第二天，守帳篷的屍體被族人發現，他兩手握著響尾蛇的脖子，看上去似乎是和毒蛇同歸於盡了。
幾乎沒人想到其它可能，紛紛都認定這是阿拉帕霍人的預言應驗了，對神秘和未知的恐懼籠罩在人們心中。
清晨時分。
族人們圍成一圈，議論紛紛，中間留有一塊空地，大酋長的屍體便躺在其中。
下雨天站在屍體旁邊，環視四周：“很不幸，我想這是預言應驗了。”
一些兒童直接哭起來：“嗚哇……”
“大祭司，我們現在應該怎麼辦？”人們紛紛問道。
下雨天：“我們不用擔心什麼，昨天晚上，我已經在夢中看到了大靈的啟示。”
人們迫切地問道：“什麼啟示？”
“我夢見了日食。”下雨天緩緩說，“我們的太陽被黑暗遮蔽了一段時間，但很快，黑暗就會離我們而去，光明將重現人間……並且，黑暗過後，新的太陽更加明亮、璀璨，世間的一切邪靈都被它的光熱驅逐殆盡！”
他為族人們描述了一個美好的景象，人們的恐慌情緒得到了安撫，議論聲小了許多。
更有甚者，一些人在得到了安慰後直接恢復了平靜和樂觀，該幹啥幹啥去了——在漫長的歷史中，易安慰是人類習得的最重要的被動技能之一。
當然，這種極易安慰者也不多見，大多數人還是有一些惴惴。
“就算我們遇到什麼困難，也不要害怕。”下雨天繼續鼓勵著族人，並在不經意間說出了一句千古名言，“這個世界上，唯一值得恐懼的就是恐懼本身。”
這是後世FDR也就是小羅斯福總統的名言，不過想必在他之前，表達過類似意思的人也不在少數，只是沒被記住罷了。
“將這條毒蛇焚為灰燼！”
下雨天親手拎過響尾蛇的屍體，命令族人取火焚燒。
隨後在他的帶領下，一眾阿帕奇人開始了某項宗教儀式，圍繞烈焰中的蛇屍手舞足蹈起來，一邊唸誦著怪異的咒語。
下雨天的情緒很複雜，他與族人們一起舞動，目光卻總是盯著火焰中的毒蛇。
那條毒蛇已經被燒成外形模糊的碳灰，恍惚之間，下雨天覺得，這些屍骸的灰燼其實是屬於他自己……
經過一系列的薩滿儀式，族人們基本脫離了內心的迷茫和恐懼，大多回歸俗務，各幹各的去了。
原地只剩下寥寥幾人，商量後事。
“我們現在最需要的是一位新任大酋長。”說話的是鹿手，他大約四十歲，身材魁梧健碩，手指短粗，頭上戴一頂戰冠，顯然是一位功勳赫赫之人。
任何人都能聽出他語氣中的期待。
眾人也能理解鹿手的期待，守帳篷死後，他就是最合適的繼任者，無論資歷還是功勳。
當初守帳篷北上抗擊阿拉帕霍人時，留守在此的便是鹿手。
所以他話音剛落，就有人說道：“我覺得沒有比鹿手更合適的人選了，就讓鹿手做我們的大酋長吧。”
“鹿手是令人尊敬的長者，而且除了守帳篷之外，他是獲得鷹羽最多的人。”
“沒錯，我也支援。”鹿手的兒子說道。
人們幾乎達成一致，鹿手已經面露笑容，似乎心中在思考就職講話了。
唯有下雨天還未表達意見。
鹿手看向他：“大祭司，你的看法是什麼？”
下雨天卻道：“鹿手，我認為你不應該擔任大酋長，至少現在不應該。”
“為什麼？”鹿手皺起眉頭。
下雨天解釋說：“按照我在夢中見到的啟示，現在應該還是黑暗時期，如果你現在便繼任大酋長，可能會和上任大酋長守帳篷一樣被黑暗吞噬。”
眾人聽了，都不由微微色變。
鹿手臉色變幻：“那我什麼時候繼任才合適？”
“我想至少要等十天。”下雨天說，“其實最好是等到盛夏，選一個烈日當空的時候，再繼任大酋長。否則你將面臨黑暗的威脅，下一次黑暗的化身可能比響尾蛇更加可怕……”
眾人面面相覷。
鹿手心裡也是一陣打鼓。
他並不是特別相信這種怪力亂神的東西，但讓他完全忽視，他也沒這個膽子。
其實別說是印第安人，就算是接受過唯物主義教育的人，這種情況下也很難完全無視掉薩滿的描述。守帳篷發黑的屍體就在旁邊躺著呢。
“十天是嗎？好吧，我就等十天。”他最終深吸一口氣，點頭道。
畢竟也就是十天而已，很快就過去了。
事實證明，這是一個愚蠢的決定。因為幾天之後，馬哨和他的軍隊就抵達了平原部落，而且時間相當湊巧，剛好趕上了守帳篷的葬禮。
下雨天第一時間迎接了馬哨，或者說，他幾乎是硬生生等到馬哨的。
馬哨翻身下馬，不過還沒等他說什麼，就被下雨天引到一旁無人處。
“怎麼了？”馬哨詫異道。
“你來得可真是時候！”下雨天面露笑容，他看了看馬哨身後的手槍部隊，更是不禁有些激動。
“什麼真是時候？”馬哨疑惑地望了望部落裡的景象，似乎是有人在舉行葬禮。
下雨天直接說道：“大酋長死了。”
“什麼？”馬哨以為自己聽錯了。
“幾天前的晚上，一條響尾蛇咬死了守帳篷大酋長。”下雨天說，“就像阿拉帕霍人預言中描述的那樣！”
馬哨眨了眨眼，一時無言。
他帶著一百名精銳戰士來見大酋長，本以為等待他的是一場戰鬥，又或者是一場氣氛詭異的和解。
結果萬萬沒想到，他還沒動手，大酋長自己就先死了。當真是世事難預料。
他注視了下雨天片刻。
下雨天的目光有些閃躲：“我想你應該很清楚現在的局面，只要你願意，你就是新一任大酋長。別告訴我你不願意。”
馬哨當然願意。
成為大酋長或許並不會為他帶來很大的收益，但至少，以後他的頭上再也沒有領導了。一個礙手礙腳的領導，有時可能比十萬敵軍還要可怕。
“我當然願意，但我想應該不會這麼順利吧。”他說道。
下雨天點頭：“確實會有一點麻煩，但我相信不難解決。麻煩主要在於鹿手，他幾乎被看作新任大酋長了，只是還沒有真正繼位。”
本章已完成！