龜茲是唐朝時的安西都護府，是這一帶最大的城市，城池巨大。隨著晚唐五代亂離，加上一年前黑汗在這裡擊敗高昌，現在人口少得可憐。
杜中宵騎在馬上，看著冷清的街道，有些唏噓。這裡本該繁花似錦，現在卻如此冷清。
進了城主府，杜中宵略作收拾，到了官廳。富弼早已等在這裡，各自敘禮。
用了茶，杜中宵道：“西域這裡，適合人群居住的無非兩種地方，一是龜茲這樣的山腳下，還有一個是大河流過的地方。由此向南數百里遠，那裡是塔里木河，河水一直豐沛，有人居住。不過大河水道無常，時常氾濫，無法形成城市，只有一些漁獵人家。現在黑汗有兩千餘人進入天山，聽聞是要翻過大山回黑汗去。張岊派了人跟著，他們只要不向別處，也就不管他們。再一個，就是南邊塔里木河流域。我想派一兩千人，沿著河邊向西而去，在疏勒與我們會和，副使覺得如何？”
富弼道：“自然該如此。聽說五代戰亂，許多民戶逃到了南邊大河兩岸，軍兵過去，說不定就會回到城裡來。這一路走來，我們都看到了，每座城池都顯得冷清。”
杜中宵道：“是啊，西域本來人戶不多，連經戰亂，還能剩下多少人？這一帶人口最多的就是高昌周圍，其他城池都沒有幾戶人家。說實話，佔了這裡，朝廷不知要投入多少錢進來。”
富弼嘆了口氣，搖了搖頭，沒有說什麼。
從進伊州開始，一路打下來，看見的情況難說樂觀。由於商路斷絕，唐時繁華的大都市早已經破敗了，人口稀少。特別是吐蕃打進來的時候，曾經大量遷移人口，一兩百年都沒有恢復過來。
直接向這裡遷移人口不用想，宋朝不是漢唐，要移民只能用廂軍的形式。現在軍隊大規模整訓，哪裡有那麼多廂軍？直接招人，朝廷財政支撐不了。
說到這裡，杜中宵道：“其實最根本的辦法，還是修路。朝廷新建了築路廂軍，不過沒有多少會分到西域來。前些日子抓的黑汗俘虜，不知能不能跟前邊的党項戰俘一樣，用來修路。”
富弼搖頭：“不容易用。黑汗不是党項，這些人習俗不同，語言不通，又有宗教習慣，他們在國內的時候，日子過得也並不特別艱難。再想跟用党項人一樣，讓他們吃得好，只怕不滿意。”
杜中宵默默點了點頭。富弼說的是實情，黑汗有自己宗教，本是農牧兼有，地理條件好，又在東西交通的路口上，日子過得比党項好多了。靠著讓他們吃飽飯，就努力幹活，只怕是不行。
想了好一會，杜中宵突然發覺，抓的數萬黑汗戰俘有些多了，一時竟不知道怎麼處置好。讓他們在西域做勞力，難於管理，會惹出事端來。直接放回去，有些可惜，總要黑汗付出代價才好。
富弼道：“先把人關在高昌和伊州一帶吧，等到了疏勒，再與黑汗王談。如果他們給足夠好處，也可以放回去。對黑汗來說，數萬人不是小數目，他們應該願意贖回去吧。”
杜中宵搖了搖頭：“也只好如此了。不過在放回去之前，還是讓他們修路。從伊州到這裡，一兩千里路，實在過於遙遠。沒有鐵路，這一線的城市只能駐軍，城外根本管不到。”
從龜茲開始，面臨一個問題，那就是鐵路的走向。如果山南以于闐為目的地，則可以沿塔里木河的支流，一路向南直到于闐。如果是以疏勒為目的地，則應該向西。不過這都是杜中宵走後的事情，他也就是想一想，不會刻意佈局了。從伊州修鐵路到龜茲都不知何年何月，哪裡管得了那麼久遠。
大軍在龜茲歇息了兩日，便一路西行。前邊張岊帶的騎兵暢通無阻，黑汗又沒有實力再派出大股軍隊，之後的城池確實沒有什麼駐軍了。
到了十月底，杜中宵的大軍終於到了疏勒，這座三面環山的富庶之地。這裡是東黑汗的陪都，地位僅次於首都巴拉沙袞，治下有近萬戶人家。伊利克與哥哥關係較好，一直常駐這裡。
疏勒比較靠南，氣候比伊州和高昌溫暖得多，雖然已經進入冬季，並不特別寒冷。
進了城池，看著繁華的街道，杜中宵對富弼道：“我們在西域走了數千裡，最繁華的地方，就是這座疏勒城了。想來也是，唐中期沒落後，這裡沒有被吐蕃佔領過，人口沒有遷移向他處。”
富弼點了點頭：“那時于闐還強盛，與黑汗爭奪這裡近百年，最後被黑汗滅國。此地是黑汗最重要的地方之一，周邊許多王室，不可小視。前邊敗了之後，聽說王公貴族出逃，市面倒是沒有損壞。”
一邊的張岊道：“黑汗王公出逃，帶走了許多寶物。我帶軍入城後，封了他們那些地方，到裡面檢視，已經沒有什麼寶物了，委實可惜。這裡還是伊利克常駐的地方，不過我們來了，他的家人已逃了。”
杜中宵笑道：“如果黑汗不納貢稱臣，回去的時候，就帶伊利克回京城。對於我們來說，這個人沒什麼用處，但對黑汗來說，卻不可缺少。我聽說黑汗汗王兄弟不睦，伊利克與大哥交好，二哥卻不跟他們來往。黑汗王少了這個弟弟相助，又損失大量軍隊，內政豈能夠安穩？”
張岊連連點頭：“節帥說的不錯，我來這裡之後，召集本地鄉紳說話，他們也是如此說。黑汗王跟二弟博格拉汗不合已久，雙方早已不相往來，如果此次戰敗的訊息傳回去，難保不會爭戰。”
杜中宵點頭，對富弼道：“如此說來，還真未必非要黑汗王同意，他弟弟貌似也可以啊。”
富弼道：“確實如此。沒了弟弟相助，失了七八萬人，如果黑汗內訌，只怕難料。”
幾個人一邊聊著，不大一會，就到了城主府。
張岊道：“這裡是疏勒的城主府，也是伊利克的王宮，附近事務，都是他在處置。聽說，這裡是原來大唐的疏勒都護府，後來屢次更換主人，最後才落到黑汗王手中。”
杜中宵看著城主府高大華麗，道：“這處所在，還要勝於高昌的王庭，確實是西域數得著的地方。”
進了城主府，杜中宵和富弼各回住處歇息，換了便服，重新到官廳。張岊和昇已經等在這裡，各自敘禮落座，張昇道：“節帥，本軍一路西來，除了在巴爾楚克打了一仗，其餘各城皆是開城納降。聽路上的人說，在佈告爾敗黑汗大軍，把這些城池的人嚇壞了。黑汗大軍是從這些城池過去的，其陣容嚴整，聲勢浩大都是親眼所見，在朝廷大軍面前，卻不堪一擊，哪個還敢阻擋？”
杜中宵道：“那一戰，想不到還有這個效果。對了，南邊的于闐怎麼樣？還有黑汗軍嗎？”
張昇道：“只有鴉兒看、于闐、克里雅三個地方有軍隊，聽聞一共不過一千餘人。佔領疏勒，那裡便在掌中，我們還沒有派軍隊過去。”
杜中宵道：“不急，我們與黑汗交涉完畢，再對付那裡不遲。佔領了疏勒，就切斷了黑汗國插手西域的抓手，于闐不過是順手之事。等以後鐵路修到這裡，黑汗不足為慮。”
于闐國一邊是黑汗，另一邊是吐蕃。此時吐蕃四分五裂，沒有強大勢力，不必擔心。只要牢牢佔住了疏勒，黑汗便就排擠出了西域。
自鐵路到伊州，西域戰事遠比杜中宵預計的順利。本來還以為，自己屬下大軍經過整訓，戰鬥力可能不如以前，西域又分成兩大勢力，會有幾次大戰。卻沒想到，火器的威力遠超預料。
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