高務實拜別皇帝，回到內閣。他剛要進大通房，便見到大門口站著一位三旬年紀、服青袍、繡白鷳的官員肅手而立。高務實正覺眼生，想要打量一番，卻見那青袍官已經主動上前參見道：“下官李之藻，奉命前來為元輔洗筆。”
高務實這才想起來，因為自己身邊的觀政進士熊廷弼已經外派，現在身邊沒人可用，因此吏部尚書陳於陛早就私下底向他了解，問他想要在身邊配備哪位年輕官員，而當時高務實就主動點了李之藻的大名。
不過這裡有個新詞，就是李之藻方才所謂的“為元輔洗筆”。“洗筆”這個詞有多新呢？答案是就在高務實當了首輔之後才出現。
或者換句話說，李之藻就是大明朝第一位正經被稱為“洗筆”之人。不過請注意，“洗筆”這不是一個正式的官職，就如同內閣首輔不是正式的宰相一樣，“洗筆”這個詞是如今京師官場因為高務實的習慣而被動產生的。
本書很早之前就對“何為宰相”做過一些描述，其中採納了後世主流的定義：“根據我國兩千多年的宰相歷史，它必須具備兩個條件，缺一不可。即必須擁有議政權，以及必須擁有監督百官執行的權力。”
為啥要從這裡說起呢？因為明後期內閣首輔有好幾位都是權勢滔天，以至於給人一種錯覺，那就是首輔真的是宰相的變體，但這個結論其實是不成立的。
根據上面這句定義，簡而言之就是宰相除了擁有議政決策的權力，還必須擁有監督百官執行的權力。第一點不用說，因為票擬問題本書多次強調過了。這裡重點談談第二點，也就是所謂的監督百官執行的權力。
這個限定條件非常重要，如果沒有第二個限制標準，那麼幾乎所有可以影響皇帝決策、對軍國大事有建議權的人都可以稱之為宰相，這顯然不符合事實。
梳理下歷史，唐以前的宰相機構大致是西漢的丞相府、東漢的三公府、魏晉南北朝的尚書檯。他們都有一個共同的特點，丞相府和三公都可以開府置官屬，宰相機構下面有很多部門曹司和佐吏(都屬於國家正規編制)，無論是丞相、三公府亦或是尚書檯，其本身就是一個龐大的行政機構，而宰相是行政機構的長官。
談論宰相，不應該僅僅侷限於宰相本人，也需要重點關注宰相所在的行政機構。所謂“監督百官執行的權力”，在尚書省體制下，是透過尚書符指揮監督地方；在中書門下體制下，是透過牒指揮天下節度觀察等州府。
唐開元年間，張說改政事堂為中書門下後，中書門下置五房：一曰吏房，二曰樞機房，三曰兵房，四曰戶房，五曰刑禮房，分曹以主眾務焉。中書門下體制自開元一直延續到北宋元豐改制。
元豐改制後恢復三省建制，南宋後恢復一省制，無論是金代的尚書省抑或是元代的中書省，封建王朝的宰相機構都是依託公府、三省(中書門下體制可以看成是特殊的“一省制”)而執行的。這些公府、三省下都設定有大量的曹司(或者某某房)等具體處理庶務的機構，和後世國W院下設某某部是一樣的道理。
但是關鍵來了，有明一代的內閣，其與六部的關係並不是尚書都省體制下都省和六部的關係，因為內閣沒有下設任何可與六部對接的各種相關的職能部門，所謂的“內閣領導六部”始終是名不正言不順。
而且內閣也不能像尚書省透過尚書符、中書門下透過敕牒指揮地方——這一點前文也多次說過，首輔往往需要靠私函，也就是寫信來告訴地方大員該怎麼做。這就牽涉一個問題，即該地方大員如果不聽，至少理論上這位首輔也沒法因此給他定罪——你只是私下和我交流，又不是行政命令，我幹嘛非聽不可？
由此可見，有明一代的內閣首輔似相而非相，其“相權”缺乏制度確認，也缺乏相應的辦事機構，只是一個瘸了腿的宰相。然而問題是，即便從後世的發展來看，“行政首腦”這個職能也不可缺席。哪怕你皇權再盛，皇帝本人到底是沒法幹好這個工作的，必須有個官僚體系的一把手才行。
高務實有心改變這一點，但他很清楚，這樣的大事不可能一蹴而就，否則萬一被六部或者其他什麼人跳出來拿朱元璋的話來硬懟，那他高元輔臉上就不好看了。
他的思路還是一貫的，一步步來推進，先期動作的幅度要小一點，然後慢慢如溫水煮青蛙似的逐漸加大火力。
他先以熊廷弼為第一步試探。在高務實做首輔以前，觀政進士在內閣的工作……直抒胸臆一點就是端茶送水，字面意義上的那種。
可以這樣說，觀政進士單純就是在閣老們身邊“看看”，極少數的情況下——比如你跟的那位閣老挺喜歡你，那麼或許人家會在一些不太重要的事情上考校一般的讓你參詳一番，這基本上就是極點了。
因此，觀政進士的“觀政”更多在於混了個資歷，證明內閣對你有一定的認可，你算是“儲相”之一了。
而高務實對熊廷弼的使用顯然打破了這一常例。熊廷弼在“高元輔的觀政進士”任上就經常代表高元輔去六部、都察院等衙門傳達元輔的意思，甚至還有權對高元輔的命令做出一定程度的解釋、補充。這就很不一般了，遠非過去的觀政進士可比。
很顯然，熊廷弼作為高務實的觀政進士，某種程度上有了“首輔秘書”的特徵。之後不久，熊廷弼觀政進士任期結束，高務實將其安排進入都察院，隨後更是直接外派為甘肅巡按——這一段也很重要，因為同樣是開創了一個先河。
巡按的權力想必不用贅述，熊廷弼觀政結束立刻出任巡按，這種“高度重用”在他之前只發生在一個人身上，就是高務實自己。
外界已經對此有些推測了，而事實是他們推測得並沒有錯，高務實這麼做的目的就是要刻意提高“首輔秘書”這個並非實際職務的職務在外界人心目中的地位。
有了這個鋪墊，下一步就是高務實不再從沒有實際職務的新科進士選人作為自己的“秘書”，而是選調出仕不久的低階官員來充當——比如這次的李之藻。
李之藻其實和熊廷弼是同年，兩人都是萬曆二十六年進士，而且李之藻的會試成績還遠比熊廷弼更好：熊廷弼是三甲第一百一十五名同進士出身，李之藻卻是二甲第五名進士出身。
也正因為如此，熊廷弼當時只能仗著館試考得好而成為庶吉士，而李之藻則直接外放了官職：授南京工部營繕司員外郎之職。
這一次，李之藻回京自然是高務實直接點名的，但官場嘛，總要有點冠冕堂皇的理由。李之藻是萬曆二十六年的進士，如今才剛剛萬曆二十八年，“三年考滿”都沒達到呢，沒點理由怎麼好調動？
然而既然高元輔發了話，吏部陳天官就必須得找點理由出來，最後李之藻調令就變成了這樣：“……查該員兩年本職考優，又查該員精擅歷算、計數等學，合元輔所求之才，著調回京，任戶部員外郎，入文淵閣聽差。”
這段話是吏部公函中最有用的一段，其中說明了幾件事：一是李之藻任內表現不錯；而是李之藻善於曆法、數學；三是點名了高務實主動提議要曆法、數學人才；四是李之藻職務級別沒變，只是從南京工部回到了北京戶部；五是最關鍵的：“入文淵閣聽差”。
內閣大學士之中有個“文淵閣大學士”，但在通常的殿閣大學士中只排到第五名。而這裡的“入文淵閣聽差”則是因為內閣所處的位置在文淵閣，實際上就是說進入內閣聽差。
要注意的是，在職官員，尤其是本職在六部的官員進入文淵閣“聽差”，這是大明朝前所未有的。原因剛才說過，大明朝的內閣沒有屬司和屬官，而且理論上——即指在朱元璋罷相的命令下——也不應該有！
現在高務實開了先河，先把李之藻調入自己兼掌的戶部，然後命其入閣聽差，顯然是故意在打破某些成例。考慮到高務實過去的許多表現，京師官場絕不會對此無動於衷，自然都會去揣摩高元輔的用意。由此不知怎的，就給了這位元輔身邊“屬官”一個挺好聽的雅稱：洗筆。
為啥會是“洗筆”呢？大概是因為內閣掌握票擬權，而當天負責票擬的閣老會稱之為“執筆”，而高務實作為首輔，並且目前京中已經沒有人臣能與高務實在權勢上等量齊觀，那就預設為內閣“執筆”之權完全操之於高務實，是唯一一位真正的“執筆”。
既然高務實是執筆，那給他打下手的官員可不就是“洗筆”？元輔執筆票擬之後，你來幫忙洗筆，正經是打打下手嘛！
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PS：前兩天感冒，本以為是那晚碼字睡著凍涼了，後來發現不對，去衛生室一查，支原體感染……現在腦殼還有點疼，或者不叫疼，反正就是昏昏脹脹。這章算昨天的，3K，然後今晚應該更新的一章我看看下半夜還能加個班不。
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