五日之後。
盛夏早已過了，但廣西的秋老虎依然在逞著最後的兇厲，太陽像火爐般烘烤著柳州府的大地。
其實前兩天柳州剛剛下過一場豪雨，柳州府城所在的馬平縣之南不遠處，有個名叫龍潭鎮的地方，這裡的低窪處因為暴雨之故，有很多積水。
在這烈日的肆虐之下，任是什麼樣的雨水，也很快就曬乾了，而積水之後的地面泥濘不堪，再受這烈日一曬，便裂開卷起一塊塊巴掌大小的土皮，如同被人掰碎又丟棄的龜甲一般。
光著腚的小娃娃們赤著雙腳在附近跑來跑去，把土皮一塊塊的揭起來，當做瓦片撿到一邊，竟是打算存起來，等玩過家家時用。
天氣委實太熱，除了這些興致勃勃的小孩子，其他人都懶洋洋的提不起精神，錯非是要下地做活，否則都在門前屋後的陰涼地兒裡乘涼避暑，路上是沒有幾個行人的。
哪怕是亭亭如蓋的大柳樹，在這秋老虎最後發威的鬼天氣裡也是一樣的無精打彩，根根柳枝有氣無力地耷拉著，只有藏在樹叢中的知了沒完沒了地聒噪，彷彿要在生命中最後的時間發出不甘的吶喊，可惜聽見的人卻越發昏昏欲睡。一直到了黃昏時分，這種燥熱才漸漸散去不少。
夕陽西下，餘暉似霧，放眼望去，一片金紅，龍潭鎮鏡湖一帶此時尤其顯得清涼一些，因為這裡有一個形狀少見的大湖，大約有五六百畝的面積，灣中遍植荷花，四下裡盡是柳樹和桑椹樹，是個消暑納涼的絕佳所在。
柳州城北有雀兒山，山上也有湖，而且比地處城南的鏡湖要近一些，所以柳州城的漢家貴人們閒來無事通常去那裡避暑。而一些常來柳州與漢家大官打交道的土司們，則紛紛在鏡湖一帶置辦產業，修個鄰水別院什麼的。
其實龍潭鎮之所以有個“龍”字，便是因為這鏡湖的形狀有些像一條龍，很不規則地分成了幾個獨立的部分，如龍首部、龍肩及前爪、龍腹、龍後爪、龍尾等，這就方便了在此處置業的土司們，都能獲得一片相對私密的空間。
按照故老相傳，龍首部是鏡湖風景最好的部分，其次則是龍肩，再次則是龍腹。既然土司老爺們都喜歡龍潭鏡湖這個地方，那麼誰住龍首，誰住龍肩，誰住龍腹這些事，也總是要爭一爭的。
廣西土司，勢大居首者鹹稱岑氏，以地廣人眾而冠絕廣西諸土司；繼之以黃氏，其地之廣相較岑氏略遜，但因緊鄰安南，兵不強則無以生存，歷來以強兵自負。
其餘諸家雖各有所憑，但因為這樣那樣的原因，都無法與岑黃兩家相爭。他兩家怎麼在這鏡湖龍首之處明爭暗奪，外人自是不知，但也有傳言說因為岑氏當代首領岑紹勳個性古怪，有“隱士之心”，是以對許多事均不熱心，這才讓黃氏得了這鏡湖龍首。
不過無論岑氏、黃氏，都是廣西無人敢惹的地頭蛇，自其祖先隨宋時名將狄青南征，被封為土官以來，早都是幾百年的土司之家了，在廣西地界說句話出來，有時候比巡撫還好使，龍潭鎮的鎮民可不敢到這兒來避暑納涼。
若把鏡湖看做柳州的“五大連湖”似乎也不為過，如今這“龍首湖”裡荷花長得正旺盛，滿灣的荷葉一片碧綠，遠遠的有一葉小舟正行於其間。小舟過處，荷葉迎之避開，一縷笛音清如梵唱，隨著那分開的荷葉逸向四面八方。
暮歸的老農負著雙手佝僂著身子，手中牽一截繩頭，慢吞吞地從遠處田埂上走過，繩子拖著一條瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐著一個梳著沖天辮的小娃娃，小娃娃正自得其樂地玩著爺爺的斗笠。更遠處，車輪大的紅日已經半沒于山頭。此情此景，如詩如畫。
聽到笛音，老農下意識向龍首湖這邊張望了一眼。湖上碧荷叢叢，小船完全隱在荷花叢中，只能隱約看見一位身著素白色輕袍，頭戴四方平定巾的年輕公子坐在船頭怡然吹笛，在他身旁還有一位撐著油紙傘的美人兒，一襲漢家春衫，輕腰欲折，只可惜她是面朝那位公子站立的，無法看見她的模樣，只見到一頭青絲，挽個慵懶的美人髻，烏婭婭的秀髮上斜插一枝金步搖，襯得秀頸頎長，身段兒說不盡的風流，惹人無限遐思。
一看這副模樣，老農就連忙低下了頭。他只是個本份老實的農夫，見人家船上有女眷，再看未免失禮，這些土司老爺可不是他這鄉野村夫招惹得起的。
老農低著頭，加快腳步往前趕，不遠處，鎮子上空早已飄起了道道炊煙。
清音梵唱般的笛聲方歇，婉轉嬌媚的琴聲又起，天邊那輪紅日便在這笛與琴的轉換間漸漸沒於地平線下。
小舟在距岸約一丈處停下，岸上斜生的一株老柳枝幹探向湖面，將萬千柳條輕垂於舟上，晚風漸起，柳枝婆娑。剛才那位少年公子坐在船頭的黃梨木凳上，手中提著一杆釣杆，悠然自若，而那美人兒則笑吟吟地站在一旁，又轉頭吩咐船上的下人搬來小火爐，生火準備晚餐。
切成薄片、味道清香的嫩藕是從龍首湖裡剛剛撈上來的，活蹦亂跳的小龍蝦是從河邊柳樹下的根鬚窩子邊用小肉塊釣上來的，至於肥雞嫩羊還有老酒，也都是這龍首湖山莊裡養的釀的，另有一盤洗得如黑珍珠似的桑椹，更是看得人饞涎欲滴，這新鮮的桑椹就採自灣邊所生的桑椹樹。
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星光開始閃爍的時候，喧囂了一天的知了也累了，湖面上也靜謐下來。那位少年公子與那小美人兒推杯換盞，自得其樂。
只可惜沒有外人能靠近他們，卻不知他們二人此時所交談的，根本算不上什麼風花雪月。
“南丹莫家和思恩趙家都已經忍不住動了起來，七公子倒有閒心讓奴家陪你遊湖，這份氣魄、這份做派，恐怕也就岑家這桂西之王能有了。”
“桂西之王？”那清秀俊美的七公子笑了起來：“黃姑娘莫非是在提醒在下，岑氏應該安於桂西？呵呵，岑氏安於桂西王，則黃氏可安於桂南王否？”
那小美人黃姑娘掩口一笑：“七公子說笑了，岑氏桂西王實至名歸，黃氏卻哪裡敢稱桂南王？太平府、南寧府可都是朝廷流官做的府尊，我黃氏不過區區一個思明府，哪敢提什麼桂南王？”
“黃氏不過區區一個思明府？”七公子哈哈一笑，彷彿聽到了世界上最大的笑話：“漫說思明府附近諸州縣都是黃氏宗族，便是那太平府，除了府尊是流官，其下可還有一個朝廷的人？更別提他引為倚仗的太平府守禦千戶所，也早已被黃氏控制？至於南寧府嘛……”
七公子擺了擺手：“錯非是有個南寧衛放在那裡，否則又比太平府好得到哪去？至於南寧衛，百年前倒是足額足餉，頗不好對付，可是現在麼，還夠三千可用之兵麼？”
黃姑娘笑意盈盈地道：“七公子這可就小看南寧衛了，南寧衛現在可用之兵其實操過四千，約莫有四千兩百人左右。”
那七公子微微挑了挑眉：“哦，還有這事兒？難得，難得。不過那又如何呢，黃氏真會把這四千衛所兵放在眼裡嗎？令尊要是樂意，便是四萬狼兵也湊得齊，拿下區區南寧不過一鼓罷了。”
黃姑娘連連擺手，彷彿受驚嚴重的模樣，滿臉驚詫：“七公子說哪裡話，我黃氏對大明忠心耿耿，豈會有這等叵測之心？難道七公子不知道，家父去年在平定八寨之亂中，可是得了土司之中的第一功呢！”
七公子眸中精芒一閃，但看來卻是笑容滿面，連連點頭：“那是，那是，我廣西土司哪一家不是忠心耿耿？不過提到令尊此戰之功，在下卻不得不問一句……令尊就不擔心做第二個花夫人麼？”
花夫人其實就是瓦氏夫人，“瓦氏”是花的廣西腔化音。
黃姑娘一雙秋水明眸微微一眯，淡淡地道：“為什麼要擔心？花夫人乃是因為其夫岑猛作亂，被朝廷恨得狠了，才不得不在岑猛死後調動大軍出征平倭，以此證明自己對大明忠貞無二，況且最後結果也不錯呀，被朝廷封了忠貞夫人，勒石紀功……”
七公子呵呵一笑，拿起桌上的描金烏骨扇刷地一下開啟，當胸輕輕扇了幾扇，道：“聽起來是不錯，可惜當年岑氏本以田州府為主支，自那以後便成了以我泗州為主支……令尊對此就沒有擔憂？
在下聽說思明州的黃拱極、黃拱聖兄弟不睦，拱極雖長子，軍權卻在拱聖之手，這黃拱聖偏又是個人物……黃姑娘，思明州是你思明府最大的屬州，萬一要是亂了，對令尊而言只怕不是好事吧？此時此刻，此情此景，令尊不持重兵以內，隨時平定禍患，反倒大力響應朝廷徵召，出兵在外，說起來，在下還真是有些看不明白。”
黃姑娘面色微微一僵，馬上又淡淡笑道：“多謝七公子提醒，不過七公子今日前來，似乎不是了這件閒事吧？”
“好說，好說。”七公子刷地一下又收了扇子，笑容可掬地道：“黃姑娘，告訴你一個訊息，根據莫家和趙家的打探，那位高按臺此來柳州，是為了說服我等兩江(左右江)土司，同意在八寨地區設定流官。”
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