時值仲夏，天氣多變，傍晚時分的京城下了一場陣雨，雨勢很大很急，摧花斷樹，來得毫無徵兆，就如同高拱回府之後在書房所發的那一通怒火一般。
高府的下人都已經退開書房老遠，這是大少爺從書房推門而出給他們做的手勢，下人們都很感激，畢竟誰也不敢當高閣老一怒。
高拱為什麼發怒？還不是因為高務實把孟衝請辭、馮保即將上任司禮監掌印等事彙報給了高拱知曉。而且這還不是全部，高務實還告訴高拱，孟衝的請辭是他勸說的。
也許這一點才是高拱怒上加怒的原因，因為在此之前高務實根本沒有就這件事和他談過，這事完全是高務實擅自而為。
但高務實並不惶恐，而是轉頭就把永寧宮發生的一切告知高拱，並且分析道：“三伯，眼下的關鍵問題不在於誰做司禮監掌印，而在於兩宮和皇上是否對您有足夠的信任——這就好比當初大行皇帝在時，您會真正在意司禮監掌印究竟是陳洪還是孟衝嗎？”
“不，您不會。”高務實不等高拱回答，就斷然道：“因為大行皇帝對您信重無雙，不管司禮監是誰在做那個掌印，他都只能老老實實給您的票擬用寶——所以歸根結底的說，天下之權，不在司禮監，而在皇上！”
高拱性子直而急，但卻不代表他不動腦子，所以高務實這番話一說出來，他的怒火一下子就十成去了九成，喘了幾口粗氣之後，不得不怏怏坐下。
過了一會兒，高拱才開口道：“老夫知道你這番話說得不是沒有道理，你勸孟衝請辭也的確是因為永寧宮中的突發情況所致，但是有一點你不能忽視：大行皇帝在時，司禮監掌印不可能限制老夫與大行皇帝的聯絡，所以政務通達。然而現在卻不同，老夫身為顧命首輔，就算依然能隨時與皇上取得聯絡，卻也沒有作用，因為皇上還太小，真正做主的……你今天也看到了，其實是皇貴妃！老夫是外廷臣子，不可能有點什麼事都去找皇貴妃面議，皇貴妃更不可能如大行皇帝那般，有點什麼不瞭解的，就直接宣召老夫見駕。”
他長出一口濁氣，嘆道：“你應該知道這其中的差別，那就是司禮監掌印可以切斷帝、相之間的聯絡，從而操弄天下大局，正如古往今來各色權宦一般。你也應該知道，如果讓馮保這種小人掌握了這樣的權力，會對朝廷造成多麼嚴重的後果！”
如果確如高拱所言，那的確是個很大的問題，高務實必須承認這點。
然而高務實卻沒有驚慌之意，而是平靜地道：“如果馮保能真正掌控司禮監，侄兒認可三伯這個分析，但侄兒有把握說一句：只要三伯與侄兒還在京師，馮保就沒有這樣的能力。”
高拱猛然眯起眼睛，盯著高務實看了一會兒，問道：“理由呢？”
高務實站起身，踱著步道：“孟衝為掌印時，司禮監五大秉筆分別是馮保、陳洪、黃孟宇、張誠和陳矩。這其中，馮保、陳洪和張誠三人，都是裕邸舊臣。大行皇帝當年登基之後，馮保和陳洪隨之入宮伺候，張誠則被派往南京任鎮守太監，而陳矩那時候的資歷還略顯淺薄，黃孟宇是離大行皇帝最遠的，但從地位而言，他那時候倒也已經出任了大同鎮守太監。”
“後來，陳矩被侄兒說動，轉調至鍾粹宮侍候太子，黃孟宇也因為侄兒在孟掌印面前舉薦而被調回京師。再後來，也就是前次與張閣老的衝突爆發後，孟掌印提出調整司禮監的架構，取得了大行皇帝的同意，黃孟宇和陳矩升任了秉筆，馮保則丟掉了御馬監的兼掌，遂形成眼下五大秉筆的局面。”
高務實頓了一頓，見高拱沒有插話的意思，便又繼續道：“現在，咱們還不知道明日的旨意究竟會是如何，但想來即便孟衝請辭，司禮監應該也不會做太多的調整，很大機率是各秉筆依序上升。如此一來，四大秉筆之中，也仍然至少有兩人——也就是黃孟宇和陳矩二人，是我們可以信任的，而陳洪……”
“東廠歸誰？”高拱忽然插話：“如果馮保升任掌印，東廠提督這個位置他交不交？如果交，會交給誰？陳洪？”
高務實微微搖了搖頭，道：“這正是眼下的問題，李貴妃對馮保之外的四大秉筆似乎都不算是很熟悉。陳洪和張誠早年都是侍候大行皇帝的，跟李貴妃只能算多少有些交集，但肯定了解不多，遠不如馮保來得貼心，所以光從親疏而言，很難斷定李貴妃會如何安排東廠。”
高拱陰沉著臉，道：“最壞的情況就是馮保以司禮監掌印兼掌東廠，如果是那樣的話，此獠可就真有些勢大難制了……”
這是肯定的，司禮監掌印是最後給票擬蓋章的人，如果他認為票擬不妥，可以把票擬打回內閣要求重新擬票，如果換在隆慶時期，可能沒有哪位掌印敢隨隨便便把高拱的票擬打回去要求重擬，因為高拱如果怒了，直接求見皇帝，皇帝基本不可能反對老師的意見，那麼掌印就尷尬了，甚至很危險。
但現在隆慶不在了，皇權在很大程度上是由李貴妃代為行使，高拱又不可能隨意求見李貴妃，李貴妃也不可能動不動就接見高拱，那麼馮保在中間就很容易做大，然後行使駁回權，把高拱的票擬動不動就打回去，不要以為這是小事，一次兩次或許問題不大，但如果再多一些、再密集一些，對首輔的政治威望打擊就很是巨大了。
而他同時還掌握東廠的話，那就更不得了，相當於不僅掌握了外廷無可撼動的行政權，還掌握了不受外廷制約的監察權。換句話說，只要馮保能瞞住或者哄住李貴妃，他的權力就可以無限放大，近乎皇權本身。
高務實的臉色也不得不凝重起來，緩緩地道：“所以咱們之前擬定的順序不能變，只能是先馮保，再江陵。”
“逐保倒張，這個順序不變。”高拱深深皺起眉頭：“但現在的問題，在於貴妃把老夫是否同意馮保出任掌印當做老夫是否忠心的考驗，如此老夫不僅不能發動朝臣彈劾馮保，甚至連私下進言都不行，如此一來，如何逐保？”
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