兩百多步，忽然停下腳步，他看到了一隻被野獸啃得只剩骨頭的斷手。
這隻手的手骨很大，所以他推斷這應該是一個成年男人的手。
他從旁邊撿起一根枯樹枝，撥弄了幾下斷手，發現斷手五指依然握得很緊。
“手裡好像抓了個什麼。”他好奇地嘀咕一聲，蹲下身子，用手中枯枝敲打斷手緊攥的指節，指節受到敲打後全都鬆開。
斷手五指鬆開，掌心顯露出一塊被血肉糊了的玉佩。
王五拿出一塊白布，包裹住玉佩，將其擦拭乾淨，呈現出它原本的顏色和表面的雕紋。
這是一塊掌心大小，琥珀色半透明，兩面皆刻著瑞獸麒麟雕紋，小巧精緻的玉佩。
“王頭，有什麼發現嗎？”不遠處一個捕快見王五蹲在地上看著什麼，遂好奇問道。
“哦，沒什麼，看見一隻被野獸啃食過的斷手。”王五答道，而手上卻飛快地用白布包裹著玉佩，把它悄悄藏進了袖筒裡。
不是他見玉佩值錢，想要貪墨，而是他認識這塊玉佩，並拿在手裡把玩過一會兒。
這是霍興武花兩百多兩銀子，在珍寶閣買的一塊玉佩，曾經在他面前炫耀過，並讓他拿在手裡把玩了一下。
一隻受害者的斷手，手裡死死地抓著一塊玉佩，讓王五腦海裡第一時間浮現出一副畫面：受害者在被殺害時，從施暴者身上拽下一塊玉佩，但施暴者並未察覺到。
霍興武怎麼會來這荒山野嶺？
他為什麼要殺人？
這些被殺的人是誰？
王五腦子裡一下冒出一堆問題，他恨不得立刻就找到霍興武問個明白。
“王頭，快回來，這位獵戶大哥說他認識這些人。”山坳裡的捕快呼喊王五。
“我也不——不是十分確定。”獵戶臉色蒼白如紙，眼睛裡除了恐懼還是恐懼，想必此事過後再也不敢來這裡打獵了。
“沒關係，你說說看。”霍平凡安撫道。
獵戶抬手指向東北方向，說道：“往前面走大概二里地，轉過那邊的山腳，有一個小村落，住著大概一百口人上下。我只去過三次，和村子裡的人並不太熟。我也是聽這位仵作大人說這些死人當中有很多是殘疾，才想起那個村子的。”
“怎麼，那個村子裡有很多殘疾人嗎？”王五問道。
“嗯”獵戶點頭道：“聽他們說，他們是參加京都會戰後因傷殘而退役的老兵，之所以住在祁南山下，是為了守護埋葬在祁南山上戰友的遺骨。”
霍平凡抬頭望向東邊的祁南山，但是被樹木遮擋了視線，不過依稀能夠聽見有叮叮噹噹的敲打聲從祁南山上傳下來。
“祁南山上正在施工呢。”霍平凡若有所思地說了一句，然後向獵戶說道：“勞煩，帶我們去那個小村莊看看。”
“好。”獵戶點點頭。
山路不好走，好一會才走到獵戶說的村莊。
村子確實很小，只有一二十戶人家，但此刻靜悄悄一片，且每家每戶的門窗都敞開著。
“找一找，看有沒有人。”霍平凡吩咐道，然後走進一戶人家。
院子裡有點凌亂，沒有家畜也沒有農具，房間裡也是一樣，凌亂且落滿了灰塵，看不到有用的東西，只剩下一些破爛玩意。
“什麼感覺？”霍平凡看向王五問道。
“有點像搬家遷走了。”王五答道。
前去搜查的捕快陸續折返回來，都沒有發現人，或是有人生活的痕跡。
且各家各戶情況都一樣，給人一種舉村遷移的感覺。
王五用腳掌在地上使勁搓了搓，地上頓時露出了被塵土掩蓋的血色，不禁嗤鼻冷笑道：“兇手掩蓋了行兇現場，故意佈置了一個舉村遷移的假象。”
“幹嘛這麼費事，一把火燒了豈不乾淨？”一個捕快不解問道。
霍平凡道：“火燒有火光和濃煙，遠遠地就會被人看見。”
轟隆隆——
一群人正分析著，腳下的地面突然劇烈震動，並傳來轟隆隆的響聲。
他們全都嚇了一跳，猛地抬頭望祁南山山頂望去，以為是山塌了，或是有巨石滾落，但是並沒有。
“響聲是從帝都方向傳來的！”王五驚叫道。
霍平凡神色驚慌道：“不會是地龍翻身吧？”
轟隆隆——
帝都城裡驚慌一片，大量人群驚慌失措地湧上空曠的街頭。
他們都以為是地龍翻身，因為地面在震動，但是他們想象中的災難場景並未立刻到來。
蘇翰林自皇
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