此時已是二月，天氣暖了起來。草地有了綠色，間雜著叫不出名字的野花，不時有獐免蹦跳。天上有蒼鷹盤旋，伴著朵朵白雲，鑲嵌在藍天上。
張玉騎在馬上，看著周圍的景色，心胸開闊。慢慢離開橫山，進入了沙漠草原中，周圍的景色全然不同。橫山那裡雨水不少，百姓多是以種地為主。離開橫山，就漸漸進入了遊牧區。
到了王亭鎮，張玉吩咐在鎮外紮營，全軍緊守營區，不得到處遊逛。
指揮使崔建道：“太尉，前面鎮子多麼方便，可以住在民戶裡，何必在外面受苦？”
張玉道：“最近多次發生軍兵騷擾百姓的事情，狄太尉極是震怒，還是不進鎮子的好。莫要忘了鐵冶務的事情，一次斬了十幾人，出了事真要殺頭的。”
幾個將領一起搖頭，各自嘆氣。過了王亭鎮，再向北就出了農耕區，全是大漠草原了。不在這裡舒舒服吃一頓，好好睡上一覺，後面可就再沒有了好日子。
全軍安頓下，駐防王亭鎮的將領過來拜見。進了帥帳，行禮如儀，張玉道：“自本朝佔夏州，最北就是到這裡和大沙堆，未深入安慶澤。前些日子，党項剩餘兵馬逃入了安慶澤，你這裡有沒有什麼訊息？”
守將叉手：“回太尉，前幾日逃來十幾帳牧民，說党項殘軍在安慶澤強逼民戶從軍，徵調糧草。除此之外，便就音訊全無。現在到安慶澤的道路已經沒有行人，商戶躲避。”
張玉道：“西邊的大沙堆如何？那裡說是党項降軍叛亂，被守軍平定了。”
守將道：“自降兵反叛，官兵大索，現在大沙堆已經廢棄，除了駐軍之外，已沒有民戶了。”
張玉點了點頭，心中明白，只怕是守軍搶掠錢財，大殺一番之後，剩下的民戶逃離。一座沙漠旁邊的鎮子，就此廢棄。也難怪狄青震怒，軍兵作亂，一個鎮子就此消失。
送走鎮守將領，張玉叫了嚮導來，到外檢視地勢。
嚮導指著北方茫茫草原道：“這一帶雨水稀少，多是這種草原和沙漠交接的地形。向北有沙山，水多的地方有草原。草不豐茂，遊牧者趕著牛羊到處遷徒。”
張玉道：“由此去安慶澤，該如何走？”
嚮導道：“若要近，直向北去就是。不過太尉要截斷党項西路，就要向西走大沙堆以北，沿著草原邊緣才好。安慶澤和黃羊平西邊是茫茫大漠，多流沙，人畜難行。”
張玉點了點頭：“那便向西行。大漠裡行軍，最怕沒有水泉。從明日起，你與三百先鋒在前，每日裡找到有水泉的宿營地。此次進軍，以中路狄太尉大軍為主，我們只是輔助。”
嚮導叉手稱是。這一帶的草原與沙漠雜在一起，水源不足，大軍一旦離了泉水，便非常危險。
安慶澤，党項首領韋支信、白遇子與幾位將領圍著一團篝火。一邊烤火，一邊商量形勢。
白遇子道：“得到訊息，宋軍十萬人，從夏州和石州一路北來，要與我軍決一死戰。此次是狄青親自帶軍，分成三路撲來，其勢不小。”
韋支通道：“我們兩萬餘人，無法與宋朝大軍作戰。當漸戰漸退，避開他們。大漠之中，宋軍能追多少日子？等到大軍退去，這一帶還是我們的天下！”
白遇子嘆了口氣：“這裡人口不多，也無法支撐我們大軍。若是時間長了，沒有耗走宋軍，我們先斷糧，那可就麻煩了。西邊是大漠，北邊是地斤澤，東邊是麟府路，其實我們無處可去。”
韋支通道：“我就不信，宋軍十萬人，能在大漠中堅持多少日子。能拖上十天左右，他們應該就無法支援。只要節省一些，我們的軍糧應該接濟得上。”
白遇子道：“如果十天宋軍不退，又該如何？夏州離著並不遠，城中儲蓄的糧草，全歸宋軍，他們人手又多，總有軍兵運糧。還是要想好退路，不要被宋軍逼得無路可走才是。”
沉默了一會，韋支通道：“實在不行的時候，我們就北走地斤澤！”
白遇子道：“地斤澤是宋軍賈逵轄地，那裡有五千人。我們兩萬兵，不知能不能對付得了他們。”
韋支通道：“總是要試一試。周圍的州縣，龍州獻城之後被宋軍屠城，軍兵一個都沒有逃掉。這就是前車之鑑！投降是死，血戰到底也是死，那何不作戰到底！”
其餘將領一起高聲稱是。狄青佔領夏州之後，這些党項將領都要降了，結果就聽到了龍州被屠的訊息。投降了也要屠城，他們怎麼還會降？幾個帶兵的將領見宋軍即將合圍，便帶了兵馬，聯合了彌陀洞的守軍，跳了出來，退到大漠之中。
這一帶就是後世的毛烏素沙漠，不過這個年代沙漠剛剛開始形成，還有許多草原。雖然稀疏，支撐不了太多的人口，卻一直都是党項的最後退路。不過以前他們可以一直向北去，退到陰山下，現在卻沒有那個條件了。現在四周全部是宋軍，而且重兵包圍，實際是一塊死地。只能寄希望於宋軍作戰不堅決，能夠守得他們退軍。等到大軍退去，這一帶就是自己的地盤。
地斤澤北邊就是鐵路，宋軍隨時可以調集重兵，党項殘軍沒有縱深。而且這一帶的牧民，也養不活這麼多軍隊，党項軍隊沒有多少選擇。狄青統大軍前來有訊息一到，便就人心惶惶。
韋支信嘆了口氣：“國主已經被押到開封府，封了官職，在那裡住下來，夏國已經亡了。奈何宋軍貪圖錢財，殺降擄掠，我們不過是給自己爭一條活路罷了。若是降了就平能平安無事，誰又想逃避！”
白遇子道：“委實如此。本來全軍已無戰心，結果宋軍在多地屠城，軍兵不得已，只能再聚起來作戰。狄青一軍實在信不過，若是最後沒有辦法，寧可到東邊去。”
韋支通道：“誰又知道賈逵會如何？他是狄青舊部，豈能不聽狄青指揮？”
白遇子道：“現在他屬韓琦屬下。韓琦轉戰數千裡，破十幾州，沒有聽說殺降的事。”
幾個將領一起嘆氣，顯得無奈。韓琦是沒有殺降的事情，但面對的，卻是賈逵的部隊。賈逵本來就是狄青舊部，南征回來才分開，誰知道會怎樣呢。兩萬多人，對上狄青的十萬大軍，沒有哪個將領敢狂妄地認為可以戰而勝之。沒有勝利的機會，那就只有死路了。
麟州，賈逵看了狄青的公文，對屬下道：“党項兩萬殘兵逃入安慶澤，狄太尉率十萬大軍，意欲北上剿滅。為防党項兵逃竄，行文我部，派兵與大軍配合。”
一邊的副都指揮使蘇安靜道：“黃羊平的党項殘軍，無非是渡明堂川東來麟州，或者北上去攻地斤澤，只有這兩條路。地斤澤數千兵馬，面對兩萬殘軍，要增兵才是。”
賈逵道：“麟州不必擔心，狄太尉派楊遂率三萬大軍，沿明堂川北來，主要是地斤澤。派五千兵馬過去，湊足萬人，應該足夠。我們這裡，即將取契丹朔州，要派兵馬支援，不好多派兵馬。”
蘇安靜有些猶豫：“地斤澤一萬人，能不能擋得住兩萬党項殘兵？”
賈逵笑道：“當年杜太尉開拓河曲路的時候，三萬兵馬，縱橫數千裡，連敗契丹、党項。現在到了我們，卻處處束手束腳。一萬兵馬足夠了，若是出了意外，將領該殺！”
當年杜中宵帶營田廂軍此上，只有三萬人，面對契丹和党項大軍，縱橫無敵。隨著時間過去，宋軍的膽量縣是越來越小，再沒當年豪氣了。
在狄青手下的時候，向來稱張勇賈智。張玉是第一猛將，賈逵則能決斷，有計謀。這幾年，在武都軍校學了數次，加上手下將領多是從武都軍校出來，賈逵對自己手下還是非常放心。以一萬軍隊對党項的兩萬殘兵，如果打不贏，這將領委實有問題。
賈逵軍中是河曲路的習慣，各種制度完備，將領各司其職，與狄青大軍不同。一萬軍隊，槍炮裝備完全，怎麼是党項殘軍能夠對付的。
當下賈逵下令，濁輪寨一帶的宋軍，統統前往地斤澤。配合那裡的守軍，堵住黃羊平党項殘軍北上的退路。同時行文勝州韓琦和富弼，用鐵路向地斤澤補充糧草彈藥，做好戰鬥的準備。
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