辭別眾人，杜中宵回到住處。院子裡一株桃花，剛剛抖出骨朵，在陽光下的微風中顫抖。杜中宵看著桃樹，微微伸了個懶腰，暗暗嘆了一口氣。
在河曲路待了一年了，杜中宵感覺得出來，包括自己，很多人的心理變化很大。這一年時間，發生的事情實在太多了。而且冬天漫長，一年中幾乎一半時間做不了事，人很容易懈怠。
從十月到三月，幾乎半年的時間無法做事，很多事情就耽擱下來。如果不是半年的冬天，河曲路現在絕不是現在這個樣子，什麼事情都停滯。去年敗了党項，形勢一片大好，本可以借勢略作修整之後，四面出擊。結果緊隨而來的是人員替換，全軍整改，很多人麻木了。
直到現在，河曲路才剛剛緩過氣來，可以做一些事情。可看現在情形，下面人員的心態，十分地不樂觀。新來的富弼，一心想著重新搞出一場大勝，而其他人就沒有這個心氣了。
小青從屋裡面出來，對杜中宵行禮：“官人，今日前面送了幾尾大魚，說是什麼黃河開河魚。我紅燒了一尾，官人嘗一嘗。”
杜中宵道：“真是難為了你。開河魚是這一帶的名菜，味道肥美，而無土腥氣，你也嘗一嘗。”
說完，到了屋裡，小青已經擺好碗筷，杜中宵坐下吃飯。
來了幾個月，杜中宵慢慢習慣了身邊有小青的生活。每日裡都是她在做飯，收拾屋裡，比自己一個人的時候，舒服了許多。至於其他事情，現在沒有多餘時間考慮。
開河魚，就是黃河冰消，河裡捕出來的魚，以鯉魚為佳。此時黃河水多，裡面魚鱉眾多，基本隨時可以食用，價格不貴。勝州城裡，除了冬天的那幾個月，魚蝦一類一直是供應不斷。
經過一個冬天沒有進食，開河魚完全沒有常見的土腥味，味道砍實不錯。
吃過了飯，杜中宵坐在書房小憩。
房外微風輕拂，沒有了寒意，帶著春天的溫暖。料峭當中，已經有了蜂蝶忙碌。春天的陽光灑滿大地，春風帶著溫暖的氣息，拂過世間的一切。
到了下午，杜中宵醒來，在書房裡看了一會書。看看天色不早，叫過士卒，道：“去請富副使和張副使，今夜我請他們飲酒。對了，商場對面王普的店裡，最近生意怎麼樣？”
士卒道：“回節帥，自從勝州里的營田人員分駐各地，城裡便不似以前熱鬧了。王普的店生意還是不錯，不過不似從前。現在生意雖好，卻不似以前那樣一座難求。”
杜中宵點頭道：“正常做生意，不就是這個樣子？前面城裡人多的時候，本就不太正常。好，今夜便請兩位副使到他店裡飲酒，你先派人去定個位子。”
士卒應諾，轉身出去了。杜中宵起身，到了前面官衙，會合富弼和張昇，出了衙門。
此時正是初春時節，一切都好似大夢醒來一般，城裡行人極多。有四處遊逛的，也有到處訪親探友的。藉著明媚春光，盡情揮灑這愜意時光。
到了王普店前，他早已等在門外，急忙把杜中宵和富弼、張昇三人領入店裡。二樓閣子裡坐定，杜中宵要了一桌酒菜，王普自己去準備。
飲了茶，杜中宵道：“現在已是三月，河曲路草色泛青，進入春天了。去年初大勝，而後就是全軍整訓，一直忙到秋天。到了秋天，萬物蕭索，想做什麼也做不成。好不容易等來了春天，今年本路要做什麼大事，應該早早規劃才是。”
富弼道：“節帥說的是。去年初大勝之後，党項求和，佔了黑水城，之後再無大事。將近半年的冬天，實在太過漫長，我看本路將帥，大多有些懈怠。”
張昇道：“當然如此。這幾個月，除了武都軍城正常，其他地方，都是苦挨。現在黃河冰解，草色泛青，滿城歡喜。不只是百姓，就是軍中，人員的精神都跟前幾個月明顯不同。”
杜中宵道：“這是沒有辦法的事情，總要經歷過才好。以前本朝所佔的地方，最北不過河東，又能夠有多北？大家習慣了一年四季，按部就班做事。河曲路這裡不同，已經到了陰山之下，可以算是極北之地了。初到這裡，大家自然手足無措，受到影響也是正常。”
正在這時，王普帶著小廝上了酒菜，行了個禮，便就退去。張昇倒了酒，杜中宵領著飲了三巡，便就各自飲酒。三人用餐，是為了說些統帥的閒話，酒並不重要。
吃了幾口菜，杜中宵道：“今年的事情，在我看來，最要緊的是兩件。”
張昇道：“還請節帥明言。今日官衙裡說的，有些大了，在下聽得並不仔細。”
杜中宵道：“契丹和党項兩國，依我估計，今年不會有什麼大事。當然，我們駐守邊路，首先就是防著兩國。防是要防著，但本路的事務，卻不能依照他們來做。兩件要緊的事，一是進西域。此事最重要的，是陳希明進京，朝廷跟他怎麼說。此是大事，我們做邊臣的，不好過於插嘴。”
富弼道：“節帥節制一路，西域事務，本就該多管一些。你自己放手，朝廷未必領情。”
杜中宵搖了搖頭：“副使，話雖然如此說，但多說了未必有好處。在我看來，對於陳希明來說，朝廷最好就讓他留在京城裡，不要回去了。伊州才多大？數千戶人家而已，實在是個小地方。但是鐵路一旦通到那裡，可就完全不同了。光鐵路用到的人員，加上車站做各種事情的，就要數千戶。如果再加上各種做生意的人家，各種雜七雜八的人員，伊州一下就成了數萬戶之地。土著的幾千戶，面對數萬戶人家，再加上趙滋的大軍，其實少數。這種時候，有一個城主，有無數礙難之處。但這話我怎麼說？只能靠朝廷去說，把陳希明的權力，給他變現，讓他在京城裡做個財主便了。”
富弼道：“此話不方便跟陳希明說，可以跟朝廷講明——”
杜中宵聽了就笑：“副使，跟朝廷也不好講的。現在陳希明未入京，朝廷也不知如何安排。我先提出此事，朝廷受到約束且不說，跟陳希明談起來就不好說話。”
陳昇道：“節帥顧慮得是對的。誰知道陳希明入京，跟聖上講什麼？還是由他們去。”
杜中宵點頭：“不錯，此事只能看陳希明自己，我們不好說什麼。除了伊州，本路還有一件大事。”
富弼道：“不知還有什麼事？看節帥意思，其事不小。”
杜中宵道：“是啊，此事不小。去年副使未來，不知營田廂軍事務。自順化渡一戰後，原來的營田廂軍分拆，現在的軍中，只有幾千人還是原來人馬。新補進來的人，雖然人多，但卻少了幾年磨練。我說句洩氣的話，現在河曲路大軍，還遠遠達不到去年兵馬的戰力。特別是，中低階的將領，遠沒有以前營田廂軍能達到的水平。趁著天氣轉暖了，帥府要多組織幾次有力的演練，鍛鍊將領。”
富弼和張昇緩緩點頭，沒有說話。他們兩人都是後來調來，並不知道前邊的事務。現在的軍隊，在這兩人眼裡已是很強，什麼將領不行，甚至不知從何說起。
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