相比起馬林迪人……
跳魚等人的反應就要淡定許多。
他們已有充足的時間完成心理建設，而不似魯巴恩他們，對於那東方古國的印象模糊。
直至今日，得見鉅艦駛來，才第一次感到深深的震撼。
大明為當今世上第一強國是已知的。
仰望、崇拜可以有，這將是均衡的前進動力；
但畏懼、怯弱是一定不能存在的。
跳魚掃視十幾人，大聲喝道：“遵吾主神旨，迎大明使團，敬拜吾主均衡！”
周若愚、周望山等人神色肅重，異口同聲——
“讚美吾主，讚美均衡；”
“均衡存乎於萬物之間！！”
管他大明強盛與否。
只有均衡，是世間法則、秩序的唯一化身。
也正因這一幕。
魯巴恩等人前刻躁動的內心，陡然寧靜；
彷彿在冥冥之中有一股神聖的氣息，籠罩於他們的身上。
一行人出發。
在王宮高地，跳魚等人也第一次得見那遠方海平面上恢弘艦隊。
心中蠢蠢欲動，是期盼與嚮往。
有朝一日，均衡的旗幟也將如他們一般，縱橫四海。
一顆充斥磅礴生機的種子，已在他們心間種下。
王宮外。
馬林迪的騎士就位。
年邁的魯巴恩登上王駕馬車，還想邀請神使同座，卻見跳魚等人已跟隨喬蘭翻身上馬。
隨著前方騎士一聲高呼開路，整個儀仗隊便開赴港口碼頭。
城中早已沸騰。
遠方艦隊的盛景傳遍全城，子民也都奔向海港。
到碼頭時。
周遭已是人頭攢動。
騎士下馬，清出道路，護衛王公大臣與神使來到最前方。
有負責海事商貿的大臣道：“那鉅艦規模不知幾何，但以遠觀，怕是無法靠港的，只能在遠處深水落錨！”
同時，如今那艦隊距離還很遠，而在港口也不似之前於王宮高地眺望的清晰。
眾人一陣商議後，加沙請示跳魚：“神使，王國大臣建議，讓王子殿下乘船前往，邀請大明使團入國！”
“神使尊貴，自不能同行，待他們上岸，王子殿下便請使者前來拜見諸位神使。”
跳魚有些拿不定主意。
若主動出迎，是否會令均衡之名被人看輕？
可那鉅艦無法靠港，他們想要得見大明的船舶造詣，也只有乘船出港。
而沒等他開口。
周若愚已經迫不及待了：“尊貴？我們尊貴什麼！我們皆為均衡的子民，世間唯有吾主真神是尊貴的、至高無上的！”
跳魚被一語驚醒，心中暗道讚頌贖罪，便道：“我等與王子同去吧，那鉅艦世間罕有，理應觀摩參考。”
意志達成。
一行人迅速登船。
岸邊只留下一些年邁的王公大臣與老國主魯巴恩。
一共五艘舟船出港，先由船伕水手划槳，到遠處時，便升起風帆，破浪而行。
……
外海之上。
“篤——”
悠長地號角聲，響徹一方艦船陣域。
船隻頭尾，便有旗手揮舞令旗，傳達號令。
不多時，各處艦船上就不斷響起呼喊——
“甲等寶船，降六帆！”
“乙落三。”
“丙留一。”
相同的旗語、呼喊不斷擴散，迅速完成一次船速調整。
整個艦隊共有甲等寶船60餘艘，以風帆為動力驅動，而船體長破百米的鉅艦，整整需要9座桅杆起帆。
一艘鉅艦甲板。
眾人聚首遠眺，而一體態魁梧之人，為眾人之首，他正指向遠方的陸地，與隱隱可見的城市規模——
“此城為何地？”
一側又有十幾名奇裝異服者，露出笑顏，“……%#￥！”
待他們說完，才有一少年道：“回稟鄭主使，木骨都束的使者說，此地便為馬林迪，為這海岸三國之一。”
“勢弱，兵馬千餘；”
“但黑奴數量繁多，為三國中位居首者！”
所謂鄭主使，便為鄭和。
擔此行艦隊正使之職。
那少年名為馬歡，今年不過十五、六歲的年紀。
此次是他第一次隨行出使，便擔任教喻、通事兩職。
艦隊中如他這般的少年人不在少數，多是家境貧寒者，或善行舟補槽、或通異邦族語。
而這類人地位相對不高。
但馬歡為江南人士，祖籍會稽；
祖輩行商事而得富貴，便迎書香；又因常與阿拉伯商人做交易，自幼就習得一口熟練的阿拉伯語，便被徵召入團。
相比起多是“自學成才”者，馬歡這樣的“科班出身”，又飽讀詩書的文人，就尤為顯得珍貴。
鄭和道：“於此地距那最後一城還有多遠？”
馬歡作翻譯。
又道：“木骨都束的使者說，若以寶船航速，三四日可達，但如今至夏季，風行不順，去往再作折返，須等數月風氣吹來，才可重新北上。”
一旁，再有一名少監道：“若還需等待數月，恐怕耽誤返程。”
鄭和了然，道：“若如此，是否可讓馬林迪人，派遣使者，召基爾瓦使團從陸路到來，與我等相見？”
馬歡問詢後，道：“可！”
與此同時。
艦隊陣型已在悄然間發生變化，船速減緩，二百餘甲乙丙船逐漸聚攏。
船頭旗語紛飛，不多時就有傳訊官跑來：“稟報鄭主使，前船傳訊，有異邦船隻駛來。”
“哪一艘船傳訊？”
“王副使主艦。”
鄭和眺望那海岸城邦，距離已差不多了，便發號施令：“各船陣變‘連環關’，作落錨準備！”
“各軍備防；”
“再傳六品以上人等，於王景鴻主艦匯合。”
“是。”
號角聲再起，旗語揮動。
船上動員者無數，有條不紊；
而這一幕對於十幾日前剛剛登船的木骨都束（摩加迪沙）朝聖使團而言，震撼非常。
他們只見那側翼中船開始拉帆提速，於“無標的”的海面上，卻精準排列起隊形。
由外到內，形成多重屏障。
最前方由兩艘甲等寶船為屏障，兩船側擺，令炮口朝外。
又延伸小船如鎖鏈，將船陣核心的60多艘大船相互連結。
船陣層疊，無一處不密集火銃、神機箭的射程覆蓋。
還為少年的馬歡，既是讚歎，又顯天朝威勢，對那異邦使團道：
“數月前，我等行至蘇門答臘，那異邦小國正經國變之亂，其王子不以禮數相向，對我大明有懈怠之舉，最後更舉兵截殺，意圖劫掠我大明寶船。”
“然我大明兩萬軍士皆為雄兵良將，以橫掃之勢平復那小國之亂，更生擒王子蘇幹剌於船上，待回大明論罪。”
一群使者聽得瞠目結舌，高呼神威無敵。
而此時，一名青年人拍打馬歡的肩膀，提醒道：“馬歡，不可令異邦使團對我大明生恐，此行為彰顯大明聖儀之寬宏才是。”
馬歡略作尷尬，受教道：“我知道了，費兄。”
那青年也沒作責怪，因二人相處數月，很聊得來。
他名為費信，同是通事、教喻。
只不過比起馬歡，他的異邦族語遠有不及，全為自學。
一路上，他也從馬歡處受益良多。
且二人還有共同點，都是少年時被徵召入軍。
只不過費信更早，於前次永樂七年，就第一次隨軍出海，此次已是第二次了。
小插曲後，就有中船並舷而來。
一行幾十人換乘中船，便一齊前往船陣前列的另一艘寶船。
因鄭和有令，六品以上等人，集結於王景鴻處。
王景鴻同為“太監”，職為此行副使。
此外，還有另外幾十名“太監、監丞、少監、內使”，分散各主艦中，主持分部艦隊事宜。
這裡的太監就不是宦官統稱了，而是職位品級。
內使最低，到監丞為正五品；少監從四品；
如鄭和、王景鴻與其他主使太監則為正四品。
其中當以鄭和、王景鴻為首，再輔以指揮使、副指揮使若干。
當他們所乘中船啟航時。
軍陣各處還有不少船隻同時出發，帶各處主使、將領前往彙集。
不久後。
近百人聚集一處。
隨王景鴻佇立船首，指向遠處飄搖的五艘小舟：“他們出港，前船就有示警，如今見得船隻規模，應不是具有敵意的。”
聽到這話。
人群中泛起一陣輕笑。
如是登陸作戰，對大明艦隊或有不利，可自初次行駛西洋海外以來，他們還未曾見過有敢於向大明船隊叫板的存在。
大明艦隊的船舶大小、數量，都是碾壓於世的。
有人道：“或是這馬林迪人，也聽聞我等的到來，因此見艦隊到來，因此出海迎接？”
“極有可能！這海岸城邦多有貿易往來，聯絡密集，因而能提前得到訊息。”
王景鴻又看向鄭和：“正使有何想法？”
鄭和道：“既是友邦，便可在此地修整補給，也遊覽這異域方土，與他們行貿易之事，為‘今上’獻得異域珍寶、珍獸。”
眾人聽得可以下船，俱皆大喜。
船上雖然什麼都不缺，但行舟海上，誰又不向往那泥土的氣息與腳踏實地的感覺呢？
有穿甲冑的將軍道：“那若見他們不攜刀兵，便‘開關’放行？”
“可！”
待答覆落下。
傳令聲再起。
與此同時。
遠方五艘舟船，正在不斷逼近。
每近一寸，他們心中的震撼就更加深了一分，自遠處看還為巴掌大的鉅艦，現在已有大象的規模。
而他們還遠遠未到艦隊海陣之內。
周望山道：“我已不敢想象到那鉅艦之下，那艦船到底會有多麼龐然……”
他看向周魚繩：“魚繩，你可有信心造物出這樣的鉅艦嗎？”
眾人側目，目光有些許複雜。
吾主所賜法則奧義，自然至高無上。
可要知道，如今均衡的舟船，都為捕魚之用。
最新研發的“運輸船”，還是以兩舟拼接，勉強提高其穩定性與承載量。
可從2號大城的“鎏金河”（薩克拉門託河）順流而下，抵達新建的衛生主城，提供建造物資。
見魚繩略作沉默。
跳魚立即開口打了個圓場：“莫要給魚繩太大壓力，魚繩既能透過重重考驗，擔任船舶研究小組的組長，這是有首席把關認可的。”
“況且，此次前來，不就是為汲取這大明的造船技藝嗎？”
眾人紛紛頷首。
不過就在這時，魚繩忽然道：“這樣的鉅艦，並不是神國船舶造物研究的方向……”
“跳魚說得對，此次來是為汲取大明造船造詣，但也只是吸納其有用的經驗為參考。”
“木質大船造物代價極高，木料獲取不提，炮製、防腐處理，是需要長達數年沉澱的。”
“搭建起來當然很快，可前提是材料是現成的。”