南幸數月，鑾駕終於要回京了。
是日，晨光熹微，南京皇宮內已是一片忙碌景象。皇帝此番南幸之旅順利告畢，今日便是啟程北返之時。
宮女太監們穿梭往來，忙碌地為鑾駕回京做著最後的準備。各類御用之物、文書檔案、儀仗法器，以及南方各省送來的貢品都被一一仔細檢查、打包、裝車，整個過程秩序井然。
皇帝對南京皇宮的太監宮女辦事效率非常滿意，誇陳矩排程有方，陳矩則順勢稱讚說這一切都是南京守備太監田義的功勞，自己反倒是坐享其成。朱翊鈞不由多看了田義幾眼，順便也稱讚了幾句。
隨後高務實前來報告，說隨行百官已經在宮門外候駕，然後又當眾向田義表示感謝。朱翊鈞聽了才知道，高務實感謝的是田義細心妥帖，知道百官候駕得早，不少人恐怕連早飯都來不及吃，因此在宮門外特設了多處行軍帳篷，在其中提供各式早點給官員們充飢。
不僅如此，這些早點還都是具有江南特色的佳品，而負責做早點的廚子則是從南京內外提前僱傭，以免影響皇宮內部的供應。不得不說，這一套做法簡直內外兼顧，周到至極，確實當得上一誇。
這段時間以來，陳矩也好，高務實也罷，似這般從小事入手，在皇帝面前稱讚田義的次數沒有十次也有八次，果然讓朱翊鈞對這位南京內守備高看了不止一眼，目光中也似乎帶了幾分思索之意。
卯時初刻，天光微明，朱翊鈞在侍從的服侍下穿戴完畢，身著龍袍，頭戴帝冕，腰繫玉帶，腳踏雲靴，在內侍的引導下，緩緩步出皇宮正門，登上了等候已久的御輦。
御輦由十六匹高大雄駿的烏珠穆沁白馬拉動，每匹馬都披著華麗的錦緞，頸掛金鈴，連步伐都被訓練得幾乎整齊劃一。御輦前後，是身著鮮亮鎧甲的大漢將軍儀仗，他們手持長矛，腰挎寶劍，神情肅穆，護衛著皇帝最核心範圍內的安全。御輦兩側，還有手持龍鳳旗、日月旗及各色旌旗的儀仗隊，眾多旗幟在晨風中獵獵作響，色彩斑斕。
與來時相仿，朱翊鈞登車之後又下口諭，令高務實伴駕左右。高務實本來都往自己的馬車走去了，聞之口諭又只好折回來登車。
他今日也是穿著齊整，原先的大紅紵絲坐蟒袍隨著上次的封賞再次升格，現在成了“大紅紵絲繡金雲紋坐蟒袍”。之前多次說過，蟒袍的“蟒”實際上極其類龍，如今因為又加上了繡金雲紋，以至於若是稍遠些看，倒和皇帝日常所穿的大紅常服幾乎分辨不出差別來了。
當然，若是近看，高務實的裝扮與皇帝還是有不少差別的，比如高務實就肯定不會戴冕旒，而是戴著大明朝國公單獨一檔的“八梁冠”。至於腰間玉帶之類的裝飾物，形制上也都有差別。
隨著高務實的上車，御駕終於出發，整個隊伍也隨之緩緩移動，沿著南京城的主幹道由東向西，再由南向北行進——顯然，這是朝著長江渡頭的方向駛進。
雖然天色尚早，但御街兩旁早已站滿了自發前來送行的百姓。他們手持內守備田義提前準備好分發給他們的鮮花，揮舞著同樣來歷的綵帶，向皇帝表達著敬意與祝福。御輦過處，百姓們紛紛跪拜，山呼萬歲，聲音響徹雲霄。
隊伍行至南京城北的長江碼頭，朱翊鈞在高務實的攙扶下走下御輦，君臣二人換乘早已等候在此的御舟。御舟也是來時所乘的那艘，壯麗不必贅述。
隨著朱翊鈞的登船，御舟緩緩駛離碼頭，開進早已候命多時的戰艦編隊正中間。隨著指揮艦的旗語亮出，浩浩蕩蕩的大艦隊向著長江對岸的鎮江進發。一時間，江面上百舸爭流，千帆競發。
由於事前有過廣泛通知，民間船隻今日只准在江邊活動，不得駛入江中，因此船隊並未碰到需要驅逐的船隻。而江邊民船上的人們有幸遇到聖駕艦隊，也都激動萬分，紛紛跪拜，向皇帝致敬。
御舟艦隊抵達鎮江後，朱翊鈞再次換乘早已準備好的龍船(運河即便加寬也不夠海船駛入)，沿著大運河北上。龍船編隊同樣由許多船隻組成，除了皇帝的座船外，還有裝載物資的貨船、護衛的戰船等。
限於運河寬度，船隊擺不出江面上的陣勢，但因為首尾相連，旌旗招展，看起來卻更像一條五彩長龍在水面上蜿蜒前行。
大運河兩岸，是肥沃的田野和繁忙的市鎮。沿途百姓們得知皇帝北返，紛紛湧向運河邊，希望能夠一睹龍顏。龍船過處，百姓們歡呼雀躍，有的燃放鞭炮，有的放飛風箏，有的在岸邊擺設香案，祈求沾點皇帝福澤。
朱翊鈞叫上高務實，站在龍船的甲板上，望著兩岸的百姓，心中充滿了感慨，對後者道：“日新，你看這些百姓，他們的歡呼既是對朕御極三十年來功業之認可，又何嘗不是對朕將來施政治理之期盼？朕看著，是既感動，又擔心吶。”
高務實明知故問地道：“吾皇治下四海昇平，有何擔心？”
“這裡沒有外人，你就別和朕說這些場面話了。”朱翊鈞搖頭道：“論功業，你我君臣如今著實不少了，但若說四海昇平……你自己信嗎？呵，不必細舉，但朕都知道，水、旱、蝗、瘟是一個不少，對吧？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！高務實稍稍一窒，很快答道：“國家既大，災害便在所難免，便是以三皇五帝之德政，也概莫能外。”
“朕知道你不信天人感應之說，朕其實也不信。可問題是，無論你我君臣信與不信，百姓恐怕是信的。所以，近年來災害頻仍，難免有人要心裡嘀咕，覺得這些災變是不是朕這個皇帝德行有虧。”
“天道有常，周行不怠。帝命不違，至於湯武。”高務實覺得皇帝有點多心，只好勸道：“若皇上果是德行有虧，又如何能有這些年的許多功業？皇上，正所謂‘內省不疚，夫何憂何懼’？且放寬心，後人自有公論。”
朱翊鈞擺了擺手，道：“朕倒不是怕後人公論，朕是擔心災害日多，會有居心叵測之輩趁亂造勢。如今大明雖然堪稱國富兵強，但你那軍改剛剛啟動，朕估摸著，總有一段時間軍中會上下混亂……你可得仔細些，莫要被人鑽了空子，到時候倘若真鬧出事來，雖然以你之能不虞平定，可一旦到了那一步，總歸有些傷了朝廷顏面。”
得，皇帝這是偶像包袱越來越重了，一門心思都是莫要傷了顏面——你那是擔心傷了朝廷顏面嗎？分明就是擔心傷了你這位萬曆聖君的顏面嘛。
不過皇帝這麼說，倒也不是沒有一點道理，自古災情多了就容易出亂子，古今中外的歷史上都不乏因災荒而導致民變的例子。
他略微思索，緩緩開口：“皇上，您可記得漢末黃巾之亂？連年的旱災、蝗災，使得百姓顆粒無收，飢寒交迫，恰好趕上東漢朝廷黨爭不休，治理朝政卻毫無作為，最終釀成了規模浩大的民變。
還有，唐末的黃巢之亂，其導火索也是災荒頻發，而官府賑災不力，以至於民怨沸騰，落第秀才黃巢乘勢而起，最終幾乎顛覆了大唐江山。”
朱翊鈞眉頭微皺，他自然知道這些歷史典故，看神情也似乎明白了高務實話中的含義。
高務實卻還繼續說道：“再看我大明，成化年間的荊襄流民作亂，也是因為連年的水旱災害，導致大量流民無家可歸，最終聚眾起義。這些例子都說明，災荒之後，若官府不能及時有效地賑災安民，就很容易引發民變。”
朱翊鈞點了點頭，表示認同：“誠如斯言。日新，所以朕才一直都支援你提出的重視賑災之說，種種舉措朕也從來不曾阻止，都是讓你放手施為。
朕明白你的意思，要讓百姓始終感受到朝廷的關懷，即便因為種種現實原因，偶有做得不盡如人意之處，但只要百姓覺得朝廷已經盡到了最大的努力，他們也同樣會儘量剋制，不會過分苛責朝廷。”
高務實微微躬身：“皇上所言甚是，但臣仍要補充一二。”
“你且說來。”
“朝廷是否盡力，不僅有賴於切實作為，也有賴於廣為宣傳。否則，似那般鄉下老農，一輩子甚至都不一定到過縣城，他們哪裡知道朝廷是否真的努力過了，這努力又是否能算得上盡力？”
朱翊鈞還真沒從這個角度思考過，但略微一想也就明白了，恍然道：“誠然如此！只是你也知道……所謂皇權不下縣，如何才能讓鄉下老農都能知曉朝廷的努力呢？朕也不可能派出那麼多人，挨家挨戶去與百姓解釋啊。”
咱是肯定不行了，要做到那個程度，且有得等……得等紅朝，支部才能建到村。不過嘛，咱們也不是一點二把刀的法子都沒有。
“朝廷自是做不到那個程度，但朝廷也並非全無辦法。”高務實微微一笑，問道：“皇上還記得榮爵制度麼？”
“記得，你靠這一手給朝廷憑空變出數百萬兩銀子來，朕豈能忘記？”朱翊鈞馬上回答道，然後頓了頓，伸手做了個阻止的動作，思索著道：“且慢，讓朕猜一猜……你是打算借那些良紳賢士之口，讓百姓知曉朝廷對他們的關愛？”
高務實道：“只要給榮爵評選加上一條‘宣政萬民’，這些‘良紳賢士’一定會趨之若鶩的。”
“是麼？”朱翊鈞有些不太理解，或者說他對“趨之若鶩”這樣的形容詞有些懷疑，覺得會不會太誇大了。
但高務實之用了一句話便說服了皇帝：“當然。皇上，這就好比空口白牙換得真金白銀，皇上怎會懷疑他們不盡心竭力？”
朱翊鈞恍然大悟！是了，他們原先想撈個榮爵，雖然途徑很多，但管你是修橋鋪路，還是挖渠開溝，又或者支助學校，等等等等……總之無論哪一種，都是要花費真金白銀的，而且還不能少，還不能斷，否則評選之前被發現你每次都是突擊打造一下人設，這人設不僅立不起來，還瞬間就崩了。
可是，這個‘宣政萬民’比較起來可就簡單多了，而且省錢多了。只要在自己影響力能覆蓋的範圍多誇誇朝廷，誇誇皇上，讓百姓都覺得皇帝是個好皇帝，朝廷是個好朝廷，自己這榮爵就能輕易到手，搞不好一文錢都不必花，這買賣豈不是太划算了？
朱翊鈞想明白這個道理，看高務實的眼神都變了：“日新，難怪在你手下打過仗的武臣一個個都對你讚不絕口，以你這本事，就算把他們當面賣了，他們還要打著躬對你千恩萬謝呢！”
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！高務實都忍不住笑了起來，邊笑邊解釋道：“誒誒誒，皇上，這話可不能亂說，正是因為臣絕不會賣了他們，他們才肯信任臣的。”
“無所謂，都一樣。”朱翊鈞想明白了道理，只覺得念頭通達，擺手瀟灑地道：“總之你能撬動手底下的各種人都認真做事，這就是最大的能耐。”
頓了一頓，又道：“既然道理你都懂，法子你也都有，那這些事也就勞煩你多操心了。不瞞你說，朕今年以來……”
他忽然左右看了一眼，見確實無人敢於靠近，這才嘆了口氣，壓低聲音道：“朕今年以來，常常覺得精神不濟，連食量都減了不少。御醫們也看不出什麼毛病，大抵總說朕憂心國事，思慮過多以至傷神……”
他再次嘆息，搖頭道：“簡直胡說八道！朝廷政務都由你先過手，朕信任得很，平時只看一些重大事件的奏疏，而你也不負朕望，士林上下、國朝內外，萬般諸事無不井井有條，朕憑什麼‘思慮過多以至傷神’，吃飽了撐的？”
高務實最大的短板出現了——他本人完全不通醫理，可沒有他老師郭樸當年一眼看出張居正前夜裡‘房事過甚’的本事，因此朱翊鈞自己把“最合情理”的一項排除之後，他也想不到什麼病根。
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