當少年庫克莫在心中讚頌時，那園林官已氣急敗壞的離去，將爛攤子交給管家。
那管家因蒙羞而大怒，上前幾步，發出怒喝，“向他們施以鞭刑！”
“給我狠狠的打！”
“用苦鹽塗抹他們的傷口！”
“死？你們都不會死，我要折磨你們！”
“當然。”他目光陰狠的凝視科亞，譏諷道：“我們驕傲猶如山獅的科亞，不能受到一丁點傷害！”
“就讓他親眼看著他的父與兄弟，遭受磨難！”
說罷。
他轉身離去。
科亞目睹一眾侍衛將父親與弟弟綁在他身旁的樹幹上，眼看情緒又要瓦解。
庫克莫卻大喊道：“兄，不要軟弱！你是最勇武的男人！”
“不要讓他們得逞，我與父能忍受得住！”
科亞強忍著眼淚，緊咬牙關。
隨即。
啪，啪啪。
一聲聲鞭打與父子倆的悶哼痛吟聲便此起彼伏的響起。
他們身上本就破舊的衣衫，變作稀碎，顯露出皮開肉綻的傷痕。
到那些侍衛都打不動了，便在水桶中加入苦鹽，潑灑在他們身上。
“科亞，何必讓你父與兄弟受罪呢？”
“低頭吧！”
“我們都知曉，你是令人尊敬的勇士。”
他們並非是替管家勸阻，而是發自內心的佩服科亞。
但憐憫之心無用。
沒人能違背主人之命。
不過他們還是留下一些粗糙玉米餅，然後走到遠處的歇息處繼續負責看守。
樹幹上的兩人已是奄奄一息。
父子三人唯一能行動的只有科亞，但他的脖頸與雙手被木銬固定，如今也只能笨拙的跪地，以一種極其卑微低賤的姿勢，將食物撿起。
然後走到父親身旁，“父，吃一些吧！”
拉瓦虛弱道：“有水嗎？”
科亞顯得無措，解釋起來：“他們不給我水，我是在每日的天亮前，趁晨露聚集，趴在地上喝那露水解渴。”
他目光看向一旁草地的小坑，裡面如今空空如也，因一天的日曬而乾涸。
不過所留存的溫度，恰好能讓夜裡的寒氣到來後聚集起水珠。
他們不知原理，卻是一代代流傳的常識。
拉瓦搖頭：“我吃不下，給你庫克莫吧。”
然而，庫克莫也顫抖的發聲，“我不吃！兄，我有話問你！”
“先歇一歇吧，你全身都在顫抖，是我不好。”
傷口撒了鹽水的滋味，猶如萬千只螞蟻在身上撕咬。
見弟弟慘狀，科亞又一次更咽。
但事實，庫克莫越是感到疼痛，越是覺得清醒，大腦高速運轉著……
“不，這很重要。”
“兄，你為什麼淪落到現在這個樣子？”
首先，要搞清楚起因，然後才會知曉關鍵……為什麼這些貴族老爺不殺科亞。
科亞本不想提了，卻見父的目光也跟進而來，知道應該給一個交代。
他道：“一年前我隨都蘭到塔洞城，才知是被販賣；我曾反抗，找到塔洞城的城衛求助，誰知他們是一夥的。”
“最後便被那波利波馬送到阿茨卡波察爾科。”
“那時我也認命了，又見得這大城繁榮，想要有所發展，賺取一些羽幣，在外城買一座小院，到時就能將你們接來。”
科亞勇武，逐漸得這園林官的賞識。
即便為奴隸，也與方才那群侍衛成了朋友。
本是一切向好。
轉折卻發生在半年前——
“這林地之內，便是皇家園林。”
“所謂園林官的宅邸，只不過是皇家園林的一角雜院！”
庫克莫與拉瓦震驚，“這裡是皇家園林？特佐佐莫克的家？”
“是的，但在極深的地方，我不曾見過那宮殿的模樣，林地內還有宮殿侍衛把守。”
“半年前，王公貴族在園林狩獵，園林官命我等把守外圍，將他們抓捕的野獸，驅趕到林地中央區域。”
“就在那日，我遇到一個走失的少女，我起初並不知曉她的身份，以為她也是園林官或宮殿、祭祀的僕從……”
“我保護她找到了衛隊便離開了。”
“但後來，她竟又找到了這裡，向我詢問許多事情，如山丘城、塔洞城，以及我一路走來的見聞。”
“我們成了朋友……又或者我愛上了她。”
拉瓦與庫克莫聽得入神。
他們不得文化教養，更沒有後世那種狗血愛情故事的荼毒。
如今純淨如一張白紙……
聽得故事的延續，隱隱沉入其中，並期待發生一些什麼。
然後，便是王炸——
“她叫蒙達雅，是特佐佐莫克的嫡孫女。”
噝。
噝。
第一聲是驚歎。
第二聲卻是因牽動傷口的疼痛。
作為父親的拉瓦已經呆滯了，自己的兒子，竟然愛上了世上最偉大帝王的孫女？
這，這怎麼可能？
就算當初在塔洞城得見的駐軍事務官，若非因山丘城之變的情報事關重大，他們一輩子都難見上一面。
更不要說，親兒子跟帝王的子嗣產生了糾葛。
而另一邊的庫克莫則追問：“然後呢？”
科亞低沉道：“我們見面的事情，被她的侍女護衛發現了！”
“他們通知了園林官，以及蒙達雅的父親，一齊抓住了我們會面的現場。”
“蒙達雅保護了我，並說如果殺了我，她也會去死！”
“我那時才知道，蒙達雅是特佐佐莫克最寵愛的孫女！甚至他父親都比不過她在特帕尼克斯國主面前的地位。”
“後來我才聽那管家與園林官說，蒙達雅的父親想以國主對蒙達雅的恩寵而受到重視。”
“如果蒙達雅和我的事情傳出去，他們無法確保特佐佐莫克是否會厭惡蒙達雅。”
“包括，蒙達雅死去，就更無法向老國主交代了。”
“所以，我活到了現在！之後的幾個月裡，他們都會讓蒙達雅來遠遠的見我一面，確認我還活著。”
聽完這些話。
拉瓦已覺得天旋地轉，他無法理解，這種本是兩個平行線的交集是怎麼發生的。
這違揹他的認知觀。
庫克莫則更能接受一些，少年人不經磨難，還對這世間最美好的事物存在幻想。
什麼是最美好的？
當然是不可得到的。
那王公之女，對他們而言，不就是難以企及星辰般的存在？
“所以，他們想讓你去籠中鬥獸？”
“對！他們想讓我欺騙蒙達雅，以籠中鬥獸取勝，去除奴籍，實則是要我死在籠中！”
“但我知曉，就算這麼做了，蒙達雅也不會違揹她當初所說的話！”
“我們相愛了，她願意隨我赴死！”
“……”
“……”
父子二人沉默了。
又過許久，科亞苦澀嘆息，“但我現在，已不知如何是好……不，是我從始至終都不知該怎麼辦！”
“我只能這樣被囚禁著，盼望奇蹟發生的那一天……”
“或許，那真神降臨，會帶來救贖吧。”
就在科亞話落之時。
庫克莫道：“兄，真神已然降臨！祂的審判之軍，已抵達山丘城！”
“什麼？”科亞震驚而茫然。“那，那你們為何會來到這裡？”
父子二人像是苦笑，便將自己犯下的蠢事一一道出。
而這一次，便輪到了科亞沉默。
若非父親與弟弟逃離山丘城，如今怕不是已得享安寧與喜樂。
“是，是我連累了你們。”
拉瓦無言以對，作為一個父親，他感到極大的挫敗。
想救長子，卻將自己與幼子也坑了進來。
偏是聽得完整故事的庫克莫，絕望的神情中重新綻放曙光——
“不，父親、兄，我們還有希望！”
“我等離開山丘城已有三十餘日，審判之軍必將突破塔洞城的關隘！”
“當神之軍團抵達特帕尼克斯國，我們一定會得救贖！”
“這些犯下罪的惡人，都將遭遇審判。”
“我們要撐住，一定要撐住！”
“審判之軍的神使，與奎茲提特科都說過，凡信仰祂的人，虔誠的懺悔，便得祂仁慈的注視，被賜予救贖！”
庫克莫發出低沉的呼喚。
他仰望星空，見那星辰光暈竟隱隱擴散，充斥他的眼……
“我，我好像，也見到了……光……”
呢喃聲中，他再也經不住疲憊與苦痛，低垂頭顱，昏迷了過去。
“庫克莫……”
“庫克……”
只剩拉瓦與科亞，發出急切的呼喊。
……
是夜。
一輛輛車馬抵達山丘城下，正有序入城。
而爬山等人，早已等在中央廣場。
見得隊伍為首兩人，眾人紛紛迎去，“牛屎、衛國，你們總算回來了！此行結果如何？”
牛屎與周衛國相視一笑，“滿載而歸！明日午後，便可在後山進行試驗爆破！”
“如無差錯，隨時可向塔洞城發兵，突破關隘，審判之劍將直指那城邦谷地！”
入鎮廳。
所有人已是迫不及待，得見神旨。
牛屎二人也是聽了斥候急報才匆匆趕回，否則黑火藥造物，還不是多多益善？
不過，離開海岸林地，卻還有工匠繼續蒐集硫礦，材料源源不斷，造物也就會不斷產出。
負責傳旨的周大民，取出了密信。
一共三封。
“第一封為對審判長、副審判長與督查的旨意。”
牛屎負責開啟信封，一眼便認出，“這是巫的筆跡手書！”
眾人面露欣喜，忙道：“內容呢？”
牛屎先簡略通讀，確認沒什麼密旨才道：
“吾主真神有旨——”
“吾以均衡之聖名，降審判的意志，應令那充斥罪的惡土得淨化與洗禮。”
“然，世人愚昧無知，已被罪惡所荼毒；當審判的長劍揮下，唯恐慌與畏懼，卻不知……”
“雷霆、雨露，皆為神恩！”
“吾以仁慈之心降臨，卻見得人們背棄我的行跡，轉眼不看均衡，向那虛假與罪惡走去。”
“你等須知……”
“凡背棄我、遠離我的，也將遭受均衡的無視、放逐；任他發出無力的求助，而不得救贖。”
“唯有親近我，願向我的道中走來，奉獻他虔誠懺悔之人，便為我的子民，我以仁慈向他投去救贖的光芒，拯救他於死亡的邊緣，重獲新生。”
話到此處。
人們不由自主望向奎茲提特科。
奎茲提特科身旁有法則修士翻譯，聽得這些話，已明晰一切，熱淚盈眶，跪伏在那廳中神像下，讚頌不已。
牛屎深吸一口氣，再道：“塔洞城之戰，需在10日內終結……”
“然，至此，審判之徵完滿！”
說到這裡，便是宣讀旨意的牛屎都蒙了。
而場間亦是譁然一片。
“這，這是為何意？”
“打下塔洞
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