仲夏的遼東半島，一片鬱鬱蔥蔥，八百騎兵賓士在一馬平川的大平原上。朱植非常迷戀這種策馬馳騁的感覺，自從得了這匹大食馬後，給他起名叫“絕影”。在應天府時，沒有這樣廣闊的江山任憑馳騁，現在朱植逮著機會一通瘋跑。
獵獵的風吹在臉上，讓他感到無比暢快。遼東江山廣闊正適合他大展拳腳，可是來到之後也發現千頭萬緒做起來很難，自己手裡二十萬兩啟動資金十萬兩扔給海軍，二萬兩給了移民，手裡所剩無幾。
是否要起出前元寶藏，朱植一直非常矛盾。一方面那三百萬兩的寶藏讓自己垂涎三尺，起出來，遼東大事可定，用這筆錢，可以裝備更多的火槍，造更大的戰船，可以扶植更多的商人，吸引更多的移民；但如何保密的問題，他實在沒有把握。現在手下心腹也就楊榮，小馬王等有數幾人，就算交給他們去辦，也不能保證他們的手下沒有人密報朝廷，這個事一旦被朝廷知道了，等待著他的輕則失寵被剝奪一切權利，重則掉腦袋都有可能。朱植現在正如一個捧著寶藏無法使用的人，痛苦萬分。
這一行，目的地直指遼陽，朱植原來想了解一下遼東都司東北方向的軍事情況，可是自從鹽場發生的事件之後，更想當面問問葉旺到底是怎麼回事。不知道為什麼，朱植內心十分不希望此人被牽連進來。策馬飛奔，朱植盡情抒發著內心鬱悶。
前面煙塵滾滾，一騎飛奔而來，朱植勒住馬，遠遠眺望，原來是放在前面的一名斥候。他跑到大隊面前，下馬行禮道：“報告殿下，前面五里處有不明身份的兵馬活動，人數大約五百人，並非我朝兵馬旗號。”
朱植立刻命人拿來地圖，問道：“我們這是到哪了？”
楚智在地圖上尋找了一下，指著其中一個地方道：“在這，九連城與湯站堡之間，離湯站堡還有二十里。（丹東西北）”
朱植道：“這個地方由什麼衛所駐防？”
鐵鉉道：“定遼右衛，指揮使陳廉。”
朱植自言自語道：“這裡離高麗邊境不遠，會不會是高麗的兵馬？多帶兩個人，再探，探不明白就跟著他們，隨時向我彙報。”斥候連忙上馬帶人去了。
楚智道：“對方來歷不明，是不是避開。”
朱植打斷他道：“笑話，這裡是誰的地盤，迎上去。”
鐵鉉道：“要不先派人趕到鳳凰城調援兵。”
朱植道：“如此也好，勉仁，這是本王令牌，你帶上二十個人還有錢貫，火速前往鳳凰城，命陳廉調兩千兵馬到湯站堡接應。一路小心，不要與敵糾纏。”朱植是擔心楊榮和錢貫在兵荒馬亂中有損失，先支走他們。
鐵鉉道：“殿下，勉仁不認識陳指揮，怕調不來，您是不是一同前去？”
朱植知道鐵鉉是擔心自己安全，道：“不必了，我又不是沒上過戰場。走，跟本王過去看看。”
一行奔出了三里的樣子，又碰到了斥候回報：“殿下，前面兵馬看樣子像是女真人，他們還押著兩百多名我朝百姓。”
朱植眉頭一皺，女真？看樣子是女真的劫掠隊伍。朱植命張倫控制著隊伍，帶著鐵鉉、楚智輕騎而出，在斥候的帶領下趕到前面。在一處山坡上，幾名斥候臥倒在樹叢中觀察，朱植幾人湊到跟前。只見，山下一條羊腸小路上蜿蜒行進著一支隊伍，前後都是留著辮子穿著瘦皮的女真騎兵，中間是一長串被綁在一起的明朝百姓，正緩慢地朝東北方向走著。
朱植他們退下山坡，把幾個人招呼過來研究對策。朱植道：“大家談談怎麼打吧。”
楚智道：“要不我們分兩批，從兩頭把他們截斷，讓中間的百姓逃跑？”
鐵鉉道：“這樣恐怕會傷著很多百姓。不如這樣，殿下請看，在這條路前面十里的地方橫著的是邊河。我們可帶兵在這裡埋伏，等對方前部過河之後，我們從後殺出，將敵後部切下來，女真人少了一半，打起來會減少百姓傷亡。”
朱植看看地圖，覺得鐵鉉說得有理，朱植一邊安排斥候繼續盯著女真人，一邊回去與大隊匯合，抄近路往前趕。
跑了約莫半個時辰，全隊趕到邊河岸邊，只見此河不寬，也就一百多米的樣子。朱植著人下水試了試，夏天遼東的河水漲高，最深處已經超過馬肚，大概有一米三的樣子。騎兵當然可以涉渡過去，但老百姓走起來可就麻煩了。
朱植觀察了一下週圍地形，只見山路一直蜿蜒而來，到了河邊豁然開朗，是一片平地，平地兩邊各是一座坡度不高的丘陵。朱植道：“這樣，咱們分成兩路，張倫你率四百人到那邊山上埋伏，一會看我這邊的號令，衝下山去，楚智跟我率領其他人到這邊山上埋伏，具體分工是，那邊山勢較緩，張倫帶著騎兵衝擊女真人後隊，楚智在後隊和百姓之間插過去隔開兩邊，等張倫消滅了女真後隊之後，你率軍到河邊防禦對岸女真人回援；鼎石，你率五十名騎兵，衝下山後組織百姓向張倫那邊山上撤退。
我們有八百人，對方有五百人，這一仗只許完勝，埋伏時注意隱蔽，不可驚動女真人，作戰中儘量減少百姓傷亡。傳令下去擄我兄弟姐妹者殺無赦。”說罷眾人忙著分派兵馬，各自引兵到兩邊山上埋伏，又派出斥候往女真人過來的方向打探情況。
朱植和楚智在山上的樹叢中找了個蔭涼的地方坐了下來，等候著女真人的到來。朱植見楚智胳膊上還扎著繃帶，問道：“怎麼樣，傷好點了嗎？”
楚智做勢揮揮胳膊笑道：“沒事，那天就是劃破點皮。”
朱植道：“這點小功勞就交給別人去搶，你別勉強啊。”
楚智笑笑道：“殿下，這點小傷還不礙事，只是一會撕殺起來，殿下就別身先士卒了，要不然小的們還要……”他本來想說礙手礙腳，話到嘴邊又生嚥了下去，差點大不敬啊。
“嫌我礙手礙腳啦？”朱植笑問，楚智不好意思地乾笑著，“好，我知道了，一會就在山上督戰，你自己小心點，別事事都拼命三郎。”
大概等了一個時辰，太陽過了中天。斥候不停回報，女真人還有五里，還有三里，還有二里。此時已經不用斥候了，不遠處已經傳來了女真人高聲的談話，不時還傳來幾聲大笑。朱植不禁怒從心頭起，看你還能笑到什麼時候。
夏天的原野上草色青青，中天的陽光照射在大地上，仍然感覺到有些熱氣騰騰。一條大河在面前橫貫而過，留著辮子的女真騎兵前部催馬下河涉渡。根本沒有意識到周圍山上潛伏的威脅，有幾個人還脫了盔甲，跳下河中洗澡，他們歡快地唱著女真人的民歌，好不快活。由於河水湍急，女真人渡得很慢，走了老遠的百姓等候渡河都坐在渡口的空地上。後部的騎兵也下馬，躲到了馬肚子下乘涼。
大概半個小時的樣子，前部約三百人大都過了對岸，朱植看著時機已到，命人豎起一面黃旗，這是準備攻擊的訊號。楚智率領正在山坡上休息計程車兵上馬，他拿起手中的窄刃長刀舉了三下，這是錐型突擊的訊號，接著兩個十人的騎兵排列在其身後，後面是三列二十人，再後面又是三列五十人的騎兵，每人手中都是窄刃長刀，正是前營中最精銳的突擊騎兵。
見整隊完畢，楚智高舉的刀指向前，隊伍慢慢前行。山上訊號傳遞，山下的女真人還懵懂不知，正享受著午後的微風吹襲。這是出擊最好時機，看著騎兵慢慢越過小山，朱植命令紅旗揮舞，攻擊開始。
對面山坡上“殺”聲響起，煙塵從山坡上捲起，這是張倫的騎兵開始突擊了。山下還在休息的女真人亂遭遭地起身，突如奇來的襲擊，讓驍勇的女真人也有些傻眼。還沒幾個人上得馬來，張倫已經撞入女真人的隊伍中，長刀一揮，一顆頭顱飛向空中，辮子伴隨血花飛舞，讓人看得血脈噴張。
朱植一揮手，一百名弓箭手從草叢中站起來，對著一百五十步以外的女真人隊伍開弓放箭。一輪過後，女真人還沒反應出背後的箭從何而來。
“全軍出擊”霹靂般的暴喝響起，楚智一勒馬韁，長刀指向敵陣，戰馬嘶叫著揚起前蹄。“殺啊！”三百騎兵跟隨著他俯衝而下。
楚智的騎兵如刀鋒一般切入女真人與明朝百姓之間，然後向左旋轉，與張倫部匯合，將女真人團團圍住。跟在後面的鐵鉉率領五十名騎兵，打散了看管百姓的幾十名有些發楞的女真人，招呼著百姓：“大家不要驚慌，我乃大明兵馬，快跟我走。”百姓才如夢初醒，跟隨著鐵鉉向對面山上跑去。
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