有明一代，入川的道路不多，就從朝廷設定的水陸驛站而言，從湖廣入川只有一條道，就是長江水道，如果作為入峽江關的虎牙山和荊門山這隔江相望的兩處被水匪佔據，由湖廣入川就十分危險了。
高務實不由問道：“能繞路嗎？實在不行走常德府？”
然而他這個思路在民國時期以後能行，現在卻不能，因為偏沅地區(注：大致是後世湘西自治州、張家界等地，著名的湘西剿匪記主戰區)交通不便，而且土司和苗民眾多，基本出了常德府往西走上兩三百里，就進入永順軍民宣慰使司和保靖州軍民宣慰使司的地界。
這都是湘西土司的地盤，而且眾所周知，湘西大山以奇、險、峻著稱，當地又有一些神秘的風俗和傳說，什麼趕屍啦、屍王啦，跟外界聯絡很少，對待生人肯定是談不上友好的。
即便膽子著實夠大，非要走湘西，通常也只好走朝廷的官驛道路，那得從辰州往西南，過鎮遠府進入貴州，然後改向西北，到遵義軍民府再北上入川——那地方是播州土司的老巢，聯想到日後的播州之亂，高務實下意識裡就否決了。
倒是劉馨對走貴州毫不膽怯，說她父親劉顯久鎮貴州，帶著劉綎先後掃平九絲蠻、都掌蠻等蠻人巨獠，威震諸蠻，貴州方面看到他們劉家的旗幟，恭敬還來不及，怎敢打壞主意？
但高務實不肯相信，也放心不了，來的要是劉顯或者劉綎，說有這個威懾力他信，至於劉馨麼，那就不好說了，最好還是別冒險。
這條路既然不能走，其他的繞道就更不用提了，總不能從陝西繞道走漢中南下入川吧，那真是黃花菜都涼了，至於走雲南繞……那還去四川幹嘛，雲南文山就是後世最著名的三七產地，那位置都靠近廣西西部邊境了，他和劉馨還不如干脆先同路去廣西得了。
所以要想從湖廣入川，就必走長江，走長江則必須要過虎牙山、荊門山一線。
這就很煩了，高務實忍不住問張簡修：“荊州附近，我若是沒記錯的話，應該至少有荊州衛和荊州右衛足足兩衛兵馬，剿個水匪還不容易？”
理論上來說，大明一個衛所有兵五千六百，兩個衛的話那就是大軍一萬多，剿什麼水匪都儘夠了，要知道這不過是長江水匪，又不是後來的鄭芝龍那種海賊王。
張簡修乾咳一聲，道：“這個，求真你有所不知，荊州雖然有兩衛，但其實沒多少兵力，兩衛本來就缺額嚴重，而且荊州衛通常是不外出作戰的——比如我們張家就是荊州衛的軍籍。”
“兩衛實際上有多少兵？”高務實問道。
“求真說笑了，這裡面的實數我怎麼會知道？”張簡修苦笑了一下，又道：“不過你真要問，我還是可以大致估計一下……兩衛在荊州能調集的兵力最多三四千，呃，我估計四千可能都很懸，算三千比較穩妥。”
高務實吃了一驚：“兩個衛加在一起才三千？這也太少了吧，只剩四分之一的實數？”
張簡修苦笑道：“這還算可以了，有些衛所實數更少，而且荊州兩衛派出了大概一千人做班軍，在廣西輪戍至少有六七年了。三任鄖陽巡撫數次上疏朝廷，稱荊州本地空虛，請求調回班軍戍衛本地，但朝廷一直沒同意。”
荊州雖然是湖廣，但現在是歸鄖陽巡撫管制的。由於鄖陽有控扼漢水，勢連秦巴，毗連鄂豫川陝四省的地域優勢，自古太平歲月則商賈雲集，為四省交匯之地的商品集散地，經濟、文化中心；戰爭年代則兵家必爭之，烽煙四起，兵連禍結，災難倍重。所以歷朝歷代，處於國之中部的鄖陽，平靜則國安，動盪則國亂。明清時期，朱元璋、李自成、洪承疇及順治、康熙、乾隆、嘉慶都極關注鄖陽。
朱元璋在建立明朝之初，就深知山大谷深的鄖陽宜兵易亂，而亂則天下不寧！於是下令驅逐鄖陽山民，列鄖陽為全國最大的封禁山區。
這次封禁，時近八十年，固然阻滯了鄖陽的與時俱進，使其閉塞而落後；但另一方面，也使元末明初飽受戰爭摧殘的鄖陽生態得以恢復。
秦巴山區自陝西略陽、鳳縣至湖北鄖西十二縣連片的南山老林，由陝西寧強、褒城經四川而至湖北竹山、竹谿、房縣、興山、保康十八縣連片的巴山老林等大面積原始森林都逐漸恢復。故明史稱“湖廣、河南、陝西三省間，又多曠土，山谷扼塞、林箐深密，中有草木，可採掘食。”
這種優裕的自然生態，為大明中後期遍佈全國的流民提供了寶貴的生存繁衍之地。所以自天順年間到成化年間，全國有二十個省份失去土地的數百萬流民先後來此謀生。朝廷數度派大軍驅遣剿殺，但流民散而復聚。
在此情勢下，朝廷於成化十二年(1476)下令在鄖縣設鄖陽府，轄兩鄖兩竹、房縣、保康六縣，就地安置流民。尤其是成化十二年在鄖縣設鄖陽府的同時，為協調相鄰省份對流民的管理，還在鄖城設立更大的行政機構——湖廣行都司(鄖陽撫臺)，轄境最大時達鄂、豫、川、陝四省毗連地域八府六十二郡縣。
有好就有壞，鄖陽巡撫轄區的兵力過於集中在鄖陽附近，而荊州這邊就顯得空虛多了。
高務實眉頭大皺，問道：“那虎牙山和荊門山附近就沒有其他兵力？千戶所、百戶所都沒有嗎？”
張簡修道：“說起來是有的，虎牙山北部的夷陵州有夷陵守禦千戶所，以南有枝江守禦千戶所，不過這兩個千戶所雖然號稱千戶所，其實每地最多三百多兵丁。而虎牙山和荊門山正在他們兩所中間，兇名又盛，兩個千戶所你推我讓，反正都不肯去招惹，周觀察剛來荊州的時候，撤了兩地千戶，也沒能讓他們真個出動剿匪，兩地都是帶著兵出門轉了一圈就回去了，周觀察氣得暴跳如雷，卻也沒有辦法。”
高務實聽得直翻白眼，心說：大明邊鎮的衛所雖然爛，卻也沒爛成這樣，至少讓他們出兵他們還是不敢不動的，對比一看，這內地的衛所簡直爛成稀泥巴了！不知道廣西會不會也是這樣？
劉馨見高務實氣得說不出話來，出言問道：“不知這虎牙山水匪實力如何，官軍雖然兵力不甚充足，但官軍剿匪大多也不是單靠兵力取勝，這其中可有其他緣故？”
張簡修一聽，伸出大拇指道：“劉小姐果然將門虎女，一下就問到了關鍵上，說起來這虎牙山水匪還真有些來歷，實力也著實不弱。”
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