嘉靖二十七年五月二十深夜，杭州府衙大牢發生了一場大火。
火勢十分劇烈，燃燒了整整一夜。
等到第二天，大牢已經被燒成廢墟。牢裡關押的犯人自然也都被燒死。
這件事驚動了閩浙總督朱紈。
朱總督第一時間趕到杭州府衙視察情況。
面對總督大人劈頭蓋臉的責斥，杭州知府鄭有和噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
這件事他雖然沒有直接責任，但連帶責任是沒跑的。若要深究，一個失察之罪肯定擋不住。
若是放在一般時候也就罷了，偏偏最近杭州府衙大牢裡關進了一批身份特殊的囚犯。
這些犯人都是一個月前雙嶼海戰後俘獲的海寇。
大部分海寇已經被處死，總督大人刻意留下一些頭目想要審訊些有用的資訊。
這個時候突然燒起一場大火，把大牢燒了個乾乾淨淨，豈不是太巧了嗎？
朱紈自然也是十分憤怒。
只是他強自壓下，沒有發作。
毫無疑問這場火是有人刻意放的。
放火之人不希望朱紈從他們口中套出有用的資訊。而且放火之人很可能在官府之中有內應。
官商勾結，蛇鼠一窩。
這是朱紈萬萬不能忍的。
時至今日，朱紈總算明白為何東南的倭患永遠消除不盡了。
“傳令下去，此事追查到底。”
朱紈一甩衣袖，拔步而去。
這是一個態度。
他朱紈不會屈服。
杭州知府鄭有和緊緊跟在後面，時不時的用袖子擦了擦兩鬢的汗水。
事情鬧到如今這個地步，肯定是不能善了。
總督大人也表明了態度，要追查到底。
身為杭州知府鄭有和自然也要表態。
只是這縱火者背後之人也不好惹。
一邊是浙江海商，一邊是總督大人，鄭有和夾在中間就像一個受氣小媳婦一般委屈。
來到後衙堂中，朱紈撩袍坐定。
鄭有和卻不敢坐，雙手束立就像一個小廝。
“這些海商實乃大明的毒瘤。”
朱紈恨聲道。
“部堂大人所言極是。”
鄭有和連忙送上一記馬屁。
“別人不敢碰這毒瘤，害怕濺汙了自己。久而久之，毒瘤越長越大。殊不知其吸取的乃是大明的骨血。”
稍頓了頓，朱紈接道：“如今尾大不掉，便是想動也難了。”
鄭有和見朱紈對浙江倭患本質瞭解的如此透徹，有心奉勸道：“部堂大人忠君愛國，下官欽佩至極。然冰凍三尺非一日之寒。浙江倭患鬧成今天這個樣子，非一人之過矣。部堂大人又何必把責任都攬到身上呢。只要陛下那裡看的過去，內閣看的過去便是了。”
誰知朱紈聽罷卻是厲聲責斥道：“若是人人都是你這種想法，大明遲早要爛到根子上。”
鄭有和好心相勸卻見朱紈這般態度，再不說什麼了。
“本官心意已決，鄭知府聽命行事即可。本官也不會坑你，天塌下來有本官頂著，一概責任由本官一人承擔。”
朱紈說這番話的目的就是告訴鄭有和不要有顧慮，放開手腳去幹。
真要是出了事情板子也不會打到他的身上。
“下官謹遵部堂大人教誨。”
朱紈把話都說到這個份上了，鄭有和自然要有所表示。
雖然他很欽佩朱紈，不過他真的不看好朱紈能夠乾的過閩浙海商集團。
畢竟朱紈只有一人，對方卻是一群人。
總督大人便是再勇猛，也是雙拳難敵四手啊。
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杭州府衙大牢的這場火就像一面鏡子，照出了各式牛鬼蛇神。
浙江官場中有親海商派的，有中立派的，也有禁海派的。
像閩浙總督朱紈就是徹頭徹尾的禁海派。
至於杭州知府鄭有和則是中立派，兩邊都不得罪。
總督大人命他追查縱火案，他便命人追查。但他自始至終能夠保持一個合適的度，不越線不過線。
畢竟混跡官場的核心便是一個“混”字。做得越多，錯的越多。
親海商派的官員自然也不少。
他們拿了本地海商孝敬的銀子，自然不能坐視不管。
於是乎，鄭知府查案的過程中受到重重阻力。每每有了線索都會發生一場變故，使得線索突然中斷。
鄭知府當然明白這是什麼意思，做做樣子繼續改查另一個方向。
追查效率如此之低，朱紈自然坐不住了。
聯絡到之前的種種，他第一次感受到一股無力感。
他實在沒有想到浙江官場已經爛到了這個地步。那些高高在上的朝廷命官反而成為本地走私海商的庇護傘。
這真是令人痛心啊！
不過朱紈沒有絲毫退卻的意思。
哪怕他是以寡敵眾，哪怕他是站在整個親海派的對立面。
雖千萬人吾往矣。
大明官場總要有一兩個人站著吧！
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在寧波小住了一個多月後，徐言啟程前往了杭州。
與之同行的是沈明臣。
沈明臣已經將家裡的事情料理好了，有心換個環境。
至於徐言除了去杭州見見恩師、未婚妻外，最重要的便是拜見朱紈。
雖然徐言透過寫《抗倭記》為朱紈爭取了一個不錯的輿論環境，使得他能夠在一個較為理想的狀態下處理政務。
但徐言還是對朱紈的直性子有些放心不下。
經過一番考量，徐言決定把沈明臣推薦給朱紈做幕賓。
歷史上徐渭和沈明臣都做過胡宗憲的幕僚。
徐言之所以選擇推薦沈明臣而不是徐渭，原因有二。
其一，沈明臣的年紀比徐渭更大。
幕僚這個職業需要極為豐富的人生經歷，就現在而言，沈明臣顯然比徐渭更合適。
其二，徐言存有私心。
徐渭是他一心培養的班底，是想將來出仕的時候帶在身邊的。就這麼把徐渭推薦給朱紈，徐言有些不甘心啊。
沈明臣和徐渭都是很有能力的幕賓，二人一人一個，公平合理。
卻說徐言抵達杭州之後便得知了一個震驚的訊息，那就是杭州府衙大牢被焚燬。這顯然是走私海商對朱紈的警告。
徐言原本還想先去見見外公、恩師，現在卻是隻能更改行程先去拜見朱紈了。
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