天上陰雲密佈，寒風呼嘯，讓人感覺到特別寒冷。旁邊的天山已經是一片光禿，到了上面，成了白色。另一邊，則不莽莽大漠，一望無際。一條從天山出來的河流從城堡邊流過，現在到了冬季，河裡的水已經很少。在城堡附近，三三兩兩分佈著些人家，看不到人影。
杜中宵騎在馬上，看著前面的城堡，還有城堡後面大片的營帳，對富弼道：“這裡就是佈告爾，本是漢唐烽燧，後來人口多了，建了一處小城堡。黑汗軍隊佔了這裡，自我們向這裡增兵後，他們也不斷增兵。現在雙方重兵雲集，沒有意外，應該在這裡採一仗。”
富弼道：“黑汗六萬多人，對我們四萬餘，節帥覺得勝算如何？”
杜中宵道：“說起來，當年順化渡對党項一戰，也是兩三萬人對五六萬人，一戰而下。當然，黑汗與黨項不同，軍中沒有那麼多的輔兵，以戰兵為主。不過，我覺得，我們的勝算還是很大。”
富弼聽了有些奇怪，問道：“自全軍整訓以後，節帥對新的軍隊戰鬥力便多有不滿的地方，怎麼現在這麼有信心？以四萬對六萬，怎麼也是黑汗優勢。”
杜中宵笑著搖了搖頭：“副使，打仗，怎麼能只比人數呢！我們槍炮齊全，馬匹眾多，五萬人已經足夠當一路，人再多也沒多大用處。我對整訓之後的新軍不滿，是因為與原來的營田廂軍相比，他們的戰鬥力達不到當年。而且，可能永遠都達不到了。除此之外，對上這些軍隊，當然還是優勢。”
富弼不是從營田廂軍時代過來的，對此不瞭解，只能搖了搖頭。
杜中宵不解釋，只是仔細觀察對面黑汗軍隊的佈置。營田廂軍幾乎全是從頭建起來，沒有約束，能者上，不能者下。透過大量學習，反覆演練，組織出了一支較高水平的隊伍。那個時候，是誰學得最好誰就升上去，學不好就下去，眾人沒有怨言。演練不同，基本還是按照原來的階級，畢業是合格，而不是選擇最好的人才。禁軍淘汰掉的，主要是中下級官員，都指揮使以上，哪怕不合格也只是調任。對於杜中宵來說，這樣的軍隊打仗足夠，但卻缺少了營田廂軍的銳氣。
如果是營田廂軍，杜中宵何必如此小心，已經要安排分割包圍了。現在的張岊一軍，戰鬥力自然強過對方，但也必然有不合格的，戰略佈置保守一點，允許一些部隊犯錯誤。
佈告爾周圍地勢平坦，惟一的河流裡面沒有多少水，而且早就已經結冰，是個好戰場。黑汗的軍隊以城堡為中心，在周圍分成幾個營盤。
杜中宵的考慮，是在這裡儘量殲滅黑汗軍隊，一戰之後，繼續西進就沒有了阻力。佈告爾到龜茲二百餘里，如果只是擊潰的話，阻擋不了他們退回龜茲。最好是在此地包圍，逐次消滅。
看了許久，杜中宵道：“此地過於平坦，我軍又少於對方，要進行包圍，有些難處。”
富弼道：“節帥，不能包圍也沒什麼。自此一路西進，各城鎮都是在天山之下，不用繞路。這一戰勝了，五萬兵馬哪個敢擋！只要破了疏勒，黑汗在天山以南就沒有重地，只能夠退回去。”
杜中宵道：“話雖然是如此說，可由於路途遙遠，大軍沒有辦法帶重炮，攻城總是艱難。佈告爾只有一處小城堡，黑汗選擇在這裡野戰，是難得的好事。這一戰打掉黑汗主力，十年之間，他們不敢南窺。”
杜中宵估計，打完這一仗，自己就該調走了。朝廷不調，自己也要想辦法走。如若不然，先有奪河曲路的軍功，再加上開拓西域，自己軍功太大，在軍隊的影響太大，對以後不利。現在正是全軍整訓改變的時候，開了個頭，自己離開讓別人完成較好，不然有太多顧忌。
富弼不知道杜中宵的心思，在他看來，不能速勝，那就等上兩年，沒有什麼。只要鐵路修過來，哪座城池能夠抵擋重炮？党項還可以深城高壘，努力鑄炮，黑汗連這個能力都沒有。
看了許久，杜中宵道：“這裡地形，著實是不能完成合圍。到了戰時，應該把城堡留給黑汗，各軍分成三部。正面一部吸引黑汗軍隊，南北兩翼主攻，留下大部黑汗軍來。後面再派騎兵，儘量追殺逃跑的黑汗軍，讓他們不敢守龜茲，甚至不敢守末蠻，直接逃回疏勒去。”
說完，杜中宵對富弼道：“副使覺得這樣如何？”
富弼道：“如此做，有些不把黑汗軍放在眼裡了。我以為，還是正面強攻，先佔城堡好。”
見富弼不能理解，杜中宵也不爭論，只是道：“我們先回去吧，今夜與眾將商議。”
現在張岊軍中炮兵齊全，對付一支冷兵器軍隊，還是以輕騎兵為主，步兵並不見長的軍隊，根本就不用考慮打不過的問題。如若不然，張岊就太過沒有用了。
杜中宵帥帳，地上鋪了一張大地圖，幾個將領分座四周，議論紛紛。
指著城堡後邊的一處軍營，杜中宵道：“這是最近這些日子，偵騎探子之後，經略司繪出來的敵方地圖。城堡後邊這處帥帳，看起來最大，經過打探，住的是黑汗的主帥，伊利克。提醒一下，伊利克是現在的黑汗王蘇來曼的三弟，在黑汗地位非常小可。此次作戰，如果我們能俘了伊利克，則就可以要求黑汗撤軍，退到天山以北。只要佔了疏勒，黑汗在天山以南沒有了據點，于闐自然也就歸於朝廷了。”
譚充聽了，指著那處帥帳道：“沒想到，這裡竟然住著個大傢伙！直娘賊，要是一戰擒了他，好大的軍功！將軍，便就讓我部攻這裡如何？定然跑不了他！”
不等張岊回答，杜中宵道：“你真想攻這裡？攻這裡的，只是佯攻，要等其他各部完成包圍，才能大舉進攻。如果伊利克機警，先行逃走，那就什麼都沒有了。”
譚充道：“當兵的人，做什麼事情都有風險。我聽節帥的意思，這一戰最大的目標是他，自然就該請此一戰！運氣糟了沒有辦法，有點運氣，拿住了他，豈不就是定戰的第一功？”
杜中宵道：“好，你拿住了伊利克，你部就是此戰第一軍功！”
說完，杜中宵對一邊的張岊道：“要捉伊利克，張將軍覺得該如何做？”
張岊想了想，道：“伊利克帥帳在黑汗的大軍之中，他周圍的這一部加上城堡裡駐軍，是黑汗實力最強大的。要想拿他，正面硬攻只怕不行。形勢不利，他自然就隨軍走了。”
杜中宵道：“那應該如何？”
張岊用手指著地圖，道：“這一帶地形平坦，想把敵軍完全圍起來，我們只有不足五萬人，應該是做不到的。要想抓住伊利克，只能做些佈置。節帥剛才說，如果要抓伊利克，前面正面進攻的部隊要耐住性子，不能戰爭一打，向前一衝，把敵人嚇跑了。而要從左右兩翼，全力進攻，以最短的時間把敵人從中間擊潰。在伊利克反應過來之前，兩翼的部隊從中間把他兜住，才有可能。”
杜中宵點頭：“是啊，這才是難的地方。其實即使兩翼進攻，伊利克還是可能逃走，平原地形沒有辦法。所以此戰，你應該佈置兵馬於兩翼，以最大決心，用最快的速度把黑汗的後邊部隊擊潰。不要想能不能打贏敵人這個問題，我們的人雖然少了一點，武器裝備卻遠勝敵人。要大膽使用兵力，以重兵佈置在兩翼，不顧一切向敵人的中間切。前面正面戰場的部隊，要耐得住性子，等到兩翼合圍之時，再突然發力全力進攻。只要拿住伊利克，縱跑走些黑汗軍隊，也是值得的。”
張岊叉手稱是。
杜中宵又道：“我們在軍校學的時候，一向要求保持足夠的預備隊，以便關鍵時候投入。這次有些不一樣，因為地形所限，又要求捉住敵方主帥，預備隊可以少。或者說，正面牽制伊利克的部隊，本身就是此戰的預備隊。經略司有三千餘人，就是我的預備隊了，其餘兵馬，全部歸你指揮！”
張岊叉手高聲道：“謹遵節帥將令！此戰必竭盡全力，捉住伊利克！”
杜中宵點頭，對一邊的富弼和張昇道：“兩位副使如何看？”
張昇道：“敵軍雖然有七萬餘兵馬，卻集中在城堡周圍，沒有分散佈置。如此一來，我軍就有了集中消滅他們的可能。四萬兵馬，全力進攻不會吃虧！”
富弼覺得有些擔心：“四萬對七萬，而且正面拼殺，這一仗勝了，意義可是不小。”
杜中宵點頭：“高昌打得太容易，此一戰，要打得西域各地再不敢起反心！最少幾十年內，朝廷在西域穩如泰山，才算合格！黑汗集中大軍與我戰於此處，正是機會！”
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