次日一早，天還沒亮，大明中樞的中樞，紫禁城內已經有不少宦官宮女提前忙活開了。今日不比往日，宮內最忙的地方竟然是平日裡稍顯冷清的文華殿。
文華殿始建於永樂十八年，位於外朝協和門以東，與武英殿東西遙對。因其位於紫禁城東部，並曾一度作為太子視事之所。五行說東方屬木，色為綠，表示生長，故太子使用的宮殿屋頂覆綠色琉璃瓦。
文華殿初為皇帝常御之便殿，天順、成化兩朝，太子踐祚之前，先攝事於文華殿。後因眾太子大都年幼，其實並不能參與政事，尤其是到了嘉靖帝，這位指望長生不老的皇帝根本不肯冊封太子，於是在嘉靖十五年時又改為皇帝便殿，後為經筵之所，建築隨之改作黃琉璃瓦頂。嘉靖十七年，又在殿後添建了聖濟殿。
總的來說，文華殿是皇帝聆聽翰林學士經筵進講、太子進學、監國的殿宇，同時也是皇帝偶爾臨御的便殿。
文華殿主殿為工字形平面。前殿即文華殿，南向，面闊五間，進深三間，黃琉璃瓦歇山頂。明間開六扇三交六椀菱花槅扇門，次間、梢間均為檻窗，各開四扇三交六椀菱花槅扇窗，東西山牆也各開一方窗。殿前出月臺，有甬路直通文華門。後殿曰主敬殿，規制與文華殿略似而進深稍淺。前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是本仁殿、集義殿。
大明設有“文華殿大學士”一職，理論上的職責是輔導太子讀書，當然實際上這是個虛差，文華殿大學士乃閣老之一，當然並不會直接給太子做老師。
順便提一句，有明一朝的大學士，通常以中極殿(華蓋殿)大學士為首輔，建極殿(謹身殿)大學士為次輔，剩下的幾位閣老按照文華殿、武英殿、文淵閣、東閣由高到低依次排序並遷轉，文華殿大學士排在第三位，可見分量不低。
東華門內的協和門東北整片都是以文華殿為主體的建築群，建築宏麗，但殿貌簡單。文華殿堂內無匾，東西配殿有精一堂、恭默室、九五齋。
因為文華殿靠近輔臣辦公機構內閣，皇帝如果理政勤奮，便會經常在文華殿思考政務。譬如仁宗就曾在奉天門的西牆上，張貼重要官員名錄，到了英宗時則改在文華殿，張貼中央和地方文武官員姓名，孝宗也是如此。不過到了隆慶這兒，這位皇帝雖然也依舊照辦，但他來文華殿的時間是很少的——畢竟在隆慶看來，自己只需要用對輔臣，天下大勢就基本算是盡在掌握，作為皇帝反倒無須事事關心。
文華殿後的小殿，名為玉食館，而西北則有一座簡陋的木製小屋，名為省愆居。之所以是個簡陋的木質小屋，是因為每當國家遇到重大災難時，皇帝必須在這裡修省。不過這地方的象徵意義遠高於實際意義，歷史上幾乎是到了崇禎年間，因為邊亂和國內戰亂不斷，崇禎皇帝多次來省愆居苦修，想透過反省自己的過失來消彌戰亂，而在他之前，這房子差不多算是白建的。所以高務實一貫認為崇禎是個無力挽狂瀾之能，卻真有勵精圖治之心的皇帝。
按理說，有明一朝的太子，最早在五歲、最遲不過十三歲，都必須開始系統地接受儒家經典的薰陶，專業用語叫做“出閣講學”。太子的出閣講學儀式，類似於皇帝經筵進講的儀式，同樣在這文華殿舉行。此後每天由皇帝選派的太子師傅，在文華殿的東廂房輔導太子講讀。
而皇太子在十四歲前後，照例要舉行標誌著成年的冠禮，這冠禮儀式舉行的地點也同樣是在文華殿。
甚至皇帝病重時，皇太子有時候會受命在文華殿代理皇帝視朝。譬如明憲宗病危時，就曾“命皇太子暫視朝於文華殿，文武百官朝皇太子如常儀。”
今日文華殿這般熱鬧，當然是有原因的：皇帝將攜太子及太子生母皇貴妃李氏一同臨御文華殿，而由京中三品文臣自行舉薦的家中五服之內子弟，則將在他們的親自遴選之下，產生一名太子伴讀。
這其實是大明建國以來的頭一遭，當年只有朱元璋曾經在國子監選用了些高材生做太子朱標等人，但是要說明的有兩點：一是這些國子監的高材生都是成年人，說是伴讀，其實更多的是在扮演老師的角色；二是這一制度到後來逐漸就變成了現在的經筵進講，只不過挑選的層次更加拔高，基本都是從翰林院選拔，是正經的老師，通常稱作經筵日講官之類，也加別的稱謂，如侍讀學士。
但這一次因為挑選的只是些“小毛孩子”，也不是要他們給太子講學，只是單純的“陪讀”，所以受選者的年齡被限制在“與太子相仿”。
相仿當然是個非常不準確的詞彙，但由於皇帝聖意就是這麼表述的，下面的人只好“自行領悟”。通常來講，年齡肯定不能超過太子三歲，否則……哪怕放在民間孩子身上，也根本聊不到一塊去。但由於太子的年齡也擺在那兒，比太子小三歲就更不用考慮了——話都不見得說得清楚，你還陪讀個甚？
再加上國丈爺李偉私底下傳出的訊息，大家一致認為皇帝這是在明確的暗示眾臣：不要給朕送來太多人！
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也不知道是從哪流出來的訊息，說高拱有個叫高務實的侄兒，前不久出京往別院去，路遇百里峽響馬打劫。這位高閣老的侄兒竟以童子稚齡，沉著冷靜地指揮家丁抵抗了許久，恰巧碰到前狼山總兵劉顯父子領著二十餘名家丁路過，兩相配合之下，居然打敗了數倍於己的響馬群盜。
這已經夠了不起了，卻不想此後更加離奇：高務實對劉顯說“願借民壯，助將軍畢全功於一役，為京畿除此巨害”，隨即贊畫謀略，呈以制敵之法。而劉顯也是藝高人膽大，居然真的應了，點起高務實提供的兩三百民壯便前往征剿百里峽。
也不知道是高務實贊畫的計略真的厲害了得，還是劉顯威名震天動地，反正經過一陣大家都不清楚詳情的操作之後，百里峽巨寇居然就降了……
隨著順天巡撫劉應節的上表，劉顯在京中名頭大振，高務實也隨即聲名鵲起——他是沒有親自帶兵去剿匪，可人家一個幾歲大的孩子，能做到這個程度，誰那麼不要臉還好意義多說什麼？
再聯絡到高拱在皇帝心目中的地位，大家心裡多少有了個底，眼下就看今天的遴選到底是個什麼情形了。
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