“是的。”布萊克點點頭，“你沒有聽錯，至少需要一千人。”
柯爾特感到難以理解：“這怎麼可能？我們與塞米諾爾人的戰爭也不過一兩千人，西部有這麼強的印第安人嗎？”
布萊克：“我也不是很清楚，都是朋友告訴我的。”
停頓了一下，他繼續說道：“他說，那個名為‘眠熊’的印第安部落，有一座幾千人的城市，戰士都是裝備精良、隊形整齊的精銳，至少得有一千人才能擊敗他們。”
“軍隊現在沒有對付他們的精力，而且這個部落還非常守規矩，既不劫掠，也不屠殺，也不參與這場戰爭……進攻的理由也不太好找。”
柯爾特深吸一口氣：“理由，對付這些野蠻人需要什麼理由？”
“的確。”布萊克說，“但沒人想被國會里的那些偽君子臭罵……總而言之，至少在墨西哥戰爭結束之前，我們拿這幫印第安人毫無辦法。軍隊不能出手，專利法更是管不著他們。”
“難道我們只能眼睜睜看著他們搶走我們的訂單？”柯爾特不禁說道。
布萊克：“據我所知，這個訊息已經傳達到了總統那裡，而且剛剛我也派了一些人前往華盛頓。不出意外的話，我們應該會透過外交途徑與英國人交涉。”
柯爾特微微嘆息著點頭：“好吧。”
布萊克又道：“與英國人的交涉一時半會還不會出結果，現在真正能做的補救措施是儘快改進我們的產品。”
“柯爾特，你是最傑出的槍匠，我相信你一定能做出比勃朗寧更優秀的轉輪手槍。”他將手搭在柯爾特的肩膀上”
柯爾特的目光則停留在轉輪手槍上，眼神里流露著複雜的情緒。
他輕輕撫摸著這把槍，半晌感慨說道：“你知道嗎，布萊克，當我看到這把槍的時候，感覺就像是回到了學生時代的某些場景。”
“什麼意思？”布萊克問了句。
柯爾特注視著槍身上的文字，緩緩說道：“我面對一道題目，百思不得其解，然後老師告訴了我標準答案……這把槍就像是一個標準答案，它幾乎可以用‘完美’來形容。”
布萊克：“你的意思是，你做不出更好的轉輪手槍了？”
柯爾特遲疑了一下：“如果有更優質的鋼材，也許可能。我是說，比現有所有鋼材都更加出色的那種。”
布萊克沉默須臾：“或者你直接做個一模一樣的就行，反正專利在你手裡。”
“我知道。”柯爾特點頭，“我會給出圖紙和生產方案的。”
布萊克離開之後，柯爾特默然地坐在椅子上，望著近乎完美的勃朗寧手槍，還有桌子上堆積的他的各種殘次品設計，心中愈發感到抑鬱。
他感覺自己做了一堆無用功。
更糟糕的是，他現在還要抄襲。
雖然在法律上，是勃朗寧手槍抄襲了柯爾特，但當這位高傲的槍械天才不得不拋棄自己過去的所有嘗試，去複製一款他人的作品，他的感覺就是抄襲的羞恥。
“法克！”他暗暗地咒罵著。
隨即他壓抑住設計者的情懷與執念，轉而全身心地投入到商業的競爭當中。
……
另一邊，眠熊城的軍火生意如火如荼，每隔一段時間都會有人到此購買勃朗寧手槍。
有私人或者商隊，也有美墨兩國的軍隊。對於一些大客戶，馬哨也會親自出面。
眠熊城南面不遠，馬哨和查維斯做著軍火的買賣。
“這是一千支手槍。”他吩咐士兵將幾箱勃朗寧手槍搬過來，“你們清點一下。”
“還是五萬美元，對嗎？”查維斯則付了錢，許多都是美元金幣。
“沒錯。”馬哨可以想到，這些美元金幣多半來路不正，畢竟墨西哥人的游擊隊既襲擊美國軍隊，也會劫掠美國居民。
甚至不久前克拉克鎮傳來訊息，他們發現了一群疑似在打小鎮主意的墨西哥游擊隊。
不過最終這些游擊隊也沒敢對小鎮下手，畢竟克拉克鎮的武裝警察和軍隊也有七八十人，每天都有人巡邏、站崗，顯然不是什麼軟弱可欺的地方。
“聽說你們在陶斯市幹了一票大的？”馬哨問道。
查維斯點頭：“是的，我們還幹掉了查理斯·本特。”
兩人又閒談片刻，隨即查維斯就帶著一千支轉輪手槍離開了眠熊。
而就在幾個小時後，馬哨就迎來了另一位重要的客戶。
“多尼凡上校，歡迎你。”他熱情與多尼凡握手，面帶笑容。
多尼凡上校開門見山地說道：“我們需要兩千支轉輪手槍。”
馬哨問了句：“你們新來了一些部隊？”
多尼凡只道：“我即將離開聖菲，這批勃朗寧手槍是我們為其他部隊帶過去的，他們也需要這種武器。”
馬哨點點頭，心知多尼凡的部隊是去南方參加戰鬥了。
“祝你們好運。”
兩千支勃朗寧就是十萬美元，算上查維斯的一千支，一天之內，眠熊城就進賬十五萬美元。
他們顯然不知道，作為敵對雙方的彼此在購買武器時幾乎擦肩而過。
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