士兵還想再勸：“已經有不少老人病重甚至病死了。”
“你在質疑一位最傑出的薩滿祭司！”磨骨惱火地說，然後又一次強調，“沒人比我更懂瘟疫，我的父親就是瘟疫的倖存者，我更是鑽研了五十三年醫術。”
他將口罩拾起，塞到士兵手中：收起你的無禮，年輕人，還有這個所謂的口罩！”
“……沒有聽從我的建議，將是部落最大的錯誤。你們必然會付出更慘重的代價，然後才能理解傳承自遠古的薩滿智慧。”
說著，磨骨還發出一陣長嘆，神情惆悵而又複雜。看得出來，他確實相信他所說的。
士兵最終只好不說什麼，轉身離開了房間。
沒多久，包括犯人在內，眠熊城內絕大部分人都戴上了口罩。
只有少數人堅持不戴，他們都是信奉著相似的理念——遮住面部的口罩會讓瘟疫變得更加可怕。
傳統上，印第安人普遍喜歡在臉上塗抹各種顏料，用以表達勝利、喪葬、祈禱等含義。
印第安人之所以曾被認為是紅種人，就是因為經常在身上塗抹紅色顏料，導致被白人誤以為天生紅皮膚。
既然是塗在臉上的圖案，當然是要昭之於眾的。
戴口罩遮蔽了圖案，便等同於讓圖案失效。因此這些人為了維護臉上的圖案，同時也為了表達某種反抗或者特立獨行，堅持拒絕戴口罩。
接下來的事情並不出人意料，更嚴格的隔離和消毒，還有口罩的普及，讓瘟疫的傳播更加無力，新增感染人數迅速降低。
而那些堅持不戴口罩的，則成為了相對容易感染的人群。
後面新的感染者，大部分都來自這些不戴口罩的人。
“展膛，目前手槍的產量怎麼樣？”馬哨坐在酋長大廳，一邊伏案書寫，一邊問道。
“已經基本不受瘟疫影響了。”展膛彙報道，“現在每個月可以生產八百支轉輪手槍，三月之前，我們肯定能生產出一千五百支，完成聖菲的訂單。”
“做得不錯。”馬哨點點頭。
阿帕奇兵工廠已經基本擺脫瘟疫的影響，這並不是因為疫情已經過去了，而是主要得益於分散式流水線的特性。
參考後世東亞島國軍工生產模式的分散式流水線，本來就是分散組成，並不需要集中大量人員，即使在全民隔離狀態也可以照樣生產。
唯一的麻煩就是為感染的工人尋找替補，這也不難解決，感染的工人總共二十幾個，也不是什麼高難度工作，很容易找到人頂上來。
馬哨此前一直覺得分散式流水線不過是臨時之計，現在發現它在疫情中竟表現不俗，不禁重新審視了一番這種生產模式的意義。
在某些領域，這種模式也許可以長期存在，至少可以作為集中式流水線的補充而長期存在。
展膛問：“大酋長，等一千五百支手槍生產完畢，兵工廠要繼續保持產量嗎？”
“當然要。”馬哨回答說，“以勃朗寧1845的效能和價格，接下來兩年內，我們最少可以賣出一萬支。”
“如果戰爭進行得比我預想得更激烈，三萬四支也有可能。”
停頓了一下，他繼續說道：“即使我們不漲價，就按二十五美元賣，每支利潤十五美元，賣出一萬支，就是十五萬美元的淨收益，三萬支就是四十五萬美元。”
“所以我們不僅要保持產量，還要提高產量。這也是在訓練工人，讓更多阿帕奇人加入工業生產。”
就在此時，薩滿灰石來到酋長大廳——灰石是第一個痊癒的人，身負抗體，又是薩滿醫師，所以他現在是防疫工作的主要負責人。
“大酋長，磨骨他感染了。”灰石說道。
馬哨一怔，隨即抬起頭問道：“什麼時候的事？”
灰石的表情既同情又有幾分諷刺：“至少三天前他就感染了，但為了面子一直拖到今天才來醫院，現在他已經快要不行了。”
展膛鄙夷道：“這老蛀蟲終於要死了嗎？我記得上次見到他，他還在鼓吹沒有人比他更懂瘟疫呢！”
灰石點頭：“恐怕是的，磨骨年近六十，又抽菸喝酒，這回病重，多半是挺不過來了。”
馬哨想了想，起身道：“我去看看他吧。”
隨後他就跟著灰石來到病房，看到了躺在床上痛苦咳喘的磨骨。
“咳——咳咳咳！”此時此刻，磨骨正咳嗽得渾身顫抖，額上汗水涔涔，目光渙散，灰白的頭髮乾枯得彷彿炸起來。
“磨骨。”馬哨稍微走近幾步。
磨骨努力地平復著咳喘，眼神重新有了幾分聚焦，看向馬哨：“大……大酋長……我……”
說話時他語氣起伏，目光懇切，顫抖的聲音聽上去近似哭腔。
人之將死，其言也善。馬哨在這一刻，對這位資深蛀蟲也起了幾分惻隱之心。
然而，磨骨接下來的話卻讓他的同情心瞬間煙消雲散。
只聽磨骨吃力地說道：“我……我染上瘟疫並非醫術不精，而是天意，是好人不長命啊！”
馬哨：“……”
“我奉勸你……早日悔改，不要再讓阿帕奇墮落下去。”磨骨的身體抽搐著，奮全身之力。
馬哨依舊沒說話。
磨骨神情恍惚，仰望著屋頂：“大靈在召喚我，我就要上天堂了。我還有，還有一個要求，大酋長……千萬不要把我的屍體火化……而是要葬在南方的一座有三座峰的山上，我夢到那裡是我的歸宿。”
“我知道了。”馬哨平淡地回覆道。
聽到這句話，磨骨的臉上浮現出幾分釋然，漸漸躺平身體，閉上眼睛，接受了大靈的召喚。
不一會，他就再也沒有動靜了。
馬哨問：“他死了嗎？”
灰石上前檢查一番，點點頭：“死了，已經沒有心跳和呼吸了。”
說著他有些猶豫：“大酋長，我們真的要把磨骨葬到南方嗎？”
“當然是和瘟疫中的所有屍體一樣，直接火化了。”馬哨早就在推廣火葬，疫情當下更不用說。
其實他最想推行的是預設捐獻制度，除非死者或者家屬明確反對過，否則遺體一概捐獻，類似後世西班牙施行的器官捐獻制度。
不過現在還沒有器官移植的技術，印第安人也沒能力進行解剖研究，所以暫時只能推行火化了。
“記得燒乾淨一點。”馬哨又說了句。
本章已完成！