“易安，若是老夫有此意，早將它丟擲。”
這份資料也未必準確，戰爭確實給北方百姓帶來傷害，許多壯年死於戰亂中，還有因擔負力役死在勞累中的民夫，以及百姓因為力役與賦稅增加，家庭困窘導致的變相死亡。確實北方百姓苦了。不過也未必有這個資料上的那麼慘，一部分是百姓逃避賦徭，成了隱戶，統計不出來。還有一部分是時間不足，這個時間不足是指大多數人家的孩子未長大成人。沒有了飢餓，在這個沒有計劃生育的年代，每戶人家都生有好幾個孩子，甚至若非醫療條件低下，人口增漲速度會更加地快，主要現在土地壓力還不大，後來人口多了，與山爭田與海爭田與江湖爭田，不滿足不了人口增漲的需求，因此導致一度過出現父母親將多餘孩子溺死的慘劇發生。
這個要往後了，即便宋九推動，以及大量蕃戶羌戶蠻戶歸化，甚至定難數州也開始納入中書戶部賬冊，宋朝去年統計時仍未達到五百萬戶。不過接近了。這個戶數暫時還不產生土地壓力的。
因此，現在戶數少，一旦這些孩子長大成人，不得不分家，那麼就到了戶數激增之時。但那時多半與腿傷嚴重的趙匡義無關。
“趙公，雍熙北伐我同意了嗎？僅是強軍備武，這是唐太宗帝範裡一再說的，我錯了嗎？或者說我又開了節度使之先例嗎？”宋九繼續嘲諷道。
“易安，你無北伐意，陛下卻始終有北伐意，一旦易安之舉得功，陛下難免會再度堅持北伐。”
“那麼說來。依趙公之意，我朝從此以後就坐讓遼國入侵欺侮，不再強軍了。”
換作以前，趙普恐怕早來火了，老子放下身架。與你交流，你居然這個態度，老子怕你啊。
但這時趙普居然嘆了一口氣：“易安，我知道你對老夫一直有成見，不過妖星出世，旱情嚴重。你我為何不能放下成見，使大宋變得更好？”
“哦，但宋某不懂，你如何讓宋某相信你。”
“不瞞你說，請看，這是老夫準備遞交的奏章。”趙普又從懷中掏出一本奏摺。
宋九掃了一眼。上面寫道：
陛下昨為妖星謫見，深自引咎。臣與同列親奉御批劄子，兢惶戰懼，各不勝任，其間老臣，最負深過。謬列三臺之長，慚無一日之長。自知政術疏遺，寧免妖星謫見！撓至尊之懷抱，皆臣下之作為。都緣矇蔽聰明，隱藏疾苦，被虐者無由披訴，偷安者不敢指陳。雖眾議以明知，奈皇情而莫測，隱蔽之咎，惟臣最多，甘俟嚴誅。仰期深罰。今則人心頗鬱，上象仍差。起狂夫生亂之謀，生強敵犯邊之計。天時人事，不比尋常，惟有今年。倍須保護。伏審陛下初知妖異，親諭德音，便欲遍與覃恩，優加賞賜。發此一言之善，須增百福之祥，全由惠物之心，必有變災之望，才經旬朔，似有改移。切聞司天臺內，妄陳邪佞之言，深惑聖明之聽，猥雲妖異，合滅契丹。臣竊慮俱是諂諛，未明真偽……因請依前代冊免三公故事，明加黜責，激厲忠良。
說的兩件事，第一件妖星出來了，是老臣大權獨專之錯，請陛下處罰我。第二件事妖星現世，不是好事，可是司天臺官員卻矇騙皇上，說是妖星現，是代表著滅契丹的好徵兆。
“是司天臺那個官員說的？”宋九茫然道。
“老夫自入秋以來，身體每況愈下，也不大清楚，但耳聞到這件事，這讓老夫十分擔憂。”
宋九狐疑地看著趙普，難道這個老小子今天是真的發了善心，放下私心，與自己說一些正經事兒？
“易安，無論你我過去如何，請相信老夫對大宋的忠心，你與蒙正，齊賢他們先後成長起來，老夫不知什麼時候就去了黃泉，但看到你們，老夫也很欣慰，這時候老夫不會再刁難你。難道易安於岐溝關與史珪握手言和，就不能與老夫握手言和？”
宋九還是不大相信。
趙普嘆了一口氣，掏出火舌將那本戶數冊子燒去，又道：“易安，不瞞你說，這幾日老夫身體惡化，甚至夢到三大王來拘老夫……”
“啊。”
“老夫都這樣說了，易安總該相信了吧。”
宋九撓了撓頭，趙普都將他做惡夢，夢到趙廷美來捉他說出來了，大約這個老小子真想與自己握手言和？
“況且老夫這個奏摺即日就要呈上陛下，將罪責攬於一身後，就向陛下辭職，離開相位，易安還不相信嗎？”
“好吧。”宋九無奈道。
“那我們先說說北伐的事。”
“這個你放心，司天臺有一個官員，說起來也曾在我學舍裡學了一年，明天我去說一說這個妖星的事。”
“妖星的事？”
“這個趙公就不要過問了。”宋九顯然對趙普還是不放心。
“難道是物格學……易安不說老夫也不問了，那北伐……”
“就對你透個底兒吧，我也想北伐，但我的北伐是時機成熟之時，不成熟我同樣不贊成北伐。甚至這次大捷後我想到一個主意，那就是在登州訓練一個水軍，但非是真的去登陸遼東，訓練是真的，伺機登陸或者騷擾遼東也是真的，可不是現在。現在的作用是讓遼國驚疑，那麼他們不但要在燕雲邊境，也要在漫長的海岸上設定砦堡，最後一步步將遼國拖垮。”
“要不得啊。”
“要得，但不是現在，之所以我未提議，強軍僅是內部，暫時不想對遼國表現出更多的敵意，那個蕭燕燕是一個兇主，若是設定水軍騷擾遼國海岸線，蕭燕燕又將南侵了。最好不要侵，給我朝兩三年時間進一步休生養息。因此我沒有提議。在是否北伐。或者如何進攻遼國上，我非是莽夫，很清醒。”
“內治仍是國家根本啊。”
“我說了內治不是國家根本嗎？但趙公昔日說的先南後北，南收復了，北呢？”
“老夫當年哪裡知道遼國有這麼難以攻打。”
“我只說兩件事。”趙普放下身架講和，宋九也不自稱宋某了，道：“第一件事，趙公以半本論語治天下，當知儒家幾個核心，仁義。禮樂，中庸。何謂中庸，不是讓人學習平庸，以免木秀於林必催之，相信趙公更不會贊成這個平庸，庸是德。中是適度公正，也就是有德地適度地行事做人，何以為適度，過軟不是適度，過硬也不是適度。這些年若是我過軟，相信在趙公打擊下，早就屍沉長江了。趙公更不是一個軟懦之輩。為什麼要對外邦偏軟？人軟了就要被人欺。國家軟了同樣如此！第二件事民間有諺，富不過三代，因此我將兩個兒子放於大海之南，讓他們磨礪，知道苦了，就知道堅守家業。歷朝歷代國君同樣如此，一般在前三任國君上，都有作為，往後去就漸漸差了。幽州控於戎人之手，三代之內不能收回。一旦有一個人主能力不足，戎人必然會揚馬南下，難道讓我朝學習東晉那樣，劃江而治。可真如此，你我子孫都在京城。那時候怎麼辦？這個道理你是軍吏出身，相信比我更明白，比張洎更明白！但我的攻，非是宋琪那種急躁倉促之攻，也非是你的保守，而是適度看時機的去攻。比如今年旱災，就是你要北伐，我都會阻擋，比愛民，我是虛名在外，但不會比你更差些。請趙公勿要再阻攔了。”
“易安真有這種想法，老夫就安心了，雖老夫打算提出辭去相位，然老夫在相位之時，協助易安將這幾項軍制順利落實吧。”
宋九愣住了。
這個老小子葫蘆裡賣的是什麼藥兒。
以至讓宋九離開長慶樓時，都不知道怎麼離開的。
趙普看著宋九迷茫的背影，眉毛挑了挑，微微露出笑意，比起心機，此子豈是老夫敵手？
他回到家中，立即將兩個兒子找來。
趙普是不是真釋放善意，真的。
但原因宋九做夢也沒有想到的。
這要從他第二次為相時說起，當初他廢盡了心機，終於再度掌握中書大權，三下五除二，便將他的政敵一一打廢了。但對宋九沒有做成功，畢竟宋九從遼東絕域而來，趙匡義一直將宋九當成他的人，若是沒有後來……沒有後來的災害，就是這樣，宋九也未必將西府宰相的位子坐安穩。
可災害來了，他也悲催了，不得不怏怏不樂地下去。
此番捲土重來，他提撥培養了數人，如寇準，呂蒙正，對張齊賢也十分賞識。第一是這幾人確實有才幹，第二個原因趙匡義知道，宋九不知道，那就是防後！
趙普終是老了，可他這一生得罪了許多人，他活著，無人對趙家下手，他死了，這些政敵會對趙家後代怎麼做？
前有宋琪李昉，儘管李昉離開相位他才能上位，不過多少有些恩情吧，後有呂張寇等準相才，他們護著，誰人碰他的子孫後代？
但不包括宋九。
兩人無法恩怨無法化解，除非他真正低下頭，趙普樂意嗎？
甚至可能的情況下，趙普絕不介意將宋九拉下去。
但想歸想……
用盡了心機，再度為相，憑藉以前他將趙匡義弄得仙仙欲死，卻能兩度為相，這份心術，誰人能及？
然而很悲催，剛剛為相，旱災又來了，還來了妖星。
宋九是理智的迷信，相信可能有神鬼，只是不大可能是老百姓尊敬的神鬼。
趙普畢竟是這時代的人。
一次罷了，兩次呢？偏偏上次澇災就是趙廷美死之前後。於是心中疑神疑鬼，以至夜裡多次夢到趙廷美來報仇雪恨，時常大叫，他宅子裡的僕役都知道這件事，想瞞也瞞不住了，所以今天表示誠意，又知道宋九對趙廷美隱隱有些同情，便將它說了。但這又是他潛意識對宋九操守的信任，至少宋九不會做出卑劣的事，不然又不會說。
趙普知道自己時日無多，想要解決宋九不大可能。
正好宋九提出軍制改革，趙普看到時機，便有了這次對話。
那麼他死後，宋九會怎麼做？
君子好對付的，欺之以方！
看著兩個兒子，趙普說道：“為父時日無多，若是有一天為父不幸，請將這封信給宋九，還有，那天對他執長輩禮……”
趙承宗不樂意了：“父親大人，他與孩兒年齡相彷彿。”
“所以讓你執長輩禮……”
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