幾個百姓從衙門口走過，看著站在門口的衛兵，低聲道：“那些人兇得很，會拿手裡的什麼火槍打人！老遠打中，便就不治而亡，好生嚇人！我們離得遠一些，不要被槍子打中！”
另一人道：“我們又不惹他們，他們憑什麼打我們！”
其他人道：“這是宋軍，你知道他們什麼規矩！遠遠離開，便就對了！”
一邊嘀嘀咕咕，一邊快步離開，急匆匆地走過衙門口。
趙滋在二樓上看到，對身邊的陳遠朋道：“伊州城中人家稀少，現在一出門人人認識我，想微服私訪出去走一走都不行，日子著實難熬。天已經冷了，聽說修鐵路的地方已經停工，鬧得極是厲害，工人怎麼都不肯做。現在還沒修到馬鬃山腳下，來年什麼時候才能修好！”
陳遠朋沒有坐過火車，並不知道鐵路什麼樣子，只是隨口安慰趙滋：“將軍不必著急，居延到這裡不過一千餘里，路上走得急，二十天時間總是到了。軍中這麼多牲畜，物資不缺的。”
趙滋聽了不由笑：“二十天，而且運的貨物不多，能當什麼事情？城主，不通鐵路，伊州對朝廷有多大用處？我帶兵前來已經月餘，再沒朝廷官員，便就是因為如此。如果鐵路通到這裡，那時你看，隔些日子就有朝廷官員前來。這裡是進西域的門戶，非其他地方可比，怎麼會如此平靜！”
陳友朋只是笑，沒坐過火車，很難想象出來到底是什麼樣子。趙滋地位尊貴，陳友朋又只想著趕緊把家裡的產業都發賣出去，好到京城享福，只是陪著而已。
發了會牢騷，趙滋道：“勝州來了公文，讓我搞清楚高昌現在怎麼回事。兩地不通商路，很少有人來回，怎麼去刺探高昌？城主，高昌如何，你應該清楚。”
陳友朋道：“我知道的都是以前的高昌，你們在河州大敗党項之後，高昌情形如何，那就真地不知道了。聽說今年春天，高昌還派使節到上京，拜過契丹。現在看來，高昌應該是自認是契丹屬國，故意與天朝不接觸罷了。此事非一朝一夕之功，將軍不用過於心急。”
趙滋搖了搖頭：“我急什麼，我一點不急，急的是河曲路經略司。如果西邊高昌不通商路，伊州就是無用之地，經略司如何不急？通了鐵路，中原貨物到這裡暢通無阻，卻賣不出去，朝廷也是要急的！”
陳友朋忍不住，問道：“將軍，鐵路真通到這裡，能運多少貨物？真的不用馬匹駱駝，就可以大量運輸貨物？如果是那樣，不是一直可以修到天邊去！”
趙滋道：“那當然是真的！豈止是不用馬匹駱駝，運的貨物還多呢。我數萬大軍的糧草，從中原運來也花不了多少錢，可以直接駐紮伊州。不通鐵路，大軍只能駐居延，我到伊州，不過帶三千人而已。通了鐵路，數萬大軍在伊州，也不缺吃喝穿用。”
陳友朋點了點頭，半懂不懂。遠在伊州這裡，如果不是親眼見了趙滋所帶兵的槍炮，他連這都想象不出來，更何況是鐵路火車呢。不用馬匹駱駝，能運貨物已是了不起，運的還多，那是什麼神物？
趙滋站起身來，看著城裡的一切，對陳遠朋道：“伊州城位於大漠邊緣，天山腳下，實在是天造地設的地方。城主，伊州與高昌交界的地方是鬼谷口避風驛，那裡現在是在高昌治下嗎？”
陳遠朋道：“那裡本有驛站，只是與高昌的商路斷了之後，驛站早已撤銷。伊州到高昌，必須要走鬼谷口，在驛站避風，等風停了才可行進。”
趙滋道：“如此說來，那裡現在就是沒有人了？”
陳遠朋道：“應該是沒人。年初的時候，軍隊巡邊曾到過那裡，沒有發現有人影。”
趙滋嘆了口氣：“想來不通商路，高昌也懶得在那裡派人。鬼谷口風區，周圍有多大範圍？”
陳遠朋道：“方圓百里吧。那裡時常颳大風，風一起，飛沙走石，不可抵擋。沒有躲風的地方，就是死路一條。伊州和高昌之間，鬼谷口最難。”
鬼谷口是伊州和高昌的分界地，正在天山腳下，一年裡大部分時間都颳大風。那裡的驛站，因此稱為避風驛，是來往商隊躲風的地方。伊州與高昌的商路一段，兩地不來往，驛站也荒廢了。
“上無飛鳥，下無走獸，又無水草，這樣的地方，聽起來就覺得非善地。過幾天，我帶人到那裡走一遭，看看到底如何。”趙滋看著城內，想象著鬼谷口的惡劣。來這裡之前，趙滋找了能找到的史料，瞭解了一下這一帶的環境。最重要的，當然是玄奘留下的《大唐西域記》。大唐西域記中，玄奘對鬼谷口的記錄就是上無飛鳥，下無走獸，又無水草，極是難行。有這處天險，除非是高昌勢力特別強大的時候，不然很難對伊州形成有效治理。伊州自立，高昌不派兵來攻取，最大的原因不是距離，而是鬼谷口惡劣的氣候條件。大軍出鬼谷口，如果不能快速佔領伊州，就容易被堵在這裡。
以前鬼谷口是由高昌把守，設了驛站，現在驛站取消，那裡成了無人之地。
陳遠朋道：“將軍，西域就是如此。各城之間，多有難行之地，自然區隔開來。伊州和高昌之間就是鬼谷口，自古以來就是難行之區。沒有強大勢力，商路不能通行，這些地方自然就廢棄了。”
趙滋道：“現在朝廷重入西域，就是要通行商路，引得商賈來往。鬼谷口再惡劣，也無非是設處驛站，供給來往商旅歇腳而已。高昌難道以為有這樣一處天險，朝廷大軍就不西進嗎？”
陳遠朋道：“回鶻大族，朝廷西來，他們當然不會拱手讓出地方，倒不是為了什麼。”
趙滋聽了笑道：“大軍已到伊州，回鶻人怎麼想，都不能阻擋大軍西進。說起來，節帥和朝廷真是能耐住性子，我到了伊州，竟沒派使節到處走走。有使節到了，看他們還能怎麼說。”
這不是杜中宵的耐性好，而是因為他對進西域，操的是打的主意。高昌和黑汗不主動向朝廷派使節來，宋朝是不會向他們派使節的。只等著鐵路修到伊州後，大軍直進即可。扶持尉遲三郎，要重新建立於闐國，便就是這樣主意。唐後的格局，杜中宵是不打算承認的，朝廷顯然也這樣認為。
現在的宋軍，對高昌這樣的小勢力，有壓倒性的優勢，根本就不需要跟他們委曲求全。如果鐵路進了西域，跟隨鐵路而來的，是宋朝強大的國力，可以碾碎這裡的一切。
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