下了朝，杜中宵伸了個懶腰，看著東華門外魚貫而出的官員，一時有些恍惚。自己做官十四年，到今天才位列朝班，而且一入朝就是御史中丞，實在讓人覺得有些不真實。
今日朝會沒有什麼事情，只是一些瑣碎小事，結束朝會還是早晨時候。城外街道上，賣各種吃食的攤子到處都是，許多官員和下人都在那裡買了吃。
杜中宵已經吃過早飯，帶了下人一起，繞過皇城，回前面的御史臺去。
一進官廳，主簿葉項上前拱手：“中丞，適才上朝時，前面有民人遞了狀紙。下官不敢怠慢，收了他的狀紙，便就等在這裡，專等中丞下朝。”
御史中丞自現在的皇帝登基，便就兼理檢使，專收民間登聞鼓院和登聞檢院不收的疑難案件。這本是一項政治安排，是皇帝當年牽制太后的措施，由於條件苛刻，一年也收不了幾次。
杜中宵到案後坐下，拿了狀紙觀看。這是一件來自葉縣的案子，遞狀的人說，自己家本是葉縣土著人氏，在城外不遠有一百多畝地。因為地中有一條小河，向南流入澧水中，而被豪強搶奪。因為父親堅持不肯賣地，因為今年幹厚，中了他們圈套，被他們虛打借條，害死父親。一家老小，因為此事，幾乎家破人亡。現在只剩下孤身一人，來到京城裡告狀。奈何登聞鼓院和登聞檢院都不收狀紙，只能告到御史臺。
看完，杜中宵把狀紙放到案上，一時沒有說話。葉縣在柏亭監治下，那裡發生什麼事情，杜中宵都不會覺得奇怪。不過這件案子，知州不管，提點刑獄不查，登聞鼓院和登聞檢院不收狀紙，倒不是這些衙門有問題。而是從狀紙裡就可以看出來，所有證據，沒有支援告狀者的。就連狀紙都是如此寫，朝廷的衙門憑什麼浪費人力物力去查案？
見葉項還站在一邊，杜中宵道：“此案，你怎麼看？”
葉項拱手：“這位告狀者，從狀紙上看已經來了京城兩個月，各處都已經告遍了，沒有人理他。之所以告到御史臺來，想必是聽聞相公新任中丞，來試一試。”
杜中宵道：“這且不管他，我只問你對案子如何看？臺院是不是要收他的狀子？”
葉項一時住口，想了好一會才道：“卑職官職低微，如何敢說這種事？收不收狀子，不過中丞一言而決。一般來說，不是驚天大案，登聞鼓院和登聞檢院不收，我們也不應該收才是。”
杜中宵道：“人人都是這麼想，那倒是要收了。左右此時無事，你去把告狀人帶到官廳，我親自問他。我既兼理檢使，要收這種狀子，管這種案子，豈能拒之門外？”
葉項是吏人出身，在衙史臺多年做事，出職為官。這種積年老吏，最是圓滑，對於京城各衙門的事情，比誰都熟。聽杜中宵說要管，也不多說話，告辭出去，去帶告狀的人進官廳。
杜中宵輕敲著案几上的狀紙，心裡思量著此事。此案告狀者如此執著，從京西路一直告到京城，受到挫折後，還是堅持不懈，想來必有冤屈。只是案子到底是不是如同狀紙裡所說，也要存疑。
葉縣那個地方，自從自己在那裡建鐵監到現在已經七八年，經過了多次發展，正是發財的地方。這樣的地方，經濟案件必然不少。加上官吏不足，民間必然許多爛事。從狀紙來說，地方土豪勾結官吏，弄死一個小地主，侵吞土地，實在稀鬆平常。此案難在，做事的人手腳乾淨，一應檔案齊全，從文書上找不出毛病來。對於官員，這種就是疑案，只能夠放在一邊，不去管它。
不大一會，葉項帶了一個人進來，上前拱手：“中丞，這人交了狀紙，還等在門外，沒有遠離。”
杜中宵打量交狀紙的人，看起來十幾歲的年紀，身形瘦削。頭髮有些蓬亂，臉上有灰，看不清是什麼面目。只有一雙眼睛，看著自己，有些畏懼，又有些倔強。
杜中宵道：“你叫什麼名字？是哪裡人氏？要告什麼事情，再詳細說一遍給我聽。”
那人上前跪下，磕了兩個頭道：“小民白先，京西路葉縣人，祖上幾代都住在縣城西邊，家裡有一百多畝良田。自從周圍建了鐵監，人戶增多，我家裡便也不再種米麥，再是僱了人種菜。因家裡的地，中間一條河流穿過，上下地勢相差很多，被本縣的豪戶簡員外看中，要買了地開什麼勞什子工廠。這地是我一家衣食，阿爹如何肯賣給他？爭執許久。今年春天雨水著實不多，菜地一時種不上，阿爹心中焦急。因為葉縣這些年繁華，阿爹心一橫，便去借了錢，買了一臺抽水機。怎知借的錢是簡員外家的，被他夥同本縣書鋪和吏人，把借條換過了，一百貫成了一千餘貫。我家裡的錢都買抽水機了，如何能夠還得上？他們百般逼迫，我阿爹只是不認，被拿到縣衙幾次。最後那些人不耐，起了殺心，藉故殺了我阿爹。自從阿爹去世後，家境便不濟，被簡員外使了手段，收了一百多畝地，說是償還尚缺的借款。”
杜中宵道：“似這般手段粗糙，逼死人命，地方官就不問麼？”
白先道：“那些人與地方吏人勾結，文書都做好了，地方官縱然審問，只查文書，如何查得出來？”
杜中宵道：“你說你阿爹是被人所殺，這是人命官司，如何敢馬虎？”
白先道：“他們勒死我阿爹，反說是自己上吊，又沒有人證，如何查得出來？”
杜中宵搖了搖頭：“似你這般說，這案子就是既無人證，又無物證，就是無頭案。似這種，地方上買賣土地，只要手續齊全，地方官當然不會過問。”
白先道：“我家裡一百餘畝好地，以前種稻麥雖然只堪溫飽，這幾年種菜，可是賺錢的。一臺抽水機不過兩百貫足錢，我阿爹借一百貫，已是留了錢買種子僱人。他們改成一千貫足，買了抽水機，其餘的錢哪裡去了？自被他們追債，我家裡便食不裹腹，幾十文錢也難拿出來。”
抽水機是這幾年鐵監製出來的，用蒸氣機帶動，京西路種田的大戶許多人家買。有了這東西，再不愁田裡沒有水，甚是方便。最開始一百多貫，因為賣得好，今年漲到了兩百貫。一百多畝地，全部種菜的話，買抽水機有些困難，借錢不稀奇。兩三年間就能夠賺回本錢，倒也是虧不了錢。
這件案子惟一的疑點，就是為什麼借一千貫了。只是買抽水機，實際用不了這麼多錢，而且白家本有儲蓄。只能認為，白家這樣的殷實人家，少於這個數目，收拾不了他們。
杜中宵想了又想，道：“此案雖然重大，疑點卻也不少。這樣吧，我先查一下，若果有隱情，自當為你詔雪。你在京城裡面，現在住在哪裡？有了進展，我自會派人知會於你。”
白先囁嚅一會，才道：“回官人，小的在京城裡無處居住，晚上找個牆角就歇了。”
杜中宵對葉項道：“你出去賃間房屋，讓他安歇，房錢自公使錢裡出。對了，日常吃喝，一樣從公使錢裡出錢，先把他安頓下來。”
葉項拱手稱是，依著杜中宵吩咐，帶了白先出去。
看著兩人出了官廳，杜中宵把狀紙拿過來又看了一遍，心中思索。從剛才問的，以及白先回答的內容來看，此案確有疑點。最大的疑點，就是白家為何會借一千貫錢。雖然葉縣那裡，有錢人多了，一千貫錢用一百餘畝好地做抵押，確實可以借出來，不過白家用不上。
借錢私自寫借條雖然官府也認，但有諸多麻煩。一般都是到書鋪去，用買的契紙，相當於交了印花稅，有公證的功能。這件案子，白家的借條就是在書鋪寫的，正是因為如此，官府都不接他的狀紙。
想來想去，杜中宵一時有些為難。葉縣離著京城幾百里路，自己不能親自去查，一時有些難辦。
站起身來，杜中宵在案後踱了幾步，一時委決不下。這件案子如果翻過來，經手的人，都要受到或重或輕的懲罰。葉縣知縣、柏亭監知臨、京西路的提點刑獄、登聞鼓院、登聞檢院，按說一個跑不了。杜中宵跟這些官員沒有交情，自己作為御史中丞，也不用去管他們。新官上任，如果自己辦了此案，也是一種威望。只是這案子，著實有些難。
最穩妥的辦法，是批上自己的意見，把狀紙交到京西路提刑，一路交下去，讓葉縣再查一遍。可那樣做有什麼用？地方上明顯吏民勾結，再查也不會查出什麼來。
思索良久，杜中宵最終定下決心。新官上任，還是要燒三把火，藉著這件案子，讓人知道自己這個御史中丞，不是備位的，而是要真正做事情的。
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