王普的店裡，杜中宵與韓琦相對而座。吃著烤肉串，喝著葡萄酒。
喝了一會，韓琦道：“現在朝中文相公為首相，節帥回去做御史丞，只怕並不輕鬆。
杜中宵道：“貝州滅王則的時候，我曾經與文相公共事過。其人做事果斷，極其有主見。”
韓琦點了點頭：“不錯，文相公做事有主見。也正是因為有主見，御史不好說什麼。”
杜中宵默默點了點頭，知道韓琦的意思。此時的文彥博，因為皇帝生病的時候，主持大政，朝中大事幾乎是其一言而決，威望很重。特別是其做事謹慎，極少留下把柄，別人也無法指責什麼。面對這樣一位宰相，御史中丞相對來說不好做。不能跟宰執爭一時長短，御史終究不行。
吃了一串烤肉，韓琦道：“節帥多年在外，政績軍功皆非他人所及，只要做事穩重，其實也沒有什麼。去年復西域，聖上極是歡心，早說平了西域之後必有重用。只是年初聖上病重，直到前兩個月才慢慢好了起來，又拖了半年。若不是如此，早幾個月就把你調回京城去了。”
想起到了京城之後，面對滿朝文武，各種糾纏，杜中宵就覺得有些煩心。在外地為官久了，官員之間的關係簡單，不用面對太多人，特別是後來，都是主政一方，杜中宵習慣了這種生活。進了朝廷做御史中丞，顯然就沒有這種便利了。但自己不可能一直在外，總要到京城去熟悉。
嘆了口氣，杜中宵道：“我出身農家，父母親戚沒一個官員。後來中了進士，又一直在外為官，不知朝廷的事。這次進了京，想來是必然要吃一番苦頭的。”
韓琦搖了搖頭：“不必過於擔心。你開拓河曲、安西路之功，一直簡在帝心。只是之後的變化過於大了，聖上一時理解不了，有些牴觸。這幾年，見的事情多了，聖上慢慢放開。有聖上護著，在朝中又會發生什麼事情？正是知道你對朝政不熟悉，才做御史中丞。這個職位，總之是監察之職，責任不重，又可以瞭解朝政運作。如此安排，你當知聖心良苦。”
兩人有在河曲路合作的經歷，關係不是別人可比。這幾天交接完了，到這小店裡面飲酒，說一些交心話。杜中宵是官場上沒有人，韓琦則經驗豐富，看得出杜中宵未來前途不可限量。
杜中宵跟皇帝接觸得極少，對於朝中複雜的情形，有些抗拒。今日跟韓琦在一起，他介紹了現在京城的形勢，心情好了一些。其實朝堂之中，與外地的官場其實也相差不多。不過事情成了全國，而且隔天就要進行朝會，比在外為官辛苦得多。不然，朝中官員的地位，也非外任官可比。
說了朝中情況，韓琦道：“節帥就要進京了，河曲路事情，可有教我？”
杜中宵道：“太尉從京城出來的時候，朝堂是否定了，這幾年要滅掉党項，郡縣其地？”
韓琦重重點頭：“不錯，已經定了。而且兩個經略使分任党項南北經略，朝廷下了很大決心，一定要做成此事。按當時的議論，南邊的狄太尉處主攻，我從山河關接應。”
杜中宵點了點頭，想了想道：“太尉，實不相瞞，如果與南邊的靈州相比，山河關確實只能算是接應一路。有靈州在那裡，強攻山河關沒有什麼益處。不是說攻不破，而是與進攻靈州相比，付出的代價太過於大了。依我看，不如命楊文廣主力南下河州，攻山河關。而以趙滋主力於伊州，從那裡西進。”
聽了這話，韓琦忙道：“如果用趙滋攻河西，北邊的鐵路——”
杜中宵笑道：“鐵路雖然漫長，有專門的護路人員，趙滋的部隊能起什麼作用？他駐於伊州河州一線，主要防的是北邊遊牧之民。楊文廣入河州，有兩三千人足夠了。”
韓琦點了點頭：“如此說也有道理。數萬大軍攻河西，後勤物資能不能保證？”
杜中宵道：“鐵路到星星峽，離瓜州三百里，有什麼難處？河西數郡，人口不多，党項的駐軍其實也稀少，算是比較弱的一路。趙滋只要抽出三萬兵馬，因糧於敵，只要沒有大錯，一兩個月時間，就可以到涼州城下。那個時候，藉助鎮戎軍的物資，一路西進，與狄太尉會師於靈州城下不難。”
韓琦想了想，點頭道：“党項沒了河西，橫山被隔斷，也難守住了。”
杜中宵道：“不錯。其實現在朝廷兵馬強盛，党項不敢與我野戰。行軍打仗，敗了沒什麼，現在野戰敗了，那才是有大問題。靈州如果難攻，可以圍而不打，徑直派大軍掃過興靈之間土地。如果僅剩幾座城池，党項還打什麼？那時只怕有党項將領帶路，自己就獻城了。”
韓琦道：“聽節帥意思，認為靈州並不好攻？”
杜中宵點了點頭：“党項在順化渡一戰時吃了大虧，豈能不吸引教訓？這幾年，党項主要的精力就是花在建山河關和加築靈州城上。其城牆加固了許多，用他們自己的炮試了許多次，絕對不可能用炮把城牆轟塌。而且他們這幾年鑄的炮，大多安在了靈州和河山河關，用了無數心力，豈是那麼容易打的？”
韓琦嘆了口氣：“現在的麻煩，就是朝中大臣認為，靈州雖然加強，能擋什麼樣的炮？只要朝廷運過去的炮足夠多，很快就能轟塌。所以兵力佈置，是以秦鳳路為主，其他只是牽制。”
杜中宵搖了搖頭：“其實牽制有什麼用？党項的兵馬，與朝廷交兵，根本沒有勝算。他們就是把山河關的軍隊全部調到靈州去，又能有什麼用？不能與我軍野戰，這就是他們的死穴。”
以前党項軍隊的長處就是野戰，攻城不行，守城同樣也不行。順化渡一戰打掉了他們的信心，現在只能龜縮城中，已經是他們的短處。只是學著宋軍鑄了炮，靠著堅城固守，覺得守得住。
如果是杜中宵指揮對党項的戰事，必然是從鎮戎關出重兵，先圍住靈州，而後掃清外圍。如果靈州不好攻破，則直接繞過去進攻興慶府，以部分兵力監視靈州。其間的要害，就是党項軍隊野戰不敵，只要出城，就會被宋軍消滅。現在到了火器時代，不是交通要道，死守城池沒有什麼用處了。
此次朝廷安排，是以秦鳳路的狄青為主力，進攻靈州城。北邊的韓琦則起牽制策應的作用，吸引党項大軍，讓他們不能在靈州集中大量兵力。實際上北邊的韓琦沒有什麼用處，党項不敢出，他又短時間沒有能力攻破山河關。興靈一帶山河夾峙的地形，導致了從北邊進攻不易，而南邊的靈州剛好是個出口。
韓琦曾經與杜中宵一起，指揮對党項的作戰，見過了現在作戰的形勢。對朝廷的安排，隱隱覺得有問題，又說不清楚，只能夠接受。聽杜中宵一講，終於覺察到，朝廷錯在了哪裡。朝中大臣們，包括狄青等這些武將，還沒有完全意識到宋軍的變化，對前線戰場帶來的影響，依然按照舊的習慣安排戰事。
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