永祿六年（1562）九月末，山城之秋已經下霜。窗外的綠葉逐漸轉紅，向人們預示著冬天即將到來。
兩月前，就在德川家奪取了長筱城之際，得到了訊息的武田勝賴當即被這個訊息搞得心煩意亂，悶在臥房裡，緊閉雙唇，嚴肅地聽著最新戰報。在這兩個月裡，武田家不但被德川家康奪去了長筱城，派去追趕背叛者奧平貞能父子的兵馬亦損失了數千人，沒能攻下貞能父子攻取了的瀧山城。
“三郎兵衛怎樣？”武田勝賴語氣嚴厲。
武田左衛門大夫信光派來的那個二十四五歲的年輕探子不滿地側過頭：“長筱城陷落之日起，他就無精打采。”
“信春呢？”
“他同樣如此。自從丟掉長筱城，退守鳳來寺口二山之後……”
“難道他也失去了鬥志？”
“正是。我家主人說，一條右衛門大人和逍遙軒大人也性情大變。”
武田勝賴默默控制住情緒，半晌無語，緊緊盯著臥房一角。“你叫片山？”
“是。小人片山堪六郎。”
“你覺得……眾人士氣不振的原因，究竟在哪裡？”
“小人以為有兩個原因。”
“一是什◆麼？”
“山家眾中的奧平家投靠了德川家，說不定剩下兩家還會背叛，需要小心。”
“哦。就是說菅沼伊豆和新八郎不值得信任，對嗎？”
“不僅如此，鳳來寺以及附近的野武士和百姓。也不能掉以輕心。”
“哦。好。我知道了。”武田勝賴沒有追問第二個原因。他知道若再問。這個年輕人也許會大聲說，是因為武田信玄的死訊被洩漏。現在想來，父親實為武田的脊樑。沒想到父親的死會帶來如此巨大的痛苦。且不說甲斐士氣不振，領民也人心動搖，竟還有人對武田勝賴評價不高，不信任……都是因為父親勇武過人。但若繼續撤兵，則正中德川家康下懷。
“你言下之意，是說要注意鳳來寺附近人心的向背？”
“是。”
“那就鎮壓那裡的領民。好了。你下去歇著吧。”
堪六郎顯然不服，似是有話要說。他想說的，必是信玄公在世時如何，現在又如何。武田勝賴故意漠然地扭過頭。他並不知道，他的憤怒和嘆息，其實有著更為深沉的緣由，不能簡單地將一切歸因於父親之死。但愈這樣解釋，他便愈覺悔恨、煩躁。
武田勝賴即使不如父親，也絕非平庸之輩。不能得到家臣信任，使他始終焦躁不安。本該向人證明自己的實力。但憤怒逐漸使武田勝賴失去了理性和判斷力。屏退探子後，他單肘支撐在扶几上。默默無語。半晌，他才睜著血紅的眼睛，對下人道：“把門開啟。”
冷風過處，一片楓葉飄落到榻榻米上。
“您還好吧？”跡部大炊助從旁問道。
“風有些冷。”武田勝賴有些恍惚，“去告訴莊司助左，將貞能父子留下的人質帶來。”
“少主要殺了人質嗎？”
武田勝賴還是未答。讓家臣們稱呼他少主，是為了隱藏父親的死訊。但他現在對這種叫法怒火萬丈。父親留下遺言，要他隱藏三年死訊，但這遺言對士氣影響甚大。武田勝賴認為，父親是要他在此三年中，認清家中人心，同時觀察天下大勢；但家中眾臣卻不這麼想。他們都消極地認為，父親信玄之死一旦洩漏，織田信長、德川家康二人就會與謙信聯手攻打平斐，而今川家也會有所舉動，所以不能輕易公佈。所幸的是，幸虧在不久前與今川家重新議和，負責此時他的處境將更加困難。
獄監莊司助左衛門走進來，兩名下人押著一個被反綁的女子。她就是夏目五郎左衛門年僅十五歲的女兒阿楓。
在這裡她不是五郎左之女，她是奧平貞能同族六兵衛的女兒，是貞能之子貞昌的夫人。在貞能父子離開作手城、攻擊甲斐軍之前，她在武田家受到厚待。
“您要的人帶來了。”獄監向武田勝賴致意。
武田勝賴怒氣衝衝走到廊下，大聲喝問：“阿楓，知道你為何有今日嗎？”
阿楓點了點頭。十五歲的她緊皺眉頭，看上去就像一個帶髮修行的年輕尼姑，顯得楚楚可憐。
“身為奧平貞昌之妻，不得欺誑我。”武田勝賴呵斥道。
阿楓置若罔聞，任由下人將她推倒在地，然後，慢慢抬起了頭，毫無表情地回答：“我不是奧平家的少夫人。”
“不是？”
“是。我不過是個默默無聞的家臣之女。”
武田勝賴慌忙看了看四周：“你和貞昌還未舉行婚禮嗎？”
“不。”阿楓又緩緩搖了搖頭。也許是天生堅強，或是知道必死無疑，已經心灰意冷，她看上去十分平靜。“這不過是個騙局。我被殺之時，就是我家大人實現死願之日。主人命令我假扮少夫人。”
“你說什麼？讓你假扮貞昌的妻子？”
“是。”
武田勝賴的身體劇烈地顫抖。怒氣本就未消，又受如此刺激，他頓覺蒙受了奇恥大辱。“你是說，奧平父子送你到武田家時，已決心背叛？”
“不。”阿楓面無表情地搖搖頭，“在歸順你時就懷有背叛之心。”
“助左衛門，殺了她！”武田勝賴按捺不住，怒吼。“不，等等！”他又趕緊改口。
連這個小女子都敢欺騙我，敢小瞧我！他的怒火頓時變成了獸性的火焰。起風了，大風將紅葉紛紛刮到阿楓身邊。有一片落到阿楓頭髮上，讓人想起平民家女兒頭上的扎花。
“哈哈……”武田勝賴突然大笑起來，顫聲道：“繩子解開。”
獄監納悶地解開阿楓身上的繩子。阿楓活動了一下肩膀，彎了彎手指。武田勝賴目木轉睛地盯著她，“阿楓。”
“哼！”
“你今年十五歲？”
“是。”
“你到底是誰的女兒？”武田勝賴將頭靠在扶几上，支頤問道，“你如不是貞昌之妻，殺了你也無益。我送你回到父親身邊。這個主意究竟是誰出的？貞能，還是貞昌？”
阿楓漠然望著武田勝賴，搖搖頭。
“既非貞能，也非貞昌？”武田勝賴看到阿楓那麼冷靜，氣得七竅生煙。眼前的阿楓與最初相比，彷彿變了個人。一想到居然被普通人家的女子欺騙，他不禁更是惱恨。(未完待續。。)
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