金三府裡，幾個員外團團圍坐，一邊喝茶，一邊商量著事情。
任員外道：“聽說這一兩個月內，鐵路就要修到居延了。如果不走契丹上京道，改走伊州，而後到居延坐鐵路，可是省不少路費，也省了時間。如此走，也少了契丹掣肘。”
柳員外道：“話雖然不錯，只是怕高昌不願意如此。宋軍佔了居延後，高昌與契丹的關係一直十分密切，而對宋軍不理睬。商路改到伊州，可就不同，高昌就被宋軍掐住了。”
金三道：“柳員外這話說的有道理！從我們商人來說，當然是希望商路越短越好，路費越便宜就越好。只是，高昌國不同，他們先想的是自己存亡，之後才想能賺多少錢。商路過伊州，兩地交通，對高昌來說太過危險。只要宋軍增兵，高昌就危在旦夕了。是以他們反對改商路，只願依舊路行商。”
任員外道：“這種事情，高昌能夠硬壓得住嗎？商人求利，當然是走儘量短的路。”
金三嘆了口氣：“我們的貨物，都是在高昌和北庭集結，不依他們，又能如何？只能是聽高昌的吩咐，不然，哪裡來的貨源？此事只能暫時如此，以後就看各方造化吧。”
任員外道：“話雖如此說，有伊州在那裡，必然會有商人向那裡運貨，而後到居延坐鐵路。這條路運費可是便宜得多，價錢必定便宜，走上京道還有錢賺嗎？”
金三道：“有什麼辦法？初期高昌必然看得緊，到伊州去談何容易！就看宋軍佔了伊州之後，杜節帥的手段，能不能收了高昌。兩國分立，不能商賈，我們做生意總要找能走的路。”
任員外搖了搖頭，不再說話。商人運貨，有許多辦法，金三如果不是跟高昌有關係，必然不會如此維護。大部分的西域商人，要依賴金三在河中的貿易網路，也無法違抗。
柳員外道：“不過，宋人佔了伊州，必然會向那裡修鐵路。他們修了鐵路，自然希望商賈雲集。我們的商路不走那裡，會不會讓宋人失望？以現在宋軍之強，這可不是好事。”
金三搖了搖頭：“你們想的太多了。杜節帥初來河曲路時，契丹和党項都料不到他強盛如此，吃了大苦頭，被宋軍連連獲勝。接下來，杜節帥的大軍被拆得七零八落，早不復初來時的樣子。據我所知，現在的宋軍，當還需要再過幾年，才能有當時戰力。那個時候，知道誰來守河曲路。”
任員外道：“現在河曲路的宋軍，不如初來時的戰鬥力，此事不錯。但經過一年整訓，現在的戰力也不可小視。最重要的，是鐵路一旦修到居延，中原宋軍可以源源不斷到西域。不管是高昌還是黑汗，能夠抵抗這樣的大軍？依我說，只要鐵路修到伊州，高昌必然不會再如此。”
金三道：“誰知道呢。反正我們在西域貨物集結的地點，是高昌和北庭，只能服從高昌的安排。等到宋軍強盛，高昌俯首，那時再去伊州不遲。”
任員外搖了搖頭：“就怕到那個時候已經遲了。西域有多少商人？有了機會，必然有其他的商隊抓住。他們做得大了，還會允許其他人分一杯羹？”
柳員外道：“現在的貨物，都是金員外聯絡人，運到高昌。其他人哪裡能有貨源？”
任員外搖了搖頭，一副不怎麼相信的樣子。商人重利，只要有利息可圖，怎麼會沒人販運？現在是西域的商人販貨入中原的少，商路蕭條，金三逞壟斷之勢。宋軍一入西域，佔領伊州，還愁沒有商人向那裡販貨？高昌在西域是大勢力，面對宋朝和契丹，可什麼不是。
金三也不多說，只是吩咐眾人，商路不可改變，否則難從河中得到貨物。至於伊州本地商人，除了土產的瓜和葡萄，他們還有什麼？瓜和葡萄，中原同樣也產，值什麼錢？
杜中宵坐在院裡的大樹下，一邊看書，一邊拿了塊香瓜在吃。這瓜河東路產的好吃，不知西域那裡有沒有，口味怎麼樣。
田京進來，拱手道：“節帥，你一直尋找的于闐國的尉遲後人，有訊息了！”
杜中宵聽了，一下站了起來，道：“怎麼回事，你詳細地說一說。現在鐵路修到了居延，眼看著就要進入西域，此時尉遲家的人可是太重要了！”
說完，讓一邊的衛士取了把交椅過來，讓田京坐下詳細說。
田京道：“新近得來的訊息，黑汗滅掉于闐國後，尉遲家的人便淪為奴隸，至今已幾十年了。前些日子，一個從西域來的商人，說是尉遲家有人被賣到了西黑汗國，輾轉進入了高昌，在一個商隊下為奴。”
杜中宵點了點頭：“西域那裡，動輒掠人為奴，此事倒是平常。數十年而不亡，也是他們命大。”
田京道：“尉遲家到底是富貴人家，一千多年的王室，在西域總有人套他們的近乎。只是隨著時間推移，人口凋零，現在已經沒有多少人。特別是譜系可查，確認是尉遲家之後的，那就更少了。現在說的這一家，上一代被賣到高昌商戶，繁衍至今。今年二十餘歲，商未婚配，孤身一人。”
杜中宵聽了，不由皺起眉頭：“這樣大的家族，怎麼只是孤身一人？”
田京道：“只是確認他的長輩，是原於闐國王室近支，國破之後被賣了幾次，最後到了高昌國的這家商戶手裡。當時于闐滅國十餘年，給他婚配，才留了後代下來。現在於闐滅國已經五十年，哪果不是節帥尋找，這位尉遲後人，只怕難以成家，尉遲家就此斷絕了。”
一千多年的王室，就此斷絕不大可能。更可能的是，當時大多數人都被賣為奴，改了姓名。有的逃出魔掌的，自然更是改名換姓，以躲宰殃。真正流傳下來的尉遲後人，就很少了。
想了想，杜中宵道：“這個尉遲後人，現在在哪裡？”
田京道：“還在高昌國。此次來的胡商，有一個人跟那一家胡商是親戚，是以知道。”
杜中宵點了點頭：“此事不宜聲張。你給那個商人一些錢，讓他立即回去，帶著這個尉遲家的後人來勝州。只要見到人，必給重謝！此事重大，讓他不要向外走露了風聲。”
田京點頭應諾，小聲問道：“節帥的意思，是要利用此人？”
杜中宵道：“西域比不得的其他地方，勢力眾多，關係錯綜複雜。我們大軍進駐，如果不想一直打下去，就要有個抓手。這一個人，就是我們進西域的抓手。有了他，很多事情都好辦得多了！”
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