“如果倫敦沒有第二個接受拳手挑戰的阿帕奇人的話，那麼應該就是我了。”馬哨笑著說。
焦耳的笑容卻收斂了幾分：“我知道你們是一個尚武的民族，事實上英國人也很尚武，有些人甚至願意為此付出生命。不過我還是想提醒一句，拳擊是一項高風險的活動，至少比物理學的風險高得多。”
馬哨點頭：“你說得沒錯，不過我參加的並不是拳擊，而是阿帕奇格鬥術。”
“阿帕奇格鬥術？”焦耳眉頭微皺。
馬哨：“我馬上就要去參加一場比賽，你也一起過來看看吧，焦耳，相信你很快就會意識到，這項運動和拳擊截然不同。”
焦耳：“好吧。”
吉迪恩幫馬哨租到了一座露天擂臺作為比賽場地，就在他們入住的酒店不遠處。
說是擂臺，但如果與後世專業的格鬥擂臺相比，這裡和空地也沒什麼區別，也就是地面乾淨些罷了，摔到地上不至於弄得太髒。
英國本土並不大，再加上鐵路、電報較為普及，可以說是世界上資訊傳播速度最快的一片區域。
過去幾天的比賽，已經為馬哨贏得了頗大的名聲，他接下來的對手在本地也很有名氣，因此早早就有許多圍觀者和記者聚集過來。
數百人在此圍觀，並不寬敞的地方因此顯得有些擁擠。
“他來了，他來了！”
“那個阿帕奇戰神來了！”
隨著馬哨的出現，圍觀者當中頓時一陣騷動，緊接著就有幾聲呵斥。
“別擠，不許進入比賽場地！”
除了圍觀者之外，自然還有許多維護秩序的，其中既有受僱於馬哨的保安，也有本地的治安警察。
按照法律，警察們應該叫停這裡的活動。
但警察們並不會嚴格地執行法律，尤其是對於全民熱衷的拳擊比賽，只要不明顯牽扯到黑幫、犯罪，他們往往會選擇睜一隻眼閉一隻眼。
當然，他們一般也不會主動幫忙維護拳擊比賽的秩序。
他們之所以出現在這裡，首先是因為這是一場“慈善募捐活動”。
還有另外一個原因，而且可能更重要——這裡為他們提供免費的啤酒。
名義上是協助慈善募捐活動，實際上是喝著啤酒看拳擊比賽……世上還有更美的警察差事嗎？
“湯姆森，你也在這。”焦耳看到了老朋友。
湯姆森笑了笑：“我當然在這，我可是和馬哨一起來的。不得不說，阿帕奇格鬥術比拳擊有趣多了，我都不太想去劍橋了。”
焦耳：“會議的時間是三天之後，沒錯吧？”
“是的，所以我們還能再看兩天的比賽。”湯姆森說。
“比賽即將開始！”約翰·吉迪恩作為主持人出現在場地中央，他穿著整潔的西裝，聲音響亮。
“首先，有請挑戰者——尼古拉斯·沃德！”他伸手示意，看向場地一側的挑戰者，一個三十多歲的強壯男子。
“今天的比賽一定很精彩！”人群再次騷動起來。
“我很好奇沃德這傢伙會不會再次展現出他對規則的‘獨特理解’，他雖然是一個強大的拳手，但他的風評一向不怎麼樣……”
“這不是拳擊，而是阿帕奇格鬥術，真男人的格鬥，沃德以前的玩法可沒用！”人們議論紛紛。
沃德身邊也圍著一些人，顯然是他的朋友們，其中還有個熟面孔，也就是幾天前挑釁馬哨的那個流氓安倍。
“他看上去像是一個傻大個。”沃德看著正在脫去上衣的馬哨，說了句。
“我一開始也是這樣認為的。”安倍說，“但事實上他非常靈活，而且強壯……沃德，我相信只有你能對付他，但你也要小心。”
在愈發熱烈的氣氛中，吉迪恩宣告了比賽規則：“阿帕奇格鬥術崇尚武德，基本的原則是尊重對手，尊重生命。”
“毫無疑問，以下動作為嚴重的違規動作，包括踢襠、插眼、擊打後腦……任何一方出現嚴重的違規動作，都將直接被判負。”
“比賽以一方投降或者無法反抗為終止。”
“按照約定，挑戰者獲勝將得到五百英鎊的獎金，並退還一英鎊的押金。失敗則不退還押金，所有未退還的押金都將作為善款的一部分，幫助在饑荒中受難的不幸的愛爾蘭人民。”
介紹完規則，吉迪恩提高了音量，激動地說：“讓我們歡迎來自美洲的戰神，戰無不勝的鬥士，阿帕奇的馬哨大酋長！”
人群隨之爆發出熱烈的聲音。
“阿帕奇，阿帕奇！”有人對強大而又英俊的異國鬥士仰慕不已。
也有人無條件地支援本地拳手：“沃德，揍扁這個鄉巴佬！”
“沃德，你不是一個人在戰鬥，你代表的是大英帝國，是倫敦的所有拳手，別輸給這個美洲來的野人！”
在沸騰的聲音中，馬哨緩緩走到場地中間，赤裸上身，下身則穿著寬鬆的白色長褲，像是跆拳道的褲子。
這是他設定的規則之一，參賽者可以赤裸上身，但下身應當衣著體面。
畢竟，胸肌、腹肌可以很漂亮，但兩條大毛腿卻難免有礙觀瞻，儘管印第安人幾乎沒有腿毛。
格鬥要想擺脫“野蠻”的標籤，一些形式上的工作也是要做的。
沃德也遵守規則，赤裸上身，但下身穿著長褲。
“你好，挑戰者。”馬哨上前行了一禮，雙手在兩側攤開，類似歡迎的動作，又像是微微托起什麼。
這是他為了比賽而專門設定的禮節，意思是坦蕩和尊重，比賽雙方要互施此禮然後才能開始戰鬥。
體面的服裝和禮節，這些直觀的設計為“阿帕奇格鬥術”增色不少，一下子就和人們印象中野蠻的拳擊運動區分開來。
外行們對此尤為熱衷，爭相模仿，馬哨這條簡約的白色長褲已經成為爆款了，倫敦的許多服裝店都在銷售。
拳手們未必在乎，但既然參加了比賽，想要五百英鎊的獎金，自然要遵守規則。
因此如所有挑戰者一樣，沃德也模仿著馬哨的動作行了一個禮。
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