曹淦聽了這番話，心裡沒來由有些後悔，暗道：當時還真是衝動了些，我自己深恨這些當官的不打緊，卻不想這樣一來便害了整個百里峽數百弟兄，這卻如何是好？
高務實見他眼珠亂轉，神色卻隱隱有些懊悔，知道此人心中必有顧忌。再聯絡到他自從被擒，根本沒有表現得如何驚惶，甚至還敢再三嘲諷自己，可見他不是擔心自身安危——那麼他擔心的就只能是那些百里峽的響馬賊眾了。
高務實心中一寬，暗道：有牽掛就好辦事，怕就怕那種心性涼薄，偏又悍不畏死之徒，既然你牽掛百里峽的屬下，那我這勸降大計就算成了一多半了。
曹淦眼珠轉了一會兒，最後目光仍是落在高務實身上，並且下意識握緊了拳。
劉綎立刻踏前一步，森然道：“我勸你不要心懷僥倖。”
曹淦肩一垮，頹然鬆開拳頭，眼中露出掙扎之色：“高……公子，你究竟想要怎樣？”
高務實笑了笑，道：“我想聽聽你的故事。”
“我的故事？”曹淦仍是一臉頹然：“我的故事有甚可說？”
高務實只是面帶微笑地看著他，既不催促，也不再做別的表示。
曹淦長嘆一聲：“當年也是這般人為刀俎，我為魚肉……”
“當年如何，我不知道，但眼下我並非欲為刀俎，你也未見得就會被當做魚肉，你方才說你遭人陷害，所以淪為響馬，我想聽的就是這裡頭的故事。”高務實仗著自己身邊有一尊殺神坐鎮，大搖大擺地坐在椅子上，甚至還翹起了二郎腿。
曹淦又嘆一聲，閉目思索數息，才道：“你們二人方才單獨出去那麼久，想必是已經猜到我曹淦與昔年飛龍人主張璉有些關聯了，是麼？”
高務實淡淡地道：“是。”
“既然知道，你還說能救我？這可是謀逆大罪。”曹淦盯著高務實的眼睛。
高務實依舊神色淡淡，道：“你若便是張璉本人，那沒得說，別說我高務實救不了你，便是我三伯、大舅他們，也不敢冒天下之大不韙來為你出言張目。”
曹淦仍然死死地盯著他，問：“你怎知我不是張璉？”
高務實笑道：“張璉雖是逆賊巨寇，但好歹也是曾經聚眾數十萬的梟雄之輩。他本是廣東潮州府饒平人，你雖然學會了一口北方官話，隱約卻帶江西鄉音，兩者如何一人？況且張璉乃在粵贛閩浙四省聚眾造反，掀起偌大戰事，手底下少不得也有些個能人異士。東南沿海之地私自出海者極眾，他戰敗之後若是死了也還罷了，倘是未死，大可以乘桴出海而逃，何必千里迢迢跑來這人生地不熟的北地廝混？再有，他既然曾敢僭位稱帝，縱然失敗，又如何肯甘心屈居一隅之地為響馬多年？曹大當家莫非欺我年幼無知，連這點因果緣故都想不明白麼？”
曹淦目瞪口呆地看著高務實，他實在想不通高務實這小小腦袋瓜子怎麼長的，自己這點老底居然被他輕輕鬆鬆掀開了大半，一通分析也是絲絲入扣，簡直見了鬼了。
“哈，哈哈，你若是年幼無知，我曹某人這顆腦袋算是白長了這麼些年。”曹淦嘆道：“不錯，我自然不是飛龍皇帝，不過曹某當年的確是在飛龍皇帝麾下效力。”
高務實淡淡地道：“這世上沒有什麼飛龍皇帝，你若還念著百里峽那些人的腦袋，最好稱呼他為張逆，或者直呼其名張璉。”
曹淦憋著氣不肯回應。
高務實又道：“這麼說起來，你原本是張璉部屬，張璉戰敗之後你流竄逃亡至北地，又幹起了響馬，也算是老本行……可是，這裡頭哪有什麼冤屈？”
曹淦冷笑道：“我若是飛……張璉的嫡系，那自然是好漢做事好漢當，無論戰死也好，被俘也罷，朱家皇帝要怎麼處置就怎麼處置，我曹某人也是胯下帶把的漢子，自然別無二話。可是，嘿，曹大爺我原本是江滿清那廝麾下的左膀右臂，他臨陣反水去打張璉，趁亂拿下張璉之後，又想獨佔大功，誰料最後引得官軍內訌。”
曹淦面色一陣猙獰，咬牙道：“我原本就不願幹這種出賣自家人的事，只是當時江滿清勢大，老子手頭不過四五百人，明的拗不過他，只能來暗的，趁著他們幾方狗咬狗，老子一不做二不休，乾脆帶人放跑了張璉！”
高務實面色微微一變，與劉綎對視了一眼，卻見劉綎眼中已經明顯流露出了殺機。高務實朝他微微搖頭，示意他先等等。劉綎眼珠一轉，仔細打量了曹淦一眼，看起來就彷彿在琢磨著待會兒應該朝他身上哪處位置下刀一般。
曹淦卻恍如不見，神色中彷彿有些恍惚，自顧自繼續道：“想當初老子在家鄉犯了事，帶著老母一路流落到廣東，我當時聽說跟人出海只要不怕死，就可以掙大錢，本想學著那些潮汕人出海謀條生路，可惜尚未成行，我那老孃便因為又餓又病沒熬過去。可憐當時我身上只有七文錢，連副薄棺都買不起……我記得清楚，那日張璉偶然行至，見我落魄得連葬母之資都湊不出來，二話沒說便給了我十兩銀子，讓我將老母風光入葬。”
曹淦忽然抬起頭來，看著高務實：“你說，我是不是欠他一條命？我是不是該還他一條命？”
任高務實心如堅鐵，此刻見到曹淦這麼一條悍不畏死的莽漢說到此處竟然豹眼通紅，也只能輕聲一嘆，稍稍放鬆了語氣，問道：“你放了張璉，後來呢？”
“後來？”曹淦冷笑一聲：“他們那些人，人腦子都打成狗腦子了，誰也不知道張璉是我放的，我自然裝作毫不知情，繼續跟著江滿清。再後來，江滿清這廝大概是因為走失張璉，又害得官軍內訌的緣故，居然只落了個百戶身份，手底下的兵要裁掉十之八九。直娘賊，老子在他手下又一貫不大聽話，他就想將老子裁掉……”
曹淦忽然面露猙獰：“要裁掉老子也就罷了，偏偏他還想些歪門邪道，說老子意圖不軌……直娘賊，老子若真是意圖不軌，難道當時不會跟著張璉一走了之？”
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