祝大家馬年快樂——
宋九神情倒很正常。趙普想弄死自己，沒那麼容易。比如這個知和州，一旦自己知了，那就危險了。但趙普第一道關先得透過趙匡胤，當真趙大是昏君？
自己與姚恕是兩種性質，他明顯是趙匡義的人，國家少一個姚恕問題也不要緊。因此同意趙普將姚恕銓選到澶州做了通判，甚至默視趙普派使將姚恕扔到黃河。這一套對付自己行嗎？當然，若真的知了和州，大軍在發，箭在弦上，後勤出現嚴重問題，自己死定了。可後面還有一道關，那就是自己會不會接受詔命？
後蜀有一個大臣叫歐陽炯，素有才名，趙匡胤重用之，以其為翰林學士左散騎常侍，得到嶺南，趙匡胤以歐陽炯祭南海，因為其時天氣正是最熱的時候，歐陽炯聞之稱病不出，趙匡胤怒，罷職，以本官分司西京，以司農少卿李繼芳祭南海。象這樣的例子還有不少。
如果自己不奉詔，趙普派人將自己捆到和州去？
不怕不做官，就怕做官，一做官就要決策，一決策就會有爭議性的決斷。就象姚恕那樣，疏忽稟報，趙普立即派人將姚恕往黃河裡扔。但自己不做官，趙普想對付自己，只有兩條道路，一是開封府，那是不可能的。二是御史臺，能不能讓御史臺的官員只從他的命令是兩回事，就是聽用了，這是趙匡胤眼皮底下，除非自己真犯有大錯，否則將會嚴重激怒趙匡胤。各州縣不提了，中書確實有權利管轄他們，但中書有權利管轄調動御史臺？那國家設言臣做什麼？
所以宋九哂然一笑，但還是拱手向符昭壽道了一聲謝。
這個通知也重要，代表著趙普真正開始準備向自己動手了。
符昭壽顯然也沒有當一回事，事不過三，皇上不可能聽任趙普摘掉這個屬於他的桃花，姐夫同樣不會坐視趙普扼殺這朵桃花。
於是接著說正事，道：“九郎，大食派使過來，使者正在密州，京東還有很多災民，不便讓他們觀之，再者，如何招待遠使，為此，朝臣發生爭議。陛下為難，問詢二大王，二大王對此不是太懂，你在廣州，與番子打過多次交道，二大王想問問你的意見。”
“我去開封府吧，”宋九站了起來道。
宋九慎重是有原因的，那就是中國古老的朝貢制度。
對它，宋九很不喜歡。
各國使者過來進貢，若真象南唐與吳越那種進貢，宋九也許很喜歡。關健不是，海外進貢來了，賜其錢帛，甚至教其技術文明，增加了友誼。但看一件事得看結果。首先是回賜制度，宋朝往往按照其貢物市價折算，多給其回賜。因此有許多番商冒充使者過來，將商品運到京城，連交易也省去了，關稅更是免收，一下子賣給宋朝。國家花了錢，得到大筆無用之物，實際“友誼”未得到，說不定還讓這些番商們罵傻冒。似乎宋朝最後逼迫著勒令各國不得派使來貢。宋朝結束後，明朝再來，鄭和下西洋後，達到了巔峰。然後就是傳播文明技術，好處真的很大……
“九郎，不要急，我來還有一件事。”
“你一道說吧。”
“就剩這一件事，三姐帶來一個鐲子給萬娘。”
宋九這個女兒在京城頗有名氣，一是那個十萬，十分轟動，二是萬娘長得漂亮，雖小，卻是一個小美人胎子，並且在潘憐兒督促下，教其女紅，還識不少字。
許多衙內跟著宋九後面轉，咱們兩家訂親吧，宋九那會同意。
潘憐兒將女兒喊出來。
宋萬娘奶聲奶氣喊道：“符叔叔。”
“好一個小娘子，”符昭壽誇道，心中喜歡至極，將符氏送的玉鐲子套在萬娘手腕上，又從腰間將他那塊美玉摘下，佩在萬娘裙帶上。宋九以為符家是感謝，哪裡想到其中的內幕。但柴宗訓臨終前的遺囑，連趙匡義也不敢提。
宋九騎馬來到開封府。
趙匡義親熱地將宋九迎到偏廳。
宋九道：“二大王，微臣刻意為大食使者一事來的。”
“哦，說說。”
“微臣對西方的也不是太瞭解，一是聽原來先生說過一些，二是透過番商也瞭解一些。先說大食，唐朝時大食非常強大，曾經擊敗過高仙芝的軍隊。它叫黑衣大食，如今龜縮在巴格達附近，又叫阿撥斯王朝，雖強大，但遠不如昔。然後是一支遠征軍，跨越的距離有些遠，大約相當於我朝軍隊到蔥嶺西部河中地區那麼遠，打到歐洲大陸西南半島上，大食衰落後，建立了一個國家，又叫白衣大食。原來一度屬於唐朝屬地的波斯都督府與河中地區，則被突厥人與波斯人佔領，建立了一個薩曼王朝，一度很強大，不過這時正在衰退中，北方又有一個突厥人興起的國家，叫喀喇汗國正在強勢崛起，轉向東方，就是西昌回鶻，甘州回鶻，我朝陝西。薩曼王朝西邊又有一個布韋希王朝。然後再到海峽兩邊與北非，”宋九怕趙匡義聽不懂，畫了一個不標準的亞非歐地圖。
“北方還有那麼廣大的區域？”趙匡義驚詫地問。
“是啊，在室韋與生女真北方還有許多土地，不過哪裡很寒冷，不適應人類居住，有人，但人類不是很多。文明地帶，東方以我國為首，次之天竺，中亞，西亞，歐洲，北非，中南非還有許多大大小小的國家，但哪裡很落後，甚至不及南海一些土著國家。微臣還是說這個大食，廣州大食番商主要就是來自這個國家，法蒂瑪王朝，國王叫穆儀茲，是一個雄才大略的君主，多次派軍侵吞北非與西亞大片嶺土，建都開羅。因為尚綠，又叫綠衣大食。然後再往西，就是拜占庭王朝，曾派使與我唐朝來往過，另外再往西，那就是歐洲，唐人稱為西秦，實際國家更多，現在有德國，匈牙利，保加利亞，法蘭西，義大利，挪威，丹麥與基輔等強大的國家，此外還有許多小國與小公國。宗教同樣不一樣，主要是的伊斯蘭教與天主教，可這兩大教義裡也產生許多分岐，象我朝的挑筋教人所信仰的教義與屬於天主教一脈，不過在西方得不到很多人認可了。中南非更復雜，就象廣南西部地區一樣，沒有統一的信仰，沒有發達的文明，沒有強力的國家。甚至一個小部族也能自稱一國。”
“這就是世界？”
“還不能稱為世界，在南海深處還有許多大島，有的能與我朝相彷彿，有的是我朝兩倍以上，若是船足夠大，向東還有，不過若是船大到一定地步，足以抗拒風浪，再往東往東……二大王，便會出現一幕讓人驚詫的，那就是又駛到歐洲，非洲，再繞到天竺。”
“大地是圓的。”
“中的也。西方世界宗教有爭執，種族多，文明不同，大食衰退了，再不會出現一個強大的國家將他們統一起來，更不會對我朝產生威脅。除非物格學進步到將普通速度能提到一日千里的高速時代，也就是微臣所說的火車出現。我朝還沒有真正一統，一統後北方又有強大的契丹，因為唐朝內遷政策，西北大量的羌人與蕃人存在，離我們是那麼地近。說不定又能成為新的威脅。因此同樣我朝對回鶻與河中，更是鞭長莫及。”宋九說到這裡，盯著趙匡義。
趙大趙二都開始黜武重文，趙二做得更過火。
因此又說道：“我朝懲於唐朝之亂，對武將權利收縮，這也沒有多大爭議，但若是矯枉過正，我朝只能成為一個重視內政，外交軍事懦弱的國度。契丹不誇富，但沒有一人敢小視。南唐再誇富，也不會有人將它當成強國。爭議之一，大食使者來，災民如何處置？二大王，大食少土多戈壁沙漠，試問他們沒有災害嗎？不怕災害，怕的是發生災害了，國家置若罔聞。災害發生正常，救災能力更是國力的一種表現。何必為一使而驅災民乎？”
先是廣南糧食運到密州。
若是從密州再運到京城，會很麻煩的。一是遠，幾百裡旱路，二是濟水到五丈河通航通力有限，船隻更小。
但不需要那樣，澶州，大名府，曹州等州府全部在京城東面，直接撥到受災州縣，甚至讓災民自己登記在冊，一替國家運糧，運完糧食後，由他們自己肩挑人抬，或者推著小車子，將糧食推到家中。
一部分京西與陝西糧食，又直接運到鄭州孟州等處，江淮的糧食便就地供應宋州的災民。
宋朝不是缺糧，而是糧食沒有足夠多的交通工具，及時撥到災民手中。現在分成三處送糧，交通工具緊張的情況馬上得以扭轉。在這時候趙普再掣肘也沒多大意思了，去年都沒有弄下楚昭輔，今年還能弄下去嗎？如果再默視，趙匡胤必然不喜。中書機器開動起來是可怕的，趙普一動，各州縣官員紛紛出動。
於是本是最危機的春荒期，百姓饑荒現象卻得到緩解。
趙普亡羊補牢，卻做得晚了，但連趙匡義也無法判斷出來，更不要說宋九。
宋九又道：“至於後者，這就象一個比喻，我家有親戚，若是在河中，平時低頭不見抬頭見，自然無所謂。但若是遠處，甚至廣南有親戚過來，那是幾十年才難得見一次的親戚，來了肯定隆重招待，甚至他回去了，還要送大量禮物給他帶回去。這是人之常情。不過大食重視商業，隔得又遠，無法查證。商賈重利輕義，逐利而行，況且大食商人，無論從陸路或者從海路，每次販運，都是一趟生死未卜的萬里旅行，膽子更大。若是朝廷賜其厚，必有諸商冒充使者，絡繹不絕來朝朝貢，以求賞賜。國家得之虛名而無益，遠朝也未必會懷恩，懷恩對我們也無益也。國力必將受損。何況我朝還有那麼多貧困百姓，連溫飽都不能維持。”
但宋九的話朝廷沒有聽進多少。
不久後派侍衛保護著大食使者赴京，一路將災民驅逐，又刻意走最繁華的地方。來到京城後，派官員帶他們參觀京城熱鬧繁榮場所，安頓在驛館裡。
隨著又於宮中設宴款待。
對海外君臣皆不大瞭解，只是從唐朝的一些史冊裡知道一些大食記錄，因此將宋九喊來作陪。使者先獻了國書，國王穆儀茲向大宋皇帝問好，一些客套話，然而希望他們國家的商人得到更多燒酒與鏡子。對這份國書，宋九也真假難辨，說它是真的，應當來說這個穆儀茲是一個雄才大略的國君，難道僅是為一個鏡子與燒酒，刻意兩國通好？說它是假的，也不大象，國書語氣是尊重，並沒有什麼稱臣的神馬，那樣宋九肯定斷定它就是假的。大食傳統也重視商貿。若得到更多的燒酒與鏡子，宋朝這邊能賺很多錢，法蒂瑪那邊做為一箇中轉站，所賺的會更多。因此可能這份國書是真的，也可能是假的。
宋九坐在下首，不知是誰人安排，正好與陪伴大食使節的商人坐在一起。
可能是好心，你們在廣州時認識的，可能是譏諷，你宋九實際就是一個商賈。但宋九並沒有多想，與這名商人竊竊私語。趙匡胤看著他們，好奇地問：“宋九，你們在說什麼？”
宋九站起來答道：“陛下，阿齊提問微臣，為何微臣免去官職。我在做回答。”
“說說。”
“微臣說我國文臣治天下，多用一本書，叫論語，有人看到了忠烈，因此投奔沙場，不顧生死安危，報效國家。有人看到了禮，於是替國家制度規章制度。有人看到了仁，因此成為良臣。有人看到了智，由是成為謀臣。我學問不精，只看到了愛人，愛百姓，又沒有什麼才能，只好親自動手，帶動百姓，彌補自己的不足。所有職位當中，我是最討好的，苦無潘將軍等將士在前線浴血奮戰，我就無法愛百姓。但名聲全部讓我佔了，這很不公平。實際真正愛人的不是我，乃是陛下。微臣說你們來京城好幾天了，應當看到京城的繁華，但再看看皇宮呢。許多民宅都比皇宮奢侈，而非是象西方一些國家，民不聊生，皇宮卻是金璧輝煌。這才是真正的愛人。國家用人之道，有功則賞，有過則罰，群臣不會有功而得意忘形，有過也不會沮喪，讓他們繼續改正。此乃明君用臣之道也，因此我有過，被免去官職，我則無怨。”
宋九也只能這樣回答，難道我說之所以免官，那是政治鬥爭犧牲品的產物？
但同樣一句話，聽在不同人耳朵裡卻是不同的含義，特別是論語，宋九剛說完，殿中鴉雀無聲……
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