“哇，好漂亮！”汴河岸邊，一個小孩兒看著不遠處巡檢寨裡的煙花，拍著手大叫。
他的父母坐在一邊，看著天上的煙花，一起出神。
等到煙花從明亮的夜空漸漸熄滅，中年人嘆了口氣：“前幾年有時在京城，也曾見過煙花。只是那裡的煙花雖然熱鬧，卻沒有今晚的漂亮。”
他身邊的婦人只是溫柔地笑，沒有說話。
這一家原是泗州人，前些年因汴河上招募船伕，從此在便就在河上飄泊。看看就要進入冬天，依往年慣例，就要進入放冬的時候了。幾個月的時間，只靠在京城打零工維生，對這些船上人家甚是難熬。特別是今年夏天孩子的母親生了一場病，積蓄消耗一空，冬天就更加難過了。在船上聽人說永城縣這裡墾田招人，家主史強下定決心，早早便就來到這裡，準備應募。
一家人就在汴河岸邊，看著巡檢寨的煙花，靜等天亮。
第二日一早，問了路途，史強帶著一家人來到巡檢寨旁的碼頭，遠遠就看見茶鋪旁招人的榜文。
在茶鋪討了熱茶喝了，一家人慢慢等候。不多時，就見兩個公人打著呵欠，到了茶鋪，取了存在這裡的桌子搬到外面，鋪開紙筆，坐在榜文下面。
史強急忙站起身，到了公人面前拱手：“小民史強，敢問哥哥這裡招人麼？”
公人抬頭看看史強，指著身後的榜文道：“這裡寫得清楚，莫不是不識字。——州里揭榜，要在這一帶開墾荒田。只要身家清白，均可應募，官給糧米。”
史強不好意思地笑笑：“小的幼時進過兩年學，胡亂認得幾個字。只怕來得不巧，人招滿了。”
一個公人笑道：“現在河裡尚未結冰，不到放冬的時候，哪裡有多少人應募。既然識字，那就不比一般人，按著從事定的規矩，可以多支些糧米。”
史強聽了大喜：“還有這規矩麼？著實是意外之喜。”
當下登記了籍貫，公人道：“你既是在河上操舟，可尋個熟識的來，具文作保。若是沒有保人，只好在那邊暫時搭起來的棚子裡多待些日子，等來的人多了，互保之後才能作數。”
史強連連答應，告別兩人，到碼頭那邊找個熟人給自己做保人。他在河上多年，多有熟人，包括這一帶進京的漕船，押船的軍將，多有認識他的。
到了碼頭邊，見到自己家鄉一個押船的大將，史強高聲道：“蘇家大哥，有事麻煩則個。”
說過了自己遇到的事情，史強身上摸出十個銅錢，塞進大將蘇亦能的手裡：“哥哥拿去吃酒。”
蘇亦能口中道：“這怎麼好意思？自己同鄉，做些小事值得什麼！”
一邊說著，一邊隨史強上了岸。兩走在路上，史強問道：“看看就要到冬天了，哥哥怎麼還歇在這裡？哪怕日程寬裕，一旦封河遇上放冬，豈不是回不了鄉？”
蘇亦能道：“今冬不回鄉了，運過漕米，在京城待上幾個月。等到來年開春，從京城運些貨物，胡亂賺些錢。你昨夜看見煙了麼？這裡巡檢寨制了許多，託我們運到京城去，是以在這裡多待兩天。”
“原來這裡還制煙花。”史強一邊說著，一邊與蘇亦城到了茶鋪那裡。
辦好一切手續，有一個當地弓手，帶了史強一家，到了巡檢寨邊一排臨時搭起來的棚子那裡，對他們道：“你們暫且安頓在這裡，這幾日都有人過來帶你們造房。每日都有人來放飯，吃住不用勞心。”
史強左右看了看，口中連道：“好的，好的，總比在船上住得好一些。”
正在這時，杜中宵帶了金書召幾人過來檢視。看著新搭的棚子，杜中宵道：“棚子新搭，夜裡難免潮氣重，多備些薪炭晚上烤火。不然，未等墾田人先病了，可就不好。”
金書召有些為難：“官人，這一帶的樹木稀少，薪柴可不便宜。我們手裡錢糧不多，官人又要多招人，只有處處節約。不然，只怕到時沒米下鍋。”
杜中宵道：“周圍多有產石炭的地方，你可著人去買了，沿河運過來。開田最難的，不是招多少人堆在這裡，而是要讓來的人吃好住好，開開心心做活。不用擔心沒有錢，這兩日就可以起運煙花鞭炮去京城，賣了便就有錢回來。這是個長久買賣，足夠支撐我們開田使用。”
金書召答應，面上有為難之色。州里雖然支援杜中宵墾田，但地方總是缺少資金，能把今年永城的錢米挪出來，已是不易。這點錢糧能支援多少人？只能夠處處節省。
看見前面史強一家左看右看，杜中宵走上前去，問道：“你們這一家是新來的麼？我幾乎每日都到這裡檢視，以前沒見過你們。”
史強認得官服，急忙行禮：“見過官人。小的原在汴河上跑船，今晨才到這裡。”
杜中宵點了點頭，見那邊兩個兵士抬了飯來，對史強道：“你們且去吃飯。這一位是金孔目，若是有什麼事情，可以前去找他。這一帶墾田，只要你們賣力幹活，必虧待不了你們。”
史強謝過，帶著妻子孩兒過去領飯。見是每人兩個饅頭，一塊鹹菜，一大碗粥，甚是滿意。
周圍看了一遍，杜中宵道：“現在才十幾戶人家，當不了什麼事。你們要廣貼榜文，特別是渡口碼頭處，務要使人人皆知。常年在汴河上跑船上的，怎麼也有數萬人家，他們冬天衣食無著，總有人願意不顧辛勞來我們這裡做活討碗飯吃。不要擔心錢，我們那處煙火作坊做得大，會有錢進來的。”
金書召勉強答應，心裡還是為錢糧的事情擔憂。在他眼裡，杜中宵終究年少，未經世事，做事情不知輕便。把人招來，一旦到時錢糧見底，沒了飯吃，鬧出事來就不知如何收拾。
杜中宵並不在意，早在前些日子他制煙花的時候，便就派人帶了樣品到東京城裡，早就找好了買賣人家。這個時候就顯出行會、牙人的好處來，官府的生意，他們都小心翼翼。這個年代火藥配方相當不精確，煙大火少，東京城裡雖有煙花，既不能在空中綻放，又沒有顏色，相當原始。杜中宵按著前世學的焰色反應的原理，在裡面加了各種物質，絢爛多姿，幾個牙人早就答應見貨就付錢。
諸般檢視完畢，杜中宵站在棚子前，看著無處馬蒙的莊子，面色嚴肅。不但是墾田用外地人，就是管理的他也用自己州城帶過來的人，就是要用這些人，衝破這一帶的社會格局。
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