一棟三層的樓閣頂，兩鬢斑白的瘦削中年人如同一杆標槍般挺立，憑欄望向了一里之外的桃李園方向。身旁站立五個頭戴官紗，皂衣革帶懸腰刀的年輕人，正警惕地掃視著下方的各條街巷。
他們正是密偵司統領章牧之與幾位心腹，其餘諜子則扮作平民，撒網一般散佈地面。
桃李宴，屬於最高規格的國事活動之一了。
桃李園由王宮禁衛守護，在宴會的期間，鄰近街道被刑部捕快封鎖，次圈街道由白沙府差役巡邏。加上密偵司埋伏了暗樁，清風觀派出了仙師。保衛可謂不遺餘力，水洩不通。
因為是華王天啟的別園，附近三百米內不準蓋二層房屋，一里之內不準建三層樓，以免偷窺。
這片區域是白沙城的最北端，距離高聳的城牆僅僅兩裡半。
章牧之望著桃李園的繁花似錦，回憶往事，嘴角終於流露出了一絲淡淡笑意。
二十年前，十八歲的大哥給父王留下一信封，偷偷溜出王宮。帶著十六七歲的自己與童三、鐵四，遊歷了瀟水、芝水流域。回來後差點挨板子，削掉王子身份。
兩年後的春暖花開，他故態復萌，再次出宮南下游玩了雲山。
那時候，郭相爺的“歸化之法”初見成效，番人並不對立。越往山裡走民風越淳樸，一路有驚無險。
最後一站，四人由東南的雲山轉入西南的楚山，抵達西寧縣。在縣城的集市上，大哥遇到了渡過寧水賣草藥的大嫂，跟丟了魂似的。整天往集市跑，遭遇了大嫂族人的白眼與威脅，也不在乎。
大嫂那時才十七八歲，羞得不行，三天後就不來了。
大哥膽大包天，身為王子知法犯法。竟然出高價請人偷偷造了一具木排，在偏僻處強渡寧水。
一千二百年前，五國聯手毀滅了西女國。楚山神女出關後，屠盡十萬兵，流血一千里。自己也在與五國修士的戰鬥中引發天雷，香消玉殞。華氏的先祖華龍才趁勢崛起，掃平西南。
感恩於神女，華龍想恢復西女國。但楚人卻不肯出楚山了，楚女也不嫁外郎。
於是，華國設立了永不徵稅的西寧縣，嚴格限制外地人口湧入。始祖華龍親自定下了一個奇怪規矩，片帆不許下寧水，楚人卻可以過河來交易。
在自己與童三、鐵四及楚人的眼皮子底下，大哥與大嫂磕磕巴巴交流。竟然產生感情，傳遞出了機密資訊。這件事，讓人想一想都覺得無比神奇。
四個人夜裡渡河，摸入了楚山。自己與童三守護木排，大哥則帶著鐵四去找人。到第二天子夜，大嫂逃跑出來了。
但還是被發現，楚人一路追趕。敲鑼打鼓，山樑上全是火把。
五個人緊急登排撐篙，離岸三十多米了，楚人才追至江邊。那是一幕，讓人百思不得其解的場景。
楚人不咒罵，不下水追擊，不射箭拋石。沿岸邊站成了一線，靜靜看著。
自己驚駭地發現，男女全部二十多歲，沒有一箇中老年人。
在西寧縣裡遭遇的情況也如此，小夥彪悍，姑娘嬌美。當時還以為是楚人習俗，拋頭露面的事全讓年輕人幹。
現在看來，楚山之中壓根就不存在老者。
這怎麼可能？
關於楚山，楚人，大哥後來禁止討論。所以，自己與童三永遠都不知道，他與鐵四在山中見到了什麼。
寧水不寬，極窄處才二十多丈。但兩岸都是山崖，數百米一拐，水流湍急。
那夜不湊巧，子時前江水暴漲，濁浪滔天。拍打得木排幾乎散架，滴溜溜無法靠岸。
四個人均為通幽、凝罡境高手，卻是旱鴨子，撐排的水平不敢恭維。何況江水太深，一丈半長的竹篙探不到底，使不上勁。
木排越漂越快，如箭離弦，好幾次差點撞毀在礁石上。浪頭立起有兩米多高，一浪拍下，打得連人帶排沉入江水半截。
說什麼人定勝天，在這樣的天地巨力面前，凡人如同螻蟻。
那一夜月光皎潔，漂流了十幾裡後，遙遙望見神女峰，自己心中拔涼拔涼的。
過神女峰三里，是一個喇叭形口子。
寧水由一百多米寬陡然收窄至六七十米，衝出峽谷。落差劇降，簡直像一條瀑布飛流直下。河道的中央，橫亙著一堆臥牛狀礁石，被當地人稱作鬼門關。以如此高速撞上去，必然排毀人亡。
大哥與大嫂吵了起來。
一個喊：
“等木排稍微靠邊，我找一個崖壁的凹槽處把你丟上去。記住，一定要抓住東西呀。千萬別鬆開，等水位降落……”
一個說：
“你們不會水，可是有武功。呆會兒木排撞向山崖時，別用竹竿撐開了。往前跳，使勁抓住崖壁垂下的藤蔓，慢慢爬……”
“不行，你留在排上，會死的。”
“別管我，我會游水……”
“會遊也不行……是我把你騙出來的，要死一起死。”
兩個人吵著吵著，突然不說話了，手緊緊握在一起，神情絕決。
浪太大，風又狂。
木排顛簸劇烈，所有人渾身溼透。
大哥猛使眼色，還是想冒險靠邊，將大嫂丟上去。他們三個，固然可以跳起來去抓藤蔓，九死一生。而站都站不穩的大哥，註定要跌入江水，無法生還。
自己不動，童三、鐵四也不動。
嘭……
一根木頭散架了，剩下的“咯咯”直響。
大哥跳起來罵人，從來沒見他那樣兇過，面孔猙獰，很瘋狂！
大嫂蹲在排上，一隻手緊緊抓住繩索，另一隻胳膊死死抱住大哥的腿，怕他滑倒。
這種時候，做什麼都沒有用了，只能聽天由命。
大哥突然又笑了，道，好兄弟……
突然，風平浪靜。
木排迅速減速，降落。
自己驚訝地回頭，只見七柄古樸的長劍插入江水半截，立起了一堵水牆，正隨著水位的上升而緩緩升起。
七劍截江！
還沒弄明白怎麼回事，聽到“咚咚”響，大嫂的頭重重磕在木排上，哽咽道：
“大祭師，我，我……我回去好啦，放過他們吧。”
抬頭望，木排正漂流在神女峰下。
月華如水，神女的剪影頂天立地，悲憫看著江中。
半山腰，七位女子白衣飄飄，不發一言。
想必，那便是傳說中在神女峰結廬修行的七位楚人大祭師了。她們的法器，竟然是七柄又寬又長的青銅劍，像千年之前的戰陣兵刃。
將洶湧澎湃的大江截流，需要多麼驚天動地的神通！即使瀟水劍派的十大長老聯手，也未必能做到吧。
到底是華國保護了楚人，還是楚人安定了邊陲？他們若出山，誰能抵擋？
童三與鐵四，在那一刻徹底變成了木偶，自己的表情恐怕也差不多。還是大哥鎮定一些，默默拉起了大嫂。
木排繼續漂出了一里多遠才擱淺，水深不及膝蓋。
滿江魚兒蹦跳，龜蛇亂爬。居然見到了三米多長的怪魚，脊背生出硬刺，一張口獠牙森森，嚇死人。
五人棄排，手忙腳亂攀爬上懸崖。爬到一半的時候，大嫂大哥又爭執起來。
一個講，自己答應了大祭師，得回楚山去。
另外一個道：
“不對……大祭師如果只是為了救人，簡簡單單用飛劍帶我們離開江面就行了，犯不著截斷大江。很明顯，她們不能違背祖訓幫助你逃跑，才用了非常麻煩的方式。又遙望著木排漂遠，始終不說一句話，是默許了離開。”
爭論之間，遠處轟隆巨響。
七柄長劍飛入了神女峰，將近百米高的水牆砸下。水沫騰空而起數百丈，彷彿紗簾遮天。
啊呀……
啥也別說了，快爬！
就這樣，大嫂來到了白沙城，最初住在桃李園。假如沒有後來發生的慘劇，今日可能會與大哥一起，出席桃李宴……
小王子，也該十六歲了……
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