到官衙裡坐定，陳遠朋對趙滋道：“下官備了酒筵，為將軍接風，就在這後衙裡。”
趙滋擺手：“此事不急。坐，我們先聊一聊伊州的事情。”
陳遠朋落座，趙滋道：“太宗時候，曾派使臣出使高昌國。依王延德所記，你們自開元年間世守伊州之地，為本城城主。當時言詔敕俱在，可有此事？”
陳遠朋道：“不錯，自我為孩童時起，便就世傳如此。詔敕還在官衙裡，我去為將軍取來。”
趙滋道：“不必了，等你東去京城的時候，帶著送與朝廷便是。今日說一說，伊州治下一共有多少屬縣，有多少人戶，到底如何。西邊的高昌既已管不到這裡，現在與伊州的關係又是如何。”
陳遠朋拱手：“回將軍，伊州治下除了州城，還有納職和益都兩縣，俱在西邊不遠處。高昌治理西域各地，都是派出于越，為一地之主，下面還是有城主的。高昌這些年與黑汗王作戰，連戰連敗，已經丟了龜茲，退到焉耆了。兵勢衰弱，已經許多年不派于越到伊州來，兩國沒有什麼關係了。”
說到這裡，陳遠朋想了想道：“現在伊州治下人戶，編戶是五千二百餘戶，三千餘戶在伊州，納職和益都各有一千餘戶。當然這只是城周圍的人家，至於深入大漠的民戶，那就不知道多少。”
趙滋道：“不知多少，是說其多呢還是少呢？”
陳遠朋道：“當然是少。這周圍的土地，以城池周圍的最好，有水源可以灌溉。住在沙漠裡，水源又少，當然是種不了多少地。沒有地，人戶能吃什麼？”
趙滋點了點頭，在他想來，也應該是少。這幾十年來伊州還算平靜，沒有戰事，大部分人都應該聚集在城池周圍。深入大漠居住的民戶，一般都有其原因，一時不方便搬出來罷了。
問了規模戶口，趙滋又道：“五千二百餘戶，不知伊州有多少軍隊？若是多了，可養不起。”
陳遠朋道：“真正的守軍並沒有多少，一州二縣加起來，也就六七百人。當然，若是有人來攻，那就要丁壯皆從軍了，不然不足以守護地方。”
進城的時候看陳遠朋儀仗的寒酸樣子，便就知道，這裡沒有多少守軍。不管是高昌還是党項，都離此數百里，只要有斥候，發現大軍來攻，從民間徵集完全來得及。
問了這些，趙滋對伊州的情況基本瞭解，對陳遠朋道：“鐵路未到伊州之前，還要煩請你帶著屬下在伊州，治理此地民政。我是軍人，一般情況不理民政，你可明白？”
陳遠朋道：“自該如此。現在已經是九月，有的地方已經下雪，說實話走不得遠路。我家裡的東西總要發賣，到時帶了錢財，到京城去找阿爹。”
趙滋不由苦笑，這些人家，還真是看得開。陳希明留在京城，必然是朝廷給了好處，比他在伊州生活強得多了。陳遠朋必然有陳希明的回信，急著賣家產，到京城去生活。兩地相比，伊州這裡連開封旁邊的鎮都比不上，到那裡生活，可比這裡強得太多。
什麼開元時候起便世守伊州，這種話只能聽聽，這麼長時間，朝廷翻了記錄，已經發現唐時守將沒有姓陳的。這當是唐朝勢力退出西域，本地守將的託詞。不過城池確實在他家手裡，沒有人追究罷了。
站起身來，趙滋與陳遠朋一起到了後衙，參加接風筵席。
伊州城裡只有不到五百戶人家，人口稀少，耆老鄉紳都是託詞，其實就是幾家富戶。加上當時跟著陳希明入京的幾個大員外，一共二三十人，在後衙分坐。依著風俗，中間一張地毯，擺著瓜果酒菜，主客坐在兩側。趙滋和陳希志、陳遠朋上座，其餘的人坐在下面。
此時天已冷，周圍點了炭火，烤得暖融融的。趙滋與眾人飲酒吃肉，倒也其樂融融。
勝州城裡，杜中宵坐在官衙裡，看著趙滋遞來的文書，對一邊的富弼道：“伊州全部人口只有五千餘戶，確實人口不多。這還是和平了數十年，沒有仗打，看來西域的人戶比預計的少。”
富弼道：“自是如此。聽說西域遍地黃沙，只有靠山的地方，還有河流經過的地方，才有水源。有了水源才能夠種地，在沙漠中連綿成串，稱為綠州。這些綠州，就是商路經過的地方。”
杜中宵道：“西域地方廣大，不缺水源的地方還是有的，人口按說不該如此之少。以伊州看，整個西域才多少人？能不能有二十萬戶人口？我看，只怕是沒有這麼多的。”
富弼道：“應該是沒有。不知黑汗那裡如何，只看高昌，也就幾萬人戶。”
杜中宵道：“有人才能夠有兵。他們就這麼多人口，能有多少兵？趙滋所部五萬人，如果鐵路通到伊州，豈不是無人能敵？我本來想著，等到鐵路通了，自率大軍前去，現在看來，有沒有必要兩說了。”
富弼道：“大軍未到之前，那裡的勢力必然不會消失。地方太過廣大，還是要大軍進駐的。反正通了鐵路，五萬大軍與十萬大軍也沒多少區別，只要不離開鐵路太遠就好。”
杜中宵點了點頭，又道：“今年吩咐趙滋，把高昌國的情況搞清楚。他的大軍如果可能，不必全駐居延，可以沿路駐紮，幫著修鐵路的部隊修路。這條鐵路修得太快，必然許多隱患，以後慢慢修改吧。”
富弼稱是，喚過書吏來，給趙滋寫一封回信。已經到了伊州，重要的事情之一，就是搞清楚高昌到底在想什麼，是敵是友。兩地相距六七百里，雖然距離不近，比勝州可是強得多了。
杜中宵把公文交給富弼，站起身來，道：“西域地廣數千裡，人口卻只當一大州，確實與中原差別很大。就是河曲路這裡，人口不多，卻是因為地方沒有開發，並不是不能住人。朝廷要進西域，不是簡單的事情。一條鐵路，連線內外，這鐵路卻不容易修啊。”
富弼道：“確實如此。內地修一千里，路兩側的人口數百萬，西域卻可能只有幾萬戶而，甚至連萬戶都不到。如果沒有路的商旅，現在修到西域的鐵路就是虧的。”
杜中宵道：“虧也是要修的。只有通了鐵路，那裡才能跟中原連為一體。便如伊州城主，為何進了京城之後，便願意獻出伊州，住在京城？他在路上坐了鐵路，知道這路要修到伊州去，擋不住的。以後的西域，最重要的事情就是修鐵路，用鐵路把幾個重要的地方連起來。”
說到這裡，杜中宵笑著搖了搖頭：“現在看來，以後駐西域的軍隊，應該以營田廂軍為主，戰兵太多反而沒有什麼用處。朝中組建修鐵路的軍隊，還真是做對了。”
富弼點頭：“是啊，只要有鐵路，像伊州這種地方，得來全不費力。只要西域通了鐵路，許多城池都可以不戰而下。西域的未來，還是看鐵路修的進度。不過，節帥，現在的鐵路走北線，一路上沿線都沒有人口，不是長久之計。將來得了河西數郡，還是要修一條南線，才能划得來。”
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