一副懸掛於東暖閣偏殿書房牆壁上的堪輿圖佔據了半面牆那麼大，大明皇帝微微抬頭打量著它。萬曆天子的神情不悲不喜，不知應該說是淡然還是冷漠。
一個窈窕的身影從門口走入，看著背對自己的皇帝輕喚一聲：“皇上……”
朱翊鈞沒有回頭，甚至也沒有立刻回話，就彷彿不曾聽見一般。
“皇上是要處置臣妾了嗎？”窈窕的身影往前走去，一直走到皇帝背後，幽幽一嘆道：“不管是鴆酒還是白綾，皇上……念在臣妾陪伴皇上多年的份上，讓臣妾最後放肆一次吧。”
說罷，她也不管皇帝如何回應，只是緩緩伸手將皇帝從後抱住，將自己的側臉靠在皇帝背後，彷彿在認真地聽著皇帝的心跳。
過了一會兒，她深吸一口氣，鬆開手來，緩緩跪在皇帝身後，小聲道：“臣妾不想聽那些奴婢宣讀聖旨，請皇上親口宣判吧，好嗎？”
“你要朕宣判什麼呢？”朱翊鈞終於轉過身來，看著跪在地上的鄭皇貴妃，道：“難道你到現在為止還不知道，這件事自始至終都不是朕的主意？”
“臣妾自然知道，但無論是誰的主意，最終都只有皇上才能決斷。”鄭妃抬起頭，目光中說不清是酸楚還是決絕：“大明終歸是皇上的大明。”
朱翊鈞嘆了口氣，搖頭道：“大明的確是朕的大明，但朕一個人卻也拗不過百官。”
鄭妃苦澀道：“不是皇上拗不過，只是後果太嚴重，臣妾明白。”
“你可能明白，也可能並不明白。”朱翊鈞搖了搖頭，道：“皇帝在很多人眼裡是無所不能的，因為天下大事決於皇帝一人。但其實，天下沒有誰真正無所不能。皇權……它需要有人代行，因此皇帝離不開朝廷……而朝廷，就是百官。”
他看著鄭妃，淡淡地道：“誠然，百官的權力來源於皇帝，但皇帝如果沒有百官，這皇權再大，卻也做不成任何事了。”
鄭妃似乎並不想糾纏這些，只是問道：“百官都想要臣妾死嗎？”
朱翊鈞嘆道：“百官在意的從來不是此事，百官只是想讓朕承認剛才這些道理。”
鄭妃眼裡露出一絲迷惘，道：“可皇上顯然明白這些道理呀。”
“朕說得很清楚，百官不是要朕明白——他們當然知道朕明白，他們是要朕承認。”
鄭妃有些生氣，咬牙道：“這是欺君，皇上！”
“是啊，這是欺君，可是那又怎樣呢？”朱翊鈞嘆息道：“一個人是欺君，一群人還是欺君，但如果是所有人，那就不是了。”
“臣妾明白了……那皇上就遂了百官心意吧。”鄭妃的語氣帶著濃濃的自嘲，頷首道：“臣妾得蒙皇上恩寵這麼多年，若能一死而平百官之怒，猶如楊玉環香消玉殞與馬嵬驛，倒也沒什麼遺憾的……至少，臣妾鬧出來的‘禍患’比她總還是小多了吧。”
朱翊鈞嘴角抽了抽，他想起多年前自己和高務實還討論過楊玉環之死，當時兩人都認為楊玉環本人並無顯過，而李隆基之所以在朝中那樣用人，實際上另有原因。
不過這都是廢話了，反正說到底，他們兩人當年都認為楊玉環只是做了替罪羊罷了。無非盛世之時需要這樣一顆光彩奪目的璀璨明珠作為點綴，而當國勢動盪，那就只能把罪過推到明珠頭上，說一切都怪這顆明珠使得君王玩物喪志。
可笑啊可笑，現在自己也差點成了這樣的君王。
幸好，朕身邊的宰相不是李林甫，而大明也出不了一個真正的安祿山……
“務實說，藥膳案查無實據。”
鄭妃詫異莫名，睜大眼睛問道：“皇上？”
藥膳案才查了一天，高務實就說查無實據？這顯然不合常理。
朱翊鈞卻沒搭理，反而繼續道：“但他也說了，畢竟事由翊坤宮起，因此你不得不受一些委屈，暫且由皇貴妃貶為貴妃，等常洵封藩之國……再說。”
鄭妃垂下頭，讓人看不清她的神情，只聽得到她幽幽的回答：“原來高閣老就是百官。”
朱翊鈞面色稍變，但過了一會兒，卻又嘆息道：“莫說是你，就連朕也不知道他現在究竟……該怎麼算。”
頓了一頓，這次皇帝沒等鄭妃插言，便繼續道：“不過，無論怎麼算，朕都知道他對朕沒有惡意，也沒有野心。”
鄭妃低著頭，語氣平靜地道：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”
“朕猜到你會這樣說，朕也知道，恐怕不止你一個人會這樣想。”朱翊鈞道：“如今奏疏未上，票擬未附，硃批未下，詔書未宣……所以你現在依舊是皇貴妃，不是什麼罪人，不必一直跪著。起來吧，看看這幅堪輿圖。這是務實走後，剛剛派人獻上的。”
鄭妃不知皇帝為什麼要她看堪輿圖，但既然事已至此，她只好默不作聲地站起身來，抬頭打量這幅據說剛剛送來的堪輿圖。
她過去也曾看過堪輿圖，但今日這幅與往日卻有很大差別，其中最關鍵的就是顏色變了。以往京華獻上的堪輿圖雖然精細，但都是黑白的，而今天這一幅卻是彩色。
鄭妃對堪輿圖並不陌生，她一眼就看出居於整幅圖中心位置的這一大片大紅色區域正是大明。細細再看，卻發現包括土默特、鄂爾多斯、滿洲、乃至朝鮮，都是大紅底色。
但她馬上又發現，南方的安南以及大明口中的“三宣六慰”等地，甚至南洋諸多島嶼，在這幅圖上都是橘紅底色……哦，還有大明東南部海外的一處瓜子狀島嶼也是。
鄭妃奇道：“這安南不是內附了嗎？”
朱翊鈞面無表情地道：“安南自然內附了，但朝廷並未派遣流官治理。”
鄭妃搖頭道：“可是如果要這樣說，土默特和鄂爾多斯該如何算？朝廷也未派遣流官治理。”
朱翊鈞略微驚訝，轉頭打量了鄭妃一眼，終於點頭道：“是，你說得沒錯，那你再想想這圖上顏色為何是這般安排。”
鄭妃點點頭，果然思考起來，過不了多久，她的面色就開始逐漸嚴肅起來，沉吟道：“皇上，這幅圖是……高閣老在宣示？亦或者說，他在威脅皇上？”
“你不要總把他往朕的敵手一方去擺。”朱翊鈞皺眉道：“務實這幅圖是在告訴朕，不必擔心他的野心，因為他的野心早已有了方向。”
鄭妃指了指南方那片橘紅色區域，問道：“您是說三宣六慰和南洋？”
朱翊鈞反問道：“難道不是嗎？”
鄭妃搖頭道：“臣妾不知道是不是，但據臣妾所知，三宣六慰不過是些蠻夷之地，而南洋雖然物產頗豐，卻也只限於香料。
恕臣妾直言，這些地方雖然在這圖上看起來不小，但若以價值而論，臣妾甚至懷疑它們加在一塊兒還不如一個應天巡撫。”
朱翊鈞沉默了一會兒，道：“應天巡撫轄區雖是膏腴之地，但那也是靠著三次衣冠南渡，一步步才成了現在這個樣子。三宣六慰或許本是蠻夷之地，但在朕看來，若我華夏衣冠也往它那兒來個‘南渡’，將來未必就不是另一片膏腴之地。”
他頓了頓，望著滿臉不以為然的鄭妃道：“你或許不信，但朕知道，這些年來務實已經往那邊轉移了不下百萬人。
誠然，這些人大多都是災民，在大明他們已經要活不下去了，轉移去三宣六慰也未嘗不是好事。本著仁慈之念，朕不想也的確不曾對此多置一詞，但不管怎麼說，這無疑也是一種衣冠南渡。
有了這至少百萬的華夏移民，三宣六慰必然日益繁榮，更何況這本就是務實才華所在……他是真正的社稷之臣，只要他願意花費精力，三宣六慰的日新月異是可以預見的。”
鄭妃張了張嘴，欲言又止。
朱翊鈞擺了擺手，道：“有什麼話就直說吧，剛才務實在的時候朕就把所有人都撤走了，現在你說什麼都只有朕能聽到。”
但鄭妃顯然仍有遲疑，道：“皇上，這恐怕已是國事了……”
“看來經過藥膳案這件事，你真的謹慎了許多，這也算是好事吧。”朱翊鈞似乎有些感慨，但還是繼續道：“不過現在你想說什麼都可以，這不算干政。何況如果真要說干政，那你方才已經干政過了。”
鄭妃這才想起，她剛才還用白居易那首詩來指桑罵槐了高務實呢。此刻皇帝這樣一說，她乾脆也就釋然了。
“若是如此，那臣妾也不遮遮掩掩了。”她皺眉道：“三宣六慰加上南洋諸島，看起來已經不比大明兩京十三省小了。倘若真如皇上所言，高閣老不遺餘力往那邊轉移災民，他自己又是社稷大才，似這般發展下去……將來恐有尾大不掉之勢。”
朱翊鈞沉默片刻，道：“哪有那般容易，三宣六慰之地人口並不算少，百萬災民在其中甚至佔不到一成，你知道這意味著什麼？”
他雖然是提問一般，但卻自己說出了答案：“這意味著治理當地非常麻煩，比黔寧王治理雲南還要困難。大明治理雲南二百餘年，如今雲南勉強算是歸於王化，可是依舊有哪許多土司盤根錯節。
縱使務實再怎麼英雄了得，依朕來看，他這一代兩代人也不可能完全整合得了，再加上他自身無意中原，如何能算是尾大不掉？朕倒是覺得，他是故意要這樣做的。”
“故意？”鄭妃皺眉道：“故意做什麼？”
“故意告訴朕他將來不會留在中原，以免異日功高難賞，朕與他君臣之間產生嫌隙。亦或者……”
這個“亦或者”鄭妃倒是猜到了。大明曆代皇帝少有高壽者，除了太祖、成祖之外，也就世廟還算長壽。因此，高務實可能是表示他即便將來做了顧命，也會如他老師那般急流勇退，甚至連“退”的地方都明白無誤告訴了皇帝。
“皇上信嗎？”鄭妃皺眉道：“臣妾知道高閣老這些年的功勳，也不否認他素來自律，可是……皇上真的覺得有人會滿足於窮鄉僻壤而不窺視富庶中原？”
“朕確實相信。”朱翊鈞看著堪輿圖，道：“如若不然，他又何必獻上此圖？”
鄭妃搖了搖頭，顯然並不相信。
朱翊鈞也不糾纏這信任與否的問題，反而道：“前不久，他把長子高淵派去了暹羅，同時還帶走了他京郊別院中的大半人手，迄今也未增補。”
“這是何意？”鄭妃問道。
“朕想，這是兩方面的意思。”朱翊鈞淡淡地道：“一方面，他在告訴朕，他問心無愧，甘願把自己置於朕隨時處置的‘危險’之下；另一方面，他也是在告訴朕，他在南方的基業有人可以隨時繼承，若是朕真要做出什麼莽撞之舉，自然也有人會為他報仇……哪怕贏不了，也能讓朕焦頭爛額。”
鄭妃柳眉一豎，道：“這是在威脅皇上咯？”
“你會這樣理解，但朕不會。”朱翊鈞嘆了口氣，道：“他說得沒錯，朕與他自小一同長大，同窗十餘載，互相之間的瞭解已經足夠深了。朕是怎樣的人，他知道；他是怎樣的人，朕也知道。
他做事喜歡佈局，而且佈局長遠，往往在別人根本沒想起來的時候就開始了，所以他也很少會改變主意。他認定的事，一定會善始善終做到底；至於朕，朕雖不敢自誇，但自問不是刻薄寡恩之君。為朕立下功勳之臣，只要不是做了什麼十惡不赦之事，朕都會優容褒賞。
正因如此，朕知道當初他在安南就有培植勢力、掌控一方之舉，但朕並沒有多說什麼。一來安南本就是他自己拿下的，二來朕也不覺得他那些舉動是要對朕不利。
滇緬之戰以後，朕也發現他在三宣六慰都開始行使大權了，但朕依然保持沉默。朕當時也有些猶豫，不敢斷定他究竟想做什麼。後來又過了這些年，朕發現了一件很有意思的事，這才知道他一直都有向朕表明……一些意思。”
鄭妃納悶道：“是什麼有意思的事呢？”
“他從不插手南京事務。”朱翊鈞說著，似乎覺得沒說清楚，又強調道：“朕的意思是，他從不過問南方諸省之銓務，甚至連軍務也儘量不問，除了劉綎之外，對於南京兵部所轄，他一直都盡力避免過問，更別提插手其中。”
“此舉何意？”鄭妃顯然沒有想明白其中道理：“南方與北方有何不同？”
“南方諸省靠近三宣六慰啊。”朱翊鈞指了指堪輿圖，道：“他不過問南京之事，其實就是讓朕放心。試想，以他在朝中的地位，若是傾力在南方諸省安插要職，一旦某日真有不軌之舉，從三宣六慰發兵北上
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