宋九反覆思考，最後毅然決定，生命誠可貴，愛情價更高，風險即是機遇，抬頭說：“二大王，我去了，不過臣不能以巡察使身份去荊南，隨便給一個藉口吧。”
這不是巡察幾個坑礦，而是一路。巡察使是差官，不常設的差官，但有，一般最低是監察御史這樣的言臣代任，或者是館閣大臣，或者是兩制大臣，夏天出事的高錫就是以知制誥的身份巡察山東，代天子巡察民間疾苦，冤獄，關注各地官員政績，瞭解百姓想法，甚至當地的軍事。
自己一個小散官巡察那一個？
“不要緊，只是給你一個名頭，方便你到處看一看。”
宋九有些茫然地回去。
不要說四個武將讓他忌憚，這個民族問題永遠是一個讓人頭痛的問題，還好，是在南方，有外國插手更讓人頭痛，不提後世，就是宋朝，宋朝煽動女真，女真使契丹悲催了，契丹支援党項，西夏讓宋朝頭痛。
不過宋九隱隱察覺到丁潘在南方並沒有邸報上所說的那麼順利，說不定正是因為南方的那些生蠻們，導致以後平定四川趙匡胤用玉斧在地圖上的大渡河一揮，過了大渡河朕不要了。山高地遠，要之朝廷不會得利，說不定還要從中原調去大量物資支援當地，又要駐紮軍隊，增加朝廷負擔，反而使中原百姓生活更苦。
但似乎又不是如此，不知道歷史上元明清如何統治南方，他想不起來，就是想起來，那時的制度也未必適用宋朝制度。
回到家中，看到張琳在等他，宋九打了一聲招呼，張琳說道：“九郎，我來是將六百貫錢補上。”
“張大郎，何須如此。”
“父親讓我補的。”張琳說話時眼中閃過一絲委屈，為了這個錢，他讓張瓊狠揍了一頓，然後張瓊向人七借八借，借了一些錢，將這六百貫湊齊，讓兒子交給宋九。
“張將軍鐵骨英雄啊……”宋九聽完嘆息一聲，又說道：“張大郎，你放心吧，對你父親轉達一句話，民間有諺富不過三代，不僅是你家，包括所有的衙內，現在有好幾十戶人家入股，但三十年四十年後，我以為最少有十家不再象現在繁花似錦，說不定到時候這個分紅就成了他們子女的一絲生機。這是正大光明的為子女準備一條後路，不是醜事。”
張琳歲數並不大，眼中閃著懷疑的眼神。
宋九又說：“張大郎，不說我朝，我就說漢唐功臣，三十年後，有多少開國功臣子女倒下。不過你來了，正好陪我辦一件事。”
說著將張琳拉到潘府。
宋九不敢進潘宅，害怕潘美夫人找他麻煩，讓張琳進去，這些衙內內部矛盾重重，例如符昭壽顯然與張琳不對頭，不過張琳與潘美幾個孩子關係不惡。
潘惟固惟德兄弟被張琳約出來，宋九將他們拉到一家酒樓，坐下後叫了幾個菜，宋九說正事：“潘大郎，潘二郎，朝廷讓我巡察荊南，你家有沒有什麼東西要帶給潘將軍，我將它們帶到荊南去。”
“你巡察什麼荊南？”惟固大笑起來。
“二郎，不要笑，二大王親自將我喊到開封府說此事，上次我給你父親寫了一封信，出了幾個計策，朝廷認為有的不能用，有的有新意，因此讓我去南方實地看一看。”
“真去啊。”
“這個豈能開玩笑。”
“不過你巡察……”潘氏兄弟與張琳一起樂了，南方四個人一個比一個狠，宋九巡察誰啊。
“沒辦法，朝廷讓我去，我豈敢不去，去走一遭就回來，正好明年春天返京，主持修橋與碼頭。”
“好，明天我送一些行李到你家。”
“潘大郎，我這小胳膊小腿的去南方，我也怕，你替我寫一封快信，讓你父親關照一下如何？”
潘惟德先是想點頭，忽然反應過來，伏下又大笑，笑完後說道：“行，但最少給我三百個麵包。”
“潘大郎，你不能勒索，我馬上走，河洲上要平整，還有書舍的事，那有時間烤麵包，明年回來烤如何？”
“不行。”
幾人討價還價，然後吃酒吃得醺醺的，才各自散去。
事情可不少，宋九先是帶著二十一名親傳弟子去河洲，自己一走，河洲繼續在平整，哪裡該挖，哪裡該填，達到什麼高度，必須要交待學生，自己不在，讓他們代自己主持。不然到了明年自己回京，桃花水上來，就不大好辦了。工程量十分浩大，不但加高兩三米，河洲頂端的尖三角要削去，人工湖，風景溝渠，還有幾個碼頭的凹槽，凹槽不需要自己出人力，由朝廷出人力，但從哪兒挖凹槽，相互距離多少，必須要講清楚。害怕學生仍不明白，給了李柱一張整體圖畫，又畫了一幅示意圖，然後又要編寫教材。自己不在，學生可以按這些教材自學。
他在忙，朝廷也在忙，王全斌帶著六萬大軍前去徵後蜀，聽起來數量並不多，與三國時動輒幾十萬人戰役相比，滅一個國家，還是佔據著地形之利的國家，這六萬兵馬不是多，而是太少。但這幾乎是宋朝禁兵的一半家底子。
六萬兵馬，後勤困難，又要徵調大量民夫。
好在陝西路在五代戰亂時波及不大，又有渭涇與北洛水之利，關中平原自古以來富饒，可以說陝西路是現在宋朝最好的一路，比京東京西都好，淮南也不行，雖在恢復，以前打得太慘了，暫時恢復不起來。
浚通汴水是一個小工程，可以忽略不計，發一萬民夫，上千艘小船，兩三個月就可以解決問題。頂多讓官吏注意百姓安全，以及大寒時要休息。但還有一項工程。
找了幾個月，在徐州找到一處煤礦。
然而無論是鐵礦還是煤礦，主要還是在河北山東，宋九訊息不大靈通，但衙內們聽到一些訊息，火藥使用後，開採量激增，增了多少，現在沒有統計，但鹽鐵案的官吏一個個眉飛色舞。想來增加了許多。
這是一個悲催的年代，若整個宋朝能將鐵產量增加了四五萬噸，估計趙匡胤能躺在鐵礦石上打滾兒。但宋九心中默然，產量還未必有那麼樂觀，不然還可以在滑州再設一個鋼廠。現在的鐵礦石產量僅能勉強保持陳留縣那個鋼廠鐵爐不能熄火。因此朝廷又下詔自酸棗縣開始，鑿一道新的小運河，貫穿封丘，兵變的陳橋、五丈河、古汴水，直抵鋼監。這條運河是考慮地形開挖的，為什麼非將陳橋繞進去，難道趙匡胤心虛？但那個敢問。
不僅打通一條新的運河航道，黃河與五丈河以及汴水水位線皆不一樣，說不定會讓黃河水倒灌到東京東郊，還要設陡門船閘。工程量不小，宋九隱隱感到鋼廠還有一些技術問題未解決，但在朝廷那邊會認為很好，不然不可能為了它而特地挖一條長達一百多里的新運河。
……
天更冷下去，京城飄起一場大雪。
雪越積越厚，寒氣逼人，玉蘋在縫一件皮袍子，替宋九做的，大姐坐在火盆邊烤著手，說：“小九，你怎麼要去南方？”
聽到訊息後，她急了，玉蘋也急了，南方是什麼地方，那些大山裡的蠻子生性兇悍，到處是毒物，瘴癘，天氣又酷熱難當，而且打來打去，朝廷打了幾年還沒有將哪裡安定。聽說李處耘在哪裡又吃了人肉，哪裡就沒有一件好訊息。
“大姐，我只是去看一看，就象上次去河北一樣，走一圈就回來。”
“河北與荊南能比嗎？”
“河北才不能與荊南比，北邊就是契丹與北漢，若非李繼勳將軍今年春天連破北漢與契丹軍隊，拿下遼州，磁州離北漢境內有多遠？”
那性質是不同的，這不是畫地圖，在地圖上看得近，然而二州隔著一個太行山，等於是隔著千重山萬重山，不過河北百姓確實過得很苦，契丹人時不時南下，來到河北打草谷。相比於邊境的河北百姓，那怕就是在荊南，也是天堂了。
張家老嫗冷不丁地說道：“你們宋朝不攻打我們就是萬幸了，我們哪裡敢攻打你們宋朝？”
“張媼媼，你說的是什麼話！若不是你們北漢勾結外族人打中原，我父親怎能受傷最後死了！”大姐怒道。
“中原本來就是劉家的。”
這是一筆爛賬，但透過老婦人一些話與態度，劉氏在北漢做得不錯，與若大的宋朝對抗了許多年，又受契丹剝削，居然不倒，這本身就是一個奇蹟。宋九嚴肅地說：“張媼媼，你若能呆下去，就呆，不能呆可以帶著你的孫子回北漢去，但有的渾話不能亂說，省得牽連我。”
什麼劉家的，連柴家的都沒份了。
老婦人閉上嘴巴，開始做針線活。宋九站起來，準備教學生，忽然胡老大婆娘闖到宋家，見面就跪下，說道：“九郎，快救我家官人。”
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