時間已經進入五月。準備了一年之久的大內家對明勘合貿易的船隊也終於從壹岐島正式出發了。
南肥後的鷹峰城。此時已經是入夜時分，相良晴廣與上村賴興正在商議如何徹底將相良義滋這個阻礙他們兩父子徹底掌控相良家的絆腳石給除掉。
“父親大人，國主大人此時已經重病纏身，恐怕將不久於人世。”相良晴廣說道。實際上，他並不是太贊成父親上村賴興提前毒殺相良義滋的計劃的。
“哼，無毒不丈夫，雖說這些年來本家承蒙其照顧良多，但是相良一族本就應當是由本族來主導的，現在是到了他徹底讓位的時候了。況且與其讓他在那裡苟延殘喘，還不如直接給他一個痛快算了。”上村賴興低聲說道。
“只是，若是國主大人突然死去，叔父大人恐怕會有所懷疑啊！這將造成本家的動盪，就連我也未必能順利繼承家督之位。”相良晴廣擔憂道。
“其餘的家臣已經被我暗中收買了，完全不必擔心。至於你的叔父，哼！”說到這裡上村賴興冷哼一聲。
相良晴廣所說的叔父，正是上村賴興的弟弟上村長重。原本上村賴興是看重了上村長重的內政能力而將他推薦給了他的堂兄相良義滋的。可是隨著上村長重逐步得到相良義滋的重用，卻是逐步引起了上村賴興對弟弟的妒忌。在上村賴興強行要求相良義滋將他的兒子相良晴廣作為家督繼承人，從而導致上村賴興與相良義滋的對立後，上村長重更加是傾向於支援相良義滋。
當然，這一場戰爭最後還是以老謀深算的上村賴興的獲勝而告終，只是上村賴興上一次針對上村長重的暗殺計劃，卻是以失敗告終了。此事還因此導致了上村長重與上村賴興的徹底決裂。所以現在想起上村長重來都讓上村賴興感到頭痛。
“哼，就讓你多活一段時間，待我兩父子徹底掌控了相良家，再來慢慢收拾你。”上村賴興不由得自我安慰道。
就在這時。走廊外傳來急促的腳步聲。
“大人！大人！忍者從高塚城回來了，有一大事相告。”
說話者乃是家中另一重臣深水瀨謙。
“什麼？有大事？進來吧！深水大人。”相良晴廣當即說道。
“高塚城發生了什麼事？”
進來後的深水瀨謙臉色凝重，他對著相良晴廣稟報道：“今日申刻（四時）有人攻打高塚城，且在城下放火。”
“什麼？有人在城下縱火，到底是誰幹的？”
“暫時無法得知，敵人彷彿是憑空出現的一樣，在城外點燃了很多的木屋後就逃走了。”深水瀨謙搖頭道。
“知道了。請下去加派人手繼續追查來犯之敵的身份。”此前沒有說話的上村賴興突然開口說道。
“是！在下告退！”深水瀨謙得到命令後就退下去了。
“父親大人，您這是？”相良晴廣實在弄不明白上村賴興為何突然開口將深水瀨謙給打發下去了，他正想繼續深入地詢問高塚城被偷襲的情況呢。
“哼，這個傢伙還在怨恨我將他的兒子深水長智給控制起來了呢！此時是斷然無法從他的口中得到更詳盡的訊息的。”上村賴興說道。為了讓深水一族徹底支援相良晴廣成為相良義滋的養嗣子，上村賴興可是採用陰謀手段將深水瀨謙的兒子深水長智給軟禁了在上村城當中的。
雖然深水瀨謙與深水瀨方兩兄弟都已經暗中表態支援上村賴興一方的了，但是仍然被上村賴興這一種為確保他們兩兄弟不會臨陣反水而採取的卑鄙手段給激怒了。於是造成了深水瀨謙與深水瀨方這兩人此刻在家中政事上出工不出力。這也算是變相向勢力強大的上村賴興表達他們的不滿了。
“可是，父親大人，高塚城乃是本家在上益城郡附近邊境地帶的重要重鎮啊，此時有人偷襲高塚城卻是不得不防啊！”相良晴廣擔憂地說道。
“哼，定然是家中有人不滿你的家督繼承人身份，從而故意在那裡製造敵人偷襲的假象，以此來達到他們不可告人的目的？”
“不可告人的目的？只是。到底是何人如此大膽呢？”
“哼！”這次上村賴興卻是沒有妄下判斷，但是在他心中卻不由自主地浮現起相良義滋的身影來。雖然此時相良義滋已經患病在床，但是能夠讓相良家達到現在這樣的高度，這證明了相良義滋絕對不是一盞省油的燈來的，說不定此事正是他暗中策劃的。
除了相良義滋外，還有他的弟弟上村長重也有極大的嫌疑。又或者是那裡附近的寺廟僧兵。那裡的一向宗可是支援相良義滋的。難保相良義滋在這個時候仍然不死心，暗中聯絡一向宗前來助陣。
“暫時靜觀其變，相信不會再有人前來搗亂了。”上村賴興最後說道。
只是出乎上村賴興意料的是。就在第二日黃昏，在高塚城外，再次突然出現了七、八騎人馬，他們腰間繫有打火袋，快速地在城的周圍再次燃起火來。
突然遭遇襲擊，令到已經逐漸安靜下來準備進入黑夜的高塚城頓時響起了一陣大鼓的預警聲。
鼓聲一響，無論是城中還是城外的人們立刻丟下手中的酒杯。紛紛披甲戴胄，匆忙地拿起刀槍，每一家都顯得混亂異常。
這其中不乏已經酒醉或是準備入睡的人，人們紛紛驅向城前。這時已是日暮時分。風勢逐漸威猛，火燒的天空顯得一片通紅，大家的心情都被這股不吉的威勢所懾。
“到底是誰前來攻擊？”
“也許是大宮司家方面吧！”
“都晚上了，還來作戰？未免太不識相了吧？”
“安心吧！城中有本家第一猛將赤池長任大人在，如果發生什麼大事，他一定會通知我們的。”
“但是……無論如何，在這個時候發動夜襲，也未免太過分了。”
強風依舊，大火不熄。眾人急急前往集合，混亂的腳步聲裡，可以聽到嘈嘈切切的私語聲。
“不行，必須向高塚城派遣援軍！”第二日再次接到高塚城受到進攻後，相良晴廣最終決定道。(未完待續。)
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