第一次來翰林院的高務實對趙志皋印象深刻的主要原因，除了此公在史書記載中那宛如受氣包的形象之外，還有一條就是：他是隆慶二年戊辰科金榜群星之一。
這裡所用到的“群星”這個詞，自然不是後世“群星”的那個意思，而是指這一科人才輩出，群星璀璨。
隆慶二年戊辰科金榜，是嘉隆萬三朝眾多金榜中含金量頗高的一科。這科出的厲害人物著實不少，光是高務實立刻就能想到的內閣首輔就有四人，分別是王家屏、趙志皋、沈一貫、朱賡，金榜排名分別是王家屏二甲第二名、趙志皋一甲第三名(探花)、沈一貫三甲第五十六名、朱賡二甲第七十五名。
這裡面最神奇的是沈一貫。按例，大明進士金榜位列三甲第三十六名開外者，很少有進內閣的先例，但沈一貫名次已經到了三甲第五十六名，居然還能入閣，手段之高明可見一斑。
除了四位將來的首輔，還另有三名閣老，分別是張位、陳於陛、于慎行。至於本科狀元羅萬化這一類做到過尚書級別高官的，那就更多了。
這其中，張位和陳於陛已經成為了本次太子出閣讀書的經筵講官，從某種程度上來講，他們兩人從現在起就可以看成儲相了。
但奇怪的是，趙志皋和王家屏在金榜上的排名比陳於陛和張位更靠前，卻沒有成為講官。
這裡頭當然有時候會有很多原因，不過高務實猜測，本次遴選太子經筵講官除了看重講官的個人能力之外，背後肯定有朝中重臣的影子，所以身為探花的趙志皋，和身為二甲第二名的王家屏才因此失去了這個大好機會。
張位能脫穎而出，肯定是靠李春芳這個座師恩相；陳於陛的情況複雜一點，想來以陳以勤的為人，不太可能出面推薦自己的兒子，多半是高拱等幾個輔臣都覺得陳於陛各方面資格都達標，而他父親陳以勤在內閣又是個中立派，因此都有爭取之意，於是就都樂得送個順水人情，陳以勤領情也好，不領情也罷，反正總犯不著得罪他。
而趙志皋和王家屏的情況就不如他們倆人了，按理說他們的座師也一樣是李春芳——人家是主考官嘛。但他二人的卷子可能不是李春芳親自點的，因此房師另有其人，且多半是身在翰林院或者國子監的清貴官兒，實權不夠看，無力與內閣大佬們爭這個推薦權。
所以說，朝中有人好做官吶！
至於于慎行，這個人也很有意思，他是張居正十分看重的學生，歷史上張居正對他頗為關照，可是當劉臺案爆發、奪情案進入G潮，于慎行卻力勸張居正不要一意孤行。更狠的是，劉臺被捕後，滿朝上下無人敢去探視，于慎行卻果斷前往探望，結果將張居正開罪得不輕，還聯名上疏請萬曆帝收回奪情成命，以至於張居正把于慎行叫到跟前責問說：“我對你不薄，你何以如此報我？”
結果於慎行回答：“正因為您對我不薄，學生才不得不如此，奪情有違祖制、不合規矩，您是百官之首，當為天下楷模。”但顯然嚐到權力滋味的張居正聽不進去。
後來張居正死後遭清算，萬曆下令抄家。于慎行在這種情況下，卻又不避嫌怨，寫信給主持此事的丘瞬，請他照顧張居正八十多歲的老母和不成年的幼子。丘瞬思來想去，最終還是聽了這句勸，給張母保留了住宅和足夠贍養晚年的土地。于慎行因此受到朝中一片讚譽。
高務實此前自己思索徐階與高拱之爭的時候，採信的不少史料就出自於慎行的《谷山筆塵》，原因無他：高務實相信于慎行的人品操守遠勝於王世貞。
當然于慎行的操守之所以獲得高務實的信任，並不僅僅因為這兩件事，畢竟這兩件事都有可能是故意為之，目的就是為了獲得清譽——高務實自己所為的養望，其實也同這些事情很有些相似之處。
他真正欣賞甚至佩服於慎行操守的事，是國本之爭中於慎行的表現：此時，萬曆的長子朱常洛已經九歲，是妃子所出——但這個妃子原本不過一名宮女，萬曆當時也只是臨時起興，誰知就珠胎暗結。實際上萬歷不喜歡此妃和她這個兒子，他想立的是鄭妃所生的皇次子。
但是在大明，名分是極其重要的，“有嫡立嫡，無嫡立長”早已深入人心，萬曆自己也是這種思想的受益者。皇后無子則無嫡出，但立長又輪不到鄭貴妃所生的皇次子，萬曆不好把這一想法明說，故而遲遲不立太子。
滿朝文武見皇長子日漸長大，不能正位進學，當然非常著急。於是自萬曆十七年起，不斷有人提出立儲問題，請萬曆早建東宮。
于慎行身為禮部尚書，對此事當然義不容辭。他連疏極諫，言辭頗為激烈，萬曆非常生氣，再三降下嚴旨，貴備于慎行“以東宮要挾皇上。”
于慎行回答說:“冊立之事，是臣部職掌，我如果不說，是為失職。請皇上速決大計，我寧可棄官歸裡。”態度極其強硬，絲毫不肯妥協，因為在於慎行看來，原則就是原則，原則問題不容談判。
萬曆當然更不高興了，大罵于慎行“疑上”、“淆亂國本”，把禮部大小官員都停了傣祿。偏巧正在此時，發生了山東鄉試洩題事件，于慎行身為禮部尚書，雖然是科考的主要領導，但說起來只是有一定的領導責任，可於慎行仍然毫不猶豫地引咎辭職。
萬曆十九年九月，于慎行的辭職獲萬曆批准，于慎行遂歸隱故鄉。他家居十餘年，朝野上下多次薦他出山，萬曆皆不同意。直到萬曆三十五年，東宮已立、國本已定，廷推內閣大臣時，于慎行名列七位候選人之首。萬曆見勢不可違，才命他以原官加太子少保兼東閣大學士入閣辦事。但這時候，于慎行已經重病纏身，只能勉強到京覲見。不數日，卒於京華官邸，年六十三歲。于慎行死後，贈太子太保，諡文定。
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