隆慶三年，十二月十日，河南新鄭大雪紛飛，田間地頭早已一片雪色。
新鄭縣城並不甚大，雄偉云云固然無從談起，但被這瑞雪一襯，卻也多了幾分素雅。
大雪隆冬，寒風凜冽，今年的冬天似乎比往年更冷了一些。
說來也怪，近些年來，一年賽著一年冷。這般寒冷的日子，若是尋常時節，自然甚少會有人出行，但今日的新鄭縣城城門之外卻是熱鬧非凡，密密麻麻地站著一大群人，這些人全都圍著幾輛馬車，像是在為誰送行。瞧這人群的規模，怕不有一兩百人之多，
更叫人吃驚的是，這些人要麼身著朝廷官服，要麼錦衣華裘，就算是隨行而來的僕人，也都穿得乾淨整潔。以區區新鄭縣的規模來看，闔縣官員、鄉紳怕是一個不落全都到了，才能有這般光景。來的這些人年歲相差甚大，老少青壯皆有，唯一相同的是，他們臉上都帶著熱情而恭維的笑容。
在人群中間的華貴馬車前，只有一老一少二人。那老者年約六旬，方面闊額，蠶眉深目，雖然身上不過是一襲普通文士布襖，卻偏能穿出傲然不群之像，若非那一把大鬍子顯得突兀古怪了些，活脫脫便是李白再世。他身旁的小男童不過六七歲上下，長得粉雕玉琢，讓人見而生喜，一雙眼睛雖然不大，卻格外靈動有神，轉睛之間盡是聰明伶俐的模樣。
這老者不但長得像是多了一把大鬍子的李白，連說話也一般豪氣，此刻正見他抬手作了個四方揖，朗聲道：“諸位，諸位！有道是送君千里，終須一別，高某此番回鄉時近兩載，多承諸位不棄，往來談學論道，不亦快哉！然聖人相召，言辭懇切，高某雖然老病，不敢以此相辭，縱是頂風冒雪，也當早日回京，以解聖憂、以盡臣責。諸位不必再送，來日高某致仕回鄉，再與諸位把酒言歡！”
眾人又是一陣客套，高姓老者只是面帶微笑，矜持著頜首致意。
他身邊不知何時轉出一人，低頭哈腰地對老者道：“高閣老，自打您老離京，皇爺就跟盼星星盼月亮似的，整日價唸叨著，就望著您老早些回去吶。您老是不知道，打您老走了之後，外廷的麻煩事兒，那是一天多似一天！皇爺煩得呀，恨不能眼不見為淨，不搭理他們才好。眼下總算是內廷外廷都覺出味兒了……要說咱們這隆慶朝呀，那真是少了誰也少不了您高閣老呀！這不，才有了皇爺八百里加急召您老進京起復不是……”這人身上穿著宦官袍服，年紀大概三十左右，臉上掛著謙卑的笑容，聲音有些嘶啞，一番話說得恭恭敬敬。
老者收了笑容，擺手打斷道：“好了好了，這些閒話就不必多說了，不就是想問我能不能走了嗎？走，現在就走。務實，來，三伯抱你上車。”最後那句卻是對他身邊的小童說的。原來這年紀看似祖孫的一老一少，竟然是伯侄關係。
那宦官聽了，忙不迭道：“豈敢勞動高閣老！”說著朝那小童道：“小公子，咱家請您上車。”他說是請，其實已經半蹲下，做出了要抱的動作。
那小童卻嘻嘻一笑，似模似樣地擺手道：“陳公客氣了，我自己能上得去。三伯，還是您老先請。”倒是一副小大人模樣。
他當然是個小大人——他前世乃是某鎮的一把手，年已三十出頭，是縣裡秘書出身、前途看好的“年輕幹部”。某一日因為整修省道，鎮裡要拆一座早已破落得沒型的明代道觀，他怕當地民眾不滿，親自前往督導，卻不料莫名穿越成了剛剛出生的一名嬰兒，然後就發現自己居然回到了明朝。數年成長下來，按理說心理年齡都有差不多四十歲了。
好巧不巧的，他前世叫高務實，這一世竟然還叫高務實。只不過前世叫“務實”，是因為當時流行的口號是“求是務實”，高父當年也是知識分子，覺悟還算不低，正巧兒子出世，乾脆就給兒子取名務實。而這一世，“務實”這個名字卻是因為他出生於新鄭高家，高家乃是當世實學大家，族中長輩累世為官，而其三伯高拱，不僅是當世實學宗師泰斗級人物，更是當今隆慶天子之帝師，曾任內閣大學士。
當年他的三伯高拱——也就是此刻他身邊這位老者——回鄉省親，因高務實的父親其時在外為官，不在家鄉，作為同胞兄長的高拱便為其取名“務實”，“務”字是他們這一輩的輩分，而“實”，指的便是實學。
見高務實這般答話，高拱只是笑了一笑，倒也不以為意，一撩下襬，踏著軟木錦蹬便上了車。高務實也不耽擱，跟在他三伯身後，麻利地踩著錦蹬上了車。
待兩人先後上車，那名傳旨的宦官卻並不敢與高閣老同乘，而是在向隨行眾人叮囑一番之後，另外去了一輛樸實不少的馬車。
馬車之中，便只剩下一老一少伯侄二人。
車隊行進了一會兒，城門口禮送閣老的人們早已散去，消失在雪色之中。高閣老輕輕抬手掀開窗簾，看著倒退而去的鄉間雪景，忽然輕輕嗤笑一聲：“務實，你猜猜看，得到我起復回京的訊息之後，這天下間會有多少人提心吊膽、食不知味？”
高拱起復，這件事在明朝歷史上可算得上一件大事。不過既有起復，自然先有離京。
當初嚴嵩倒臺，徐階上位為首輔，為了示好唯一的皇子朱載垕，於是推薦他的老師高拱入閣輔政。徐階原本以為高拱這個後生晚輩被自己推薦入閣之後能感念恩情，成為自己的助力，卻不料高拱知道自己作為唯一皇儲的老師本來就一定會入閣，而他歷來胸有抱負，根本看不上徐階這種一心只為做官的老派官僚，沒多久就跟徐階有了齟齬。
再後來身為高拱弟子的隆慶帝登基，高拱愈發想要重新整理吏治、重振朝綱，與徐階的矛盾更加尖銳。試想那徐階為相近二十載，在嚴嵩當政之時都能明哲保身，維持住自己在內閣的位置，又豈能容忍高拱與他作對？於是立刻動用各種手段，最終挾言路之力逼得高拱連上十餘道奏疏請辭，黯然下野返鄉。
可是僅僅一年有餘，徐階就因為過於縱容言路、限制皇帝而失了聖眷，在一次試探性的請辭中被皇帝直接批准，退休致仕！
徐階一退，皇帝想起的頭一件大事，就是召回高拱、回京復相！
於是，便有了剛才那一幕。
只是按理說，這種問題豈是一名七歲左右的小童所能知曉？然而高閣老偏偏就這麼問了，高務實也笑嘻嘻地答了：“三伯，他們怎麼想是他們的事，您老根本不必在意，眼下的關鍵是，您老打算怎麼做。”
“哈哈哈哈！”高閣老仰天一笑，彷彿發洩了一下一年多來積壓的怨氣，才道：“你這小傢伙，倒是一針見血，有時候我都恨不得馬上看到你長大成人，看看到那時候你的本事究竟多大……不錯，現在的關鍵不在於他們，只在於我將會用什麼態度對待他們。”
“那您老打算？”
高閣老有心考校這最被自己看重的小侄兒，微微挑起眉頭：“你不妨猜猜看。”
高務實略有些詫異，不過也並不怯場。他當年原本就是明史愛好者，做秘書時更是熟讀了不少史書用以充實自己，而對於隆萬大改革時期的歷史，他甚至還寫過幾篇分析文章發表在縣報上，也因此得了領導看中，被漸漸賦予重任。
事實上他對高拱這個人的能力和抱負原本就頗為高看，總覺得如果是他在萬曆初年繼續主持改革，很有可能比張居正幹得更好。因為此人的氣魄和膽識，其實比張居正更勝一籌。可惜在原本的歷史中，隆慶帝剛一駕崩，高拱就被張居正與馮保聯手陷害，最終丟官去職，黯然返鄉，數年後鬱鬱而終。
這本是歷史的悲劇、大明的損失，卻不料自己竟然能穿越成高拱的侄兒，這簡直令他驚喜：終於有機會嘗試自己當年的“狂想”，讓高拱在萬曆朝繼續為相、推行改革了！只要自己能幫他一把，讓張居正、馮保的伎倆無的放矢即可！
至於高拱眼下提出來考校他的問題，他也有自己的思考。
高務實覺得，第一種可能是，高拱此番是以無雙聖眷為倚仗強勢回京，擺出強硬作風，橫掃一切曾經跟他作對的魑魅魍魎，該殺的殺，該抓的抓，該罷的罷，該貶的貶。甚至對退隱松江的徐階也可以有些敲山震虎的表示——徐階畢竟已經去位，他人不在中樞，影響力總要打些折扣，以眼下皇帝對高拱的倚重，誰還能反對得了他？只不過……這麼做必將導致朝局動盪，沒個三年五載的時間，怕是不能完全平復，而高拱卻是個想為天下做一番大實事的人，因此肯定不會做出這樣的選擇。
其實大明朝廷中樞之內，閣部相爭久矣。原本，這些年因為嚴嵩的關係，內閣權威日重，即便嚴嵩去位，這種局勢也並不會立刻改變，正是重新整理政事之良機。誰料先出了個徐階，為了打壓高拱，搞得科道日盛，幾不可制。而他在害得高拱被逐之後，自己也為皇帝不喜，首輔的位置根本坐不穩，最終也只落得個黯然回鄉的下場。
可是他這一走，內閣依次遞補，居然輪到李春芳這個沒擔待的成為首輔，六部和科道幾乎都要反過來騎到內閣頭上去了。而實際上六部、科道人浮於事久矣，但凡遇到點什麼事，除了互相推卸責任，還能做什麼事？
久而久之，皇帝終於忍無可忍，此番起復高拱，其實就是想讓高拱回去主持大局，收拾一下這個亂攤子，讓他省點心。如此，高拱若要行雷霆手段，同時追究當初之事，皇帝倒是一定不會攔他，而皇帝既不攔他，也就沒有人攔得了他。只是高務實知道，以高拱的為人，卻不可能這麼做，他畢竟是個一心要改革，一心要輔佐隆慶天子成就一番事業的人，不會因為一己私怨而搞得天下不寧。
於是高務實先定了個基調，道：“您本可以挾聖眷而大殺四方，但那會動盪朝局，我料三伯不會如此。”
高拱欣賞地看了他一眼，感慨地一嘆，看著侄兒的眼睛：“務實啊，你說得不錯。我輩讀書之人須當時刻謹記，做官是為了更好的做事，這是初心，也是根本。就像當初我與他們相爭，目的便是為了做事，而如今之所以願意領旨回京起復，還是為了做事。可世間之事何其多，又豈是我一個人就做得完的？那些當年反對我的人，也未必都是不會做事亦或不肯做事之人，他們之中也還有不少人是值得挽救一下，讓他們走回正途的。所以，這頓殺威棒呀，能不打就不要去打，至少也該先記下來，萬一……以後再打也不遲。嗯，你還有什麼想法？”
高務實笑道：“第二種可能嘛，就是什麼也不做，什麼也不說，一點表示都沒有，回京之後，您老該幹嘛就幹嘛，對於之前的那些事，就全當沒發生過一樣……但我料三伯也不會做此選擇。”
高拱當然不會做出這樣的選擇。這種方式，在後世一般稱之為冷處理，這麼做會在一時之間讓某些人判斷不出高拱究竟打算如何，就好比一個捏緊了卻沒有打出去的拳頭，比亂揮亂打更有威懾力。如此一來，這些人投鼠忌器，短時間內必不敢輕舉妄動，以免變成出頭的椽子。這樣的話，他們很有可能會先潛伏下來，以避開高拱的鋒芒。如此，這段時間之內，高拱想要做什麼事，阻力應該不算太大。只不過，接下來等他們按捺不住，或者覺得風頭已過，那就難說了。所以這個辦法其實實在是個下策，除非高拱現在還沒有想好該怎麼對待他們，否則是也不會選擇這麼做的。
果不其然，高拱聽了，頓時擺擺手：“做大事雖要思前想後，儘量確保萬全，但深思熟慮與舉棋不定是大不一樣的。若是真照你說的這個下策一般，那我就不過是個優柔寡斷之輩罷了。嗯，的確是下策，不提也罷。那好，這第一條和第二條都被你自己否決了，看來你眼裡的上策，該是這第三策嘍？那就說說看吧。”
高務實笑道：“我名教何以為‘名教’，乃是因為聖人講究正名、教化。依侄兒所料，您此番回京，縱然礙著朝廷慣例，一時難居首輔之位，但想來也當行首輔之實，佐天子而教化萬民也。三伯，這文武百官說到底，其實也是‘萬民’的一部分，若能教化的，當然要好好教化……教而化之。”他將最後這個“化”字不僅拖長，還說得格外重一些，顯然是有所指。
高拱見自家侄兒一臉狡黠，忍不住腦子裡蹦出一個詞：“小狐狸”。不禁失笑，佯拍他一下小腦袋瓜子，道：“一件為天下計的大好事，打你嘴裡出來就好像成了什麼陰謀詭計一般。人說少不看水滸，老不讀三國，你倒好，老少通吃了！你才幾歲啊，怎麼倒像是那演義裡的司馬懿似的？我可警告你，我高家雖然尚實學、不務虛，但我大明天下‘非進士不入翰林、非翰林不入內閣’，這規矩你也是懂的。若不能金榜題名出仕為官，任你多大
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